传统医学上认为，怀孕37周以后到40周之间就算足月，但是美国的产科医生对足月妊娠的精确程度越来越精确。
平均来说，怀孕持续40周，从女性最后一次月经的第一天算起。这就是预估到期日的方法。
如果婴儿在怀孕37周之前出生，就被认为是早产。到目前为止，“术语”婴儿的定义是指任何时间出生的婴儿，从37周到42周，在计算出的预产期之前或之后几周。
现在，美国妇产科学院正在对“妊娠期”的定义进行细化，以明确即使是在最后三个月的末期，在子宫里多呆一会儿对婴儿的健康和发育也有好处。
马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)的杰弗里·埃克(Jeffrey Ecker)博士说:“怀孕的周数很重要。”由于婴儿的结果可能不同，“我们不要把它都称为相同的。”
这项新定义于2013年8月6日的《妇产科》杂志上公布:
早期足月，37周至38周6天。
足月，39周到40周 6天。
足月后期，第41周。
迟延分娩，42周后的分娩。
近年来，医生组织都强调，非医学原因的引产和剖腹产不应该在妊娠第39周之前发生。研究表明，37周出生的婴儿比两周出生的婴儿更容易出现并发症，比如呼吸困难。
因此，严格来说，只有39到39 6天分娩的宝宝才是足月宝宝。
关于怀孕时间长度的准确定义，消除了人们对于一个简单健康的怀孕应该持续多久的困惑”。
我们很多人都认为怀孕可以持续9个月，但新的研究表明，对于女性来说，实际的怀孕期可能相差5周。
医生通常会给女性一个预产期，在她最后一次月经之后的280天。但研究人员称，只有4%的女性在预产期出生，只有70%的女性在预产期10天内出生。
维吉尼亚·贝克特博士是英国皇家妇产科学院的发言人，他承认，目前还不清楚女性怀孕的确切时间。
研究人员对125例自然受孕的单胎妊娠进行了跟踪调查。所有受试者都是健康的，没有生育问题。这些妇女被要求每天捐献尿液样本，直到怀孕第八个星期结束，并记录每天的日记。
研究小组在他们的尿液样本中寻找与怀孕有关的三种激素:hCG(人绒毛膜促性腺激素)、雌二醇-3-葡聚糖苷和孕二醇-3-葡聚糖苷。利用这些数据，研究人员发现了女性排卵的确切时间和受精卵在子宫内自行植入的时间。确定排卵当天雌激素和黄体酮激素的比值下降，植入确认为hCG激素增加的第一天。
研究人员在2010年与这些女性进行了联系，以查明她们何时开始分娩，是否引产，是否需要剖腹产。他们发现排卵到出生的平均时间是268天，相当于38周2天。
人们的实际妊娠期与平均妊娠期相差很大。在排除了6个早产婴儿后，研究人员发现怀孕时间相差37天。
美国国家卫生研究院下属的国家环境健康科学研究所的流行病学博士后Anne Marie Jukic博士认为:“这个发现让我们有点惊讶。”“我们知道女性的妊娠期长短各不相同，但这种差异的一部分一直被归因于妊娠年龄分配的错误。”我们对怀孕长度的测量不包括这些误差来源，但仍然有五个星期的变化。这很奇妙。”
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- 研究人员还发现，年龄较大的女性怀孕时间较长，与年轻妈妈相比，每多活一年就会多怀孕一天。
- 出生时体重较重的女性妊娠期也较长。母亲出生时的体重每增加100克就相当于怀孕的另一天。
- 如果一名妇女在研究之前或之后怀孕时间过长，那么这也会影响整个怀孕时间。在研究过程中，她怀孕的平均时间每增加一周，她怀孕的时间就会增加2.5天。
- 在激素方面，研究人员发现，胚胎植入时间较长的母亲妊娠期也较长。此外，孕激素水平晚于早产儿的妊娠期缩短了12天。
- 孕妇的精神状态。告诉女性她们有一个“预产期”通常会在那一天到来或过去时引起焦虑。这项研究表明，科学本身并不那么精确。
这项研究发表在2013年8月6日的《人类生殖》杂志上。
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