《延禧攻略》第一集中蛮横大小姐乌雅青黛，因脚踩莲花绣鞋而被乾隆皇帝认为她是在学妖妃潘玉奴的“步步生莲”，从而提前领了剧组盒饭。随着电视剧的热映，最近不少朋友都在问我“步步生莲”的典故，今天侃哥就与大家讲讲南朝潘妃的故事。
潘玉奴，亦称潘玉儿。本名俞尼子，后改姓潘。原是大司马王敬则的乐伎。永泰元年(499年)，萧宝卷继位，将潘玉奴召唤入宫，封为贵妃，从此君王不早朝，任由潘玉奴驱驰。
潘玉奴入宫后，集万千宠爱于一身，萧宝卷为得美人欢心，使尽浑身解数，不惜为此祸国殃民。
潘玉奴由于三寸金莲，不便于步行，出入只能乘“卧舆”， 萧宝卷则骑马跟在后面。500年，宫中发生大火，适遇萧宝卷与潘玉奴出游，还没有回宫，由于没有萧宝卷的命令，宫人不敢救火，结果三千宫室化为灰烬。萧宝卷回来后，不仅毫无痛惜，还认为先帝留下的宫室，不符合他的要求，于是大兴土木，重新建造诸多宫室，又专为潘玉奴建造了神仙、永寿、玉寿三座华丽的殿堂，饰以金玉。
因工程进度慢，萧宝卷干脆便把庄严寺、禅灵寺等宝珥铃佩，都拆下来用作潘玉奴建殿之用。并将玉寿殿壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘玉奴赤裸脚踝在上面珊娜而行，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲”。之后萧宝卷为了供潘贵妃玩乐，甚至把阅武场改种花与杨柳。
潘玉儿的服饰用具，无不是尽意挑选的珍奇之品。如此奢侈，以致府库中旧有的物品，不再能满足其用。萧宝卷于是派人以高价收买民间的金玉宝器，价格皆高于正常价格数倍。萧宝卷还让人把京城建康的酒税全都折合成银钱交入官库；命令扬、南徐二州的桥梁、塘坝、丁役折计工程价值，敛取现钱，供应太乐和主衣库的日杂费用。因此各处的水塘沟渠，全都废毁。
潘玉儿原是商贩的女儿，对于市井买卖之事，时常心向往之，为了使她重温旧梦，萧宝卷特地命人在御花园中搭建了一条小型街道，仿照民间市集模样，由宫人分别设置日用杂货及酒肉等店铺，所有六宫的日常用品都在此处购买，潘玉儿担任“市令”，萧宝卷自任“市魁”，如果发现市场里有人不守规矩，或发生争执，就由“市魁”派人拘束听候“市令”发落，具体再由“阿市魁”执行。
当时百姓有歌谣说:"阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。"
如此荒诞行事，整个国家自然乌烟瘴气、百姓怨声载道。
永泰三年，时任雍州刺史的萧衍拥戴萧宝卷的弟弟萧宝融为齐和帝在江陵称帝，接着统率大军，直逼都城建康。萧宝卷兵败被废为东昏侯，继而被杀。不久萧衍正式称帝，齐灭。
当时萧衍听闻潘玉儿美貌无比，想纳她为妾，便询问侍中、领军将军王茂，王茂说:"使齐朝灭亡的就是这个女人，您如果留下她，恐怕要招来外界的议论。"萧衍便没有纳潘玉儿。军官田安请求萧衍把潘玉儿赏给自己做妻子，潘玉儿哭道:"以前受君主恩遇，如今怎么能匹配给下人。我只有一死了之，决不再受辱!"于是，萧衍下令把潘玉儿勒死在狱中。
“曾步金莲宠绝伦，岂甘今日委埃尘。玉儿还有怀恩处，不肯将身嫁小臣。”
一代艳妃自此湮灭在王朝更迭中。
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