皇后，在中国史籍中常简称为后，是皇帝正配的称号。皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女、女官等，都是她的臣属。由于皇后的特殊地位，在历史上有很多皇后能够参与皇帝的朝政，为以后的江山社稷埋下祸根。
一、唐高宗李治的皇后武则天
武则天（624年－705年），又称武媚娘，是唐高宗李治的皇后，也是中国历史上唯一承认的女皇帝与太上皇。据史书记载，由于唐高宗患风眩病，无力听政，660年11月武氏开始临朝，史载「自此内辅国政数十年，威势与帝无异」。一时尊号为天后，与唐高宗天皇李治并称「二圣」。当时武氏总揽大权，故众人称高宗、武氏为唐室的两个皇帝。
弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由武氏决定。四天以后，李显即位，是为唐中宗。武后被尊为皇太后。之后武后掌管李唐的社稷，翦除唐宗室。
690年九月，武后改唐为周。在神都则天门登基即位，改元天授，加尊号圣神皇帝，以睿宗为皇嗣，赐姓武氏，立皇太子为皇太孙。立武氏祖宗七庙于神都洛阳，追尊周文王庙号曰始祖，谥号文皇帝。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。
武后曾将萧淑妃与王皇后幽禁起来，下令将她们各杖击一百，斩断手脚、反绑在背后，丢到大酒瓮里，并且说「令二妪骨醉」，使她们不久后逝世。后来武后经常看见到王皇后与萧淑妃披头散发、鲜血淋漓，样子非常恐怖。据《新唐书‧后妃传》记载，萧淑妃被杖击时，大骂：「武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报。」武后为此相当害怕，命令皇宫不准养猫。
神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位，史称「神龙政变」。同年十一月二十六日，武则天崩逝于洛阳上阳宫仙居殿内，享寿八十一岁。武则天临终前下遗诏去帝号，称「则天大圣皇后」。景龙元年（707年），太子李重俊发动景龙之变，杀死武三思、武崇训。
相传武则天死后被浸在一大酿瓮中，里面装满了酒，腥臭难近。早知如此何必当初。
二、汉高祖刘邦的皇后吕后
吕雉（？－前180年），字娥姁，汉高祖刘邦皇后。通称吕后。山东单父（今单县）人，为汉高祖刘邦任亭长时所娶元配妻子。吕雉一直追随刘邦征战，直到刘邦以汉王身份即皇帝位后，尊为皇后。
汉惠帝即位，尊为太后（前195年—前180年），惠帝死后，虽为少帝祖母但也是中国历史上首位在世的皇祖母，但不称太皇太后，仍以皇太后身份临朝称制，掌控朝政达八年。在这期间吕太后极力打压其他刘姓诸侯王，还制造了「人彘事件」。后又废前少帝刘恭，把其幽禁杀害。
吕后又追封已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。高后元年（前187年），封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，将吕禄的女儿嫁给刘章，封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平扶柳侯。
高后八年（前180年），吕太后崩逝。齐王刘襄发难于外，周勃、陈平响应于内，刘氏诸王遂群起而杀诸吕，吕氏一族男女无少长皆被斩。而在吕后死后，她的坟墓曾经被赤眉军挖掘，其尸体遭到侮辱。
三、宋光宗赵惇的皇后李凤娘
李凤娘 ，本籍安阳（今河南安阳），父亲李道，官庆远军节度使。相传李凤娘十七岁时，曾有道士皇甫坦来看她的面相，皇甫坦惊讶地说：「此女面相大贵，当母仪天下。」而不敢受拜，后来她的美貌为宋高宗所知，高宗即命其过继的皇孙赵惇聘李凤娘为妃。
李凤娘被描述为工于心计、刁蛮善妒，在做恭王妃期间，尚能安分守己。直到恭王赵惇被立为太子后，李凤娘开始显露出她骄横蛮悍的个性。她不断在高宗、孝宗、太子赵惇（光宗）三宫之间搬弄是非，甚至使父子反目。
李凤娘的妒忌是出了名的，一次光宗见给他端水的宫女，双手生得白嫩，随口说了一声：「好！」这件事引起了李凤娘嫉恨。次日李后给光宗送来了一盒点心，揭开盖子一看，里面装的就是那位宫女的两只手，使光宗极其惊恐。黄氏姿色美丽，温婉贤慧，光宗对黄氏宠爱有加，即位后便立为贵妃；结果李凤娘藉光宗离宫祭祀之时派人将其杀害，当时黄贵妃已有身孕。光宗听到黄贵妃暴亡后，惊骇伤心，哭泣无节，后来李凤娘和光宗祭祀黄贵妃时，雨电噼啪，光宗因此得病。
