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今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十一回，发生在南郡争夺战期间，相关人物分别为曹仁、周瑜和甘宁。原文如下：
曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯，亦引兵接应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。蒋钦兵败，回见周瑜，瑜怒欲斩之，众将告免。瑜即点兵，要亲与曹仁决战。甘宁曰：“都督未可造次。今曹仁令曹洪据守彝陵，为掎角之势；某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知曹仁，仁与陈矫商议。矫曰：“彝陵有失，南郡亦不可守矣。宜速救之。”
仁遂令曹纯与牛金暗地引兵救曹洪。曹纯先使人报知曹洪，令洪出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，洪出与甘宁交锋。战有二十余合，洪败走。宁夺了彝陵。至黄昏时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报周瑜，说甘宁困于彝陵城中，瑜大惊。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地正当冲要之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，奈何？”吕蒙曰：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代当吾任？”蒙曰：“留凌公绩当之。蒙为前驱，都督断后；不须十日，必奏凯歌。”
按照小说的情节发展，周瑜率部与曹仁在南郡一带爆发激战。曹仁部将牛金被围，曹仁亲自率兵杀出将牛金救出，并大败东吴将领蒋钦。周瑜大怒，与将蒋钦斩首示众。甘宁极力劝阻，提出愿愿率领三千兵马前去夺取曹洪把守的彝陵，以扭转战局。谁知甘宁击败曹洪占据彝陵后，却陷入牛金和曹纯的围困。为解救甘宁，吕蒙提出由周瑜亲自率部援救，留下凌统镇守的意见。之后，周瑜突破曹军包围，不但救出甘宁，还大败曹仁。
本文要介绍的成语，是甘宁口中的“掎角之势”， 意为从两方面夹攻敌人。现比喻战争中互相配合、夹击敌人的态势，或分出一部分兵力以牵制敌人。这句成语的最早出处是北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》中的“皆侯景叛戾，虚相陷诱，指成提挈之举，终无掎角之势。”
小说中提到的甘宁请缨夺取彝陵及被曹军围困困的情节，死符合历史原貌的。据《三国志•甘宁传》载：“攻曹仁于南郡，未拔，宁建计先径进取夷陵，往即得其城，因入守之。时手下有数百兵，并所新得，仅满千人。曹仁乃令五六千人围宁。宁受攻累日，敌设高楼，雨射城中，士众皆惧，惟宁谈笑自若。遣使报瑜，瑜用吕蒙计，帅诸将解围。”《三国志•吕蒙传》称：“瑜使甘宁前据夷陵，曹仁分众攻宁，宁困急，使使请救。诸将以兵少不足分，蒙谓瑜、普曰：‘留淩公绩，蒙与君行，解围释急，势亦不久，蒙保公绩能十日守也。’又说瑜分遣三百人柴断险道，贼走可得其马。瑜从之。军到夷陵，即日交战，所杀过半。”
不过，小说的这个情节中也有两处是子虚乌有的事情。一是曹洪并没有镇守过彝陵，更没有被甘宁击败。二是曹仁派去围攻彝陵的将领中也没有曹纯。按照《三国志•曹仁传》的记载，在荆州之战及赤壁之战期间，曹纯所率领的是曹军最为精锐的虎豹骑，这支队伍曾经在荆州之战中生擒刘备的两个女儿和徐庶的母亲。但在赤壁之战失利后，曹操率主力退回中原，曹纯的这支虎豹骑也随之北撤，并没有继续留在江陵。而小说作者却故意将其留在江陵战场，并败在周瑜之手，究其缘由，无非是为了突出曹仁的无能及周瑜的勇猛。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
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