《诗》云：焉得谖草？言树之背。谓忧思不能自遣，故欲树此草，玩味以忘忧也。
——《本草纲目》
萱草，又名谖草，又有忘忧草的雅号。
《诗经·卫风·伯兮》通过讲述妻子思念出征的丈夫，以讽刺卫宣公的穷兵黩武对国民造成的伤害。其中有句“焉得谖草？言树之背。”妻子的忧思不能自遣，借萱草以解忧。
至于萱草何以解忧？说法众多——
明·沈周《椿萱图》
《毛传》上解释“言树之背”的“背”说：“背，北堂也。”古制，北堂为主妇居室，也是母亲居室，因以代指母亲。“树之背”，就是在北堂阶前种植萱草，象征母爱，母爱令人忘忧。
萱草生堂阶，游子行天涯。慈母依堂门，不见萱草花。
——孟郊《游子》
古人用萱草象征母亲，椿树象征父亲，常作画或题字“椿萱并茂”，说明父母都健在，并有对双亲长寿的祝福。
也有说萱草花盛开的样子颇值得玩味——萱草花白天开花，晚上就谢了。但是，此花一支上好几个花包，一个花栏里能陆续开一个多月。因为萱草花盛开时的形态像百合，所以有“一日百合”之名。
萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故日忘忧草。
——《博物志》
还有说萱草的花蕾，也就是我们常吃的黄花菜，吃了有让人心情舒畅、忘记忧烦的作用。
黄花菜
甘平。利膈，清热，养心，解忧释忿，醒酒，除黄。荤素宜之，与病无忌。
——《随息居饮食谱》
黄花菜，又名金针菜。质优的黄花菜是没有开的，这种方堪名“金针”，开了一点口的，叫“口菜”，质量略次，完全开了的，就叫黄花，质量等级最低。
新鲜的黄花菜是不能吃的，有毒。因为新鲜黄花菜的花粉里含有秋水仙碱，秋水仙碱本身无毒，但吃下去后，在体内会氧化成毒性很大的类秋水仙碱。这种物质能强烈地刺激消化道，使人出现咽干、口渴、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，严重者还会出现血便、血尿、尿闭，甚至死亡。
幸好，秋水仙碱溶于水，且高温会失活。所以黄花菜要经过一道蒸熟晒干的加工手续，将秋水仙碱去掉。
黄花菜性甘平，略偏凉些，能清心除烦。因为它是花，有宣发的作用，能利膈宽胸，这就是萱草忘忧的中医学原理。
下焦湿热引起小便赤涩、不利，非常适合吃黄花菜（煮水喝，不放调料和油），因为它有利尿的作用，同时将热邪从小便排出，即祛湿热。
黄花菜还有醒酒的作用，因为酒是湿热之物（啤酒除外），而利尿又是醒酒常用方法。另外，肝胆湿热导致的黄疸，也适合吃黄花菜。
一般来说，黄花菜尽可能选“金针”的，也就是花苞未开者，这种黄花菜非常平和，诸病无忌。质量最差的是开花的黄花菜，属于发物，病时不宜食。
还有要注意的是，因为黄花菜本身非常容易受潮发霉变质，所以很多会在蒸煮之后进行硫熏。硫熏的好处是使它的保质期变长，不容易变质。缺点是硫乃燥热之物，黄花菜的食疗功效取的就是清热利湿，经硫熏后，等于起了一个相反的效果，这个食疗的作用一定会大打折扣。
所以，有条件的话，尽量选择无硫熏的黄花菜，但无硫熏的一定要注意防潮，不然很容易变质，变质就不能吃了。
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