李凤娘死后，宫人到中宫为其取礼服，管理钥匙的人拒不开中宫殿门，结果礼服没有取到，宫人们只得用席子包裹尸体。抬回中宫治丧，但半路上不知什么原因，尸体一度因故丢下，结果尸体在骄阳的曝晒下发出阵阵刺鼻恶臭。治丧时，宫人们只得置鲍鱼，燃起数十饼莲香，掩盖难闻的气味。
四、晋惠帝的皇后贾南风
贾南风（257年-300年），平阳郡襄陵县（今山西襄汾县）人。西晋开国元勋贾充的三女（其后妻郭槐的长女），西晋晋惠帝的皇后，又称惠贾皇后、贾后，史书形容她外貌「黑、丑」。贾妃亦曾杀人，看见其他妃嫔有孕，竟以戟打她们的腹部，令她们流产。
因晋惠帝弱智无能而得以专权，先后杀害太傅杨骏，矫诏废杨太后为庶人，第二年就将杨太后活活饿死。又称司马遹谋反，最终废掉了他的太子地位，还把他三个年幼的儿子囚禁在金墉城，又杀司马遹生母谢玖和司马虨生母蒋俊。
次年（300年），因太子被废，很多人都十分愤怒，贾皇后非常害怕，于是命太医令程据带毒药，矫诏命黄门孙虑前去毒杀司马遹，但司马遹不肯服食，孙虑最终以药杵将司马遹杀害。赵王司马伦抓住时机，假造诏书，以谋害太子的罪名要废掉贾皇后，入宫后即杀掉贾谧，又派齐王司马冏收捕贾皇后并押她到金墉城，又废她为庶人，不久即以金屑酒毒杀贾南风，死时四十五岁。贾南风在皇后位置十年，其专权是引发八王之乱并最终导致西晋灭亡的导火索之一。
据清朝大臣兼外交官薛福成在他的《庸庵笔记》记载：山东一老儒游地狱，曾经见到晋之贾后在地狱中受毒蛇、猛兽、恶鸟等各种惩罚，一千多年了仍然不能逃脱。
五、清文宗咸丰的皇后慈禧
慈禧太后亦称那拉太后、西宫太后或西太后，满洲镶蓝旗人，为清文宗咸丰皇帝之后宫嫔妃（懿贵妃）和清穆宗同治皇帝的生母。
慈禧太后于十七岁时获选进宫，成为咸丰皇帝的嫔妃，并于1856年生下皇子载淳（即同治皇帝）。1861年，咸丰皇帝逝世后，同治帝即位。因同治帝年幼，慈禧太后垂帘听政。1875年，同治帝早逝，慈禧太后拥立其胞妹之子载湉继承大统，是为光绪皇帝，并继续听政。
光绪临朝亲政后，五十三岁的慈禧，表面退居颐和园颐养天年，实则权势依旧，裁决政事，一如既往。她一方面处处限制光绪的权利，国家重要大事都要秉承她的懿旨去办理，一方面又通过自己的侄女隆裕皇后及亲信太监李连英等人，暗中监视光绪的行踪。并规定：光绪每隔一日，必须亲往颐和园向她汇报政务，听候训示。以致光绪经常披着星星来，头顶月亮去，饱受奔波，遇有重大事情，更得随时请示，名为皇帝，实为傀儡。
变法运动失败后，光绪本人亦被软禁在中南海瀛台，度过了十年没有人身自由的囚徒生活。慈禧又将光绪挚爱的珍妃囚禁在钟粹宫后北三所，并且给她立下了一条规矩，今后不 许觐见皇上。光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，慈禧仓惶出逃。相传临行前还不忘处置珍妃，令太监崔玉贵把珍妃推到宁寿宫外的井中害死。
当光绪得知珍妃的死讯后，精神彻底崩溃，旧病复发，日趋沉重，再也无法康复。1908年11月15日，慈禧太后崩逝。在慈禧死之前一日，光绪帝在中南海瀛台驾崩（2008年考证为砒霜毒亡）。
在慈禧死后才二十年，也就是1928年6月，军阀孙殿英藉演习之名，率其部下对慈禧的菩陀峪定东陵和乾隆帝的裕陵进行大规模盗掘。盗墓者将定东陵内的珍宝洗劫一空，甚至连慈禧口中所含的一粒大如鸡蛋的夜明珠都被挖走，此案即是轰动全国的东陵事件（即清东陵盗宝案）。寓居天津之清逊帝溥仪只得派人将挖出之慈禧遗骨重新敛葬。
据《世载堂杂忆》披露一名据称是盗陵连长的人回忆：「当时将棺盖揭开，见霞光满棺，兵士每人执一大电筒，光为之夺，众皆骇异。俯视棺中，西太后面貌如生，手指长白毛寸余……珠宝堆积棺中无算，大者由官长取去，小者由各兵士阴纳衣袋中。于是司令长官下令，卸去龙袍，将贴身珠宝搜索一空。」
据一位亲历者宝熙写下的《于役东陵日记》描述：「……慈禧的遗体倒伏在残破棺盖上。长发散而不乱，扎辫子的红头绳犹在。当翻转她的尸身，发现遍体长满白毛，口角处有残破痕。」
人们常说「人生如梦」，人在迷中造下的业债，终究是要还的，这是天理。看看历史上风光一时的皇后，再看看她们的结局，谁又能逃脱呢？
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