和许多明星的欲走还留不同，被誉为“最美杨贵妃”的林芳兵，退隐后消失得几近无影无踪。
好在大银幕与小荧屏都记录了她的风姿，林芳兵有一种由内而外、与时代与潮流都没有关系的美丽。
由于十多年没有任何新闻，也没有再演出任何作品，新一代观众对林芳兵已经全然陌生。然而，在上一代影迷的心里，林芳兵是无法抹去的一道风景。
1993年的《上海电视》周刊刊出整版林芳兵的照片，她是第11届金鹰电视节最佳女演员，与刘威合作的电视剧《唐明皇》备受观众欢迎。
林芳兵生于扬州，身上自带了江南女子的婉约柔情。20世纪70年代，她就读于江苏省戏校，打下了戏曲表演的扎实功底。当年同学回忆，林芳兵刻苦要强，常常是练功时间最长的一个。
变声期倒嗓促成林芳兵走上影视表演道路，起因也是林芳兵花太长时间练嗓子，导致变声期声带受损，讲话“疙疙瘩瘩”，唱戏受阻，才转而走上影视表演之路。
1981年，林芳兵演出了第一部电影《幽谷恋歌》，其后又主演了《玉碎宫倾》；这还是她还是作为戏曲演员“跨界表演”。为了成为一名合格而专业的电影演员，1982年她考入北京电影学院，开始在表演系学习影视表演。
在校期间林芳兵就出演了谢飞执导的电影《我们的田野》，受到关注。
1986年凭借电影《一个女演员的梦》提名第9届大众电影百花奖最佳女主角，1987年再凭借与张丰毅主演的《夜行货车》以及与常兰天主演的电影《一个死者对生者的访问》，同时提名第10届大众电影百花奖最佳女主角。
那些年，林芳兵不是大红大紫，是类似后来徐静蕾一样的才女，她爱好文学、音乐，所写的散文诗和创作的素描不时发表在80年代的《大众电影》上。
80年代，内地影视圈的女星：潘虹、刘晓庆、陈冲、龚雪、张瑜……各有风格，林芳兵的清新气质独树一帜。
她的事业最高峰则是在接拍了电视剧《唐明皇》后到来的。1993年该剧在中央电视台一套黄金档首播，引起轰动。
同年，该剧获得第13届飞天奖长篇特等奖、第11届大众电视金鹰奖优秀长篇连续剧等奖项，主演刘威与林芳兵也屡屡获奖。从体态到内心，林芳兵演活了集万千宠爱于一身的杨贵妃。
没有无缘无故的成功——硬件上，《唐明皇》的细节考究。杨贵妃的妆容严格按照史书和资料记载的样子打造，以低胸形象示人，符合历史，从艺术出发，没有像近年范冰冰版的《武媚娘》那样引来争议。
软件上，杨贵妃角色的成功，和林芳兵多年的艺术积累分不开，也和她特为这角色的付出有关。
拍《唐明皇》时，为了身形接近角色，苗条的林芳兵最重时增肥50斤，创下一顿饭吃14个包子的纪录。增肥加减肥的过程让林芳兵备受折磨，因此情绪失控，曾掌掴助理，而后道歉失声痛哭。
《唐明皇》火了，杨贵妃红了，事业上的青云直上却也让林芳兵陷于不曾预想的险境：她在洗手间被人砸玻璃差点毁容，被冤枉拍裸照，影响名誉……
增肥减肥加上心理压力，林芳兵成功背后，身心付出巨大代价，又患上哮喘，虽然片约不断，也被台湾制作方邀请拍戏（在当年是巨星才有的待遇），但她对演艺生活产生了倦意。
曾被问过出演的角色中哪一个是自己最想演的？林芳兵的答案是：“没有”。因为自己最想演的角色是繁漪、陈白露和林黛玉，然而这几个角色却一个都没演到。本来林芳兵还可以演出《水浒传》中的经典角色“潘金莲”，挑战性可想而知，因为孩子的出生，她放弃了这个机会。
林芳兵与李凌
林芳兵将家庭看得很重——早在1981年拍《幽谷恋歌》时，林芳兵就邂逅了他的先生、当时沈阳音乐学院指挥作曲系才子李凌。两人开始书信往来，林芳兵考上北京电影学院后，李凌也去了北京的东方歌舞团。他们于1987年1月9结婚。
林芳兵与儿子李天童
儿子的出生，让林芳兵淡出了影视界，继而彻底隐退，全力做好人妻人母的角色。
新千年后，林芳兵几乎绝缘了演艺圈。直到近日，《鲁豫有约》访问了久违的林芳兵，她再次浮出水面。
鲁豫参观了林芳兵的书房，海量藏书和收藏让鲁豫和观众叹为观止——从前那个没有互联网和博客微博的年代，外界很少知道林芳兵的这一面。诗意的林芳兵还为鲁豫的到访亲做藏头诗一首《赠鲁豫》：
鲁秀山峦碧水绵，
豫香国色映霞天。
有林迎候飞来凤，
约聚芳馨妙语连。
传说当年张艺谋为《红高粱》选角时一开始想到的就是林芳兵，不过后来还是启用了新人，九儿这个角色归了巩俐。
如果当年演九儿的是林芳兵，那么今天巩俐或者林芳兵的故事会是怎样的？一切只能想象了，每个影视角色与每个人物个体都有自己的命运。
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