神话是远古时代的人民通过幻想以一种不自觉的艺术方式对自然现象和社会生活所作的形象描述和解释，用虚幻的想象表现了先民们征服自然、战胜自然的强烈愿望和乐观主义、英雄主义精神，是人类早期不自觉的积极浪漫主义艺术创作。
神话通常以神为主人公，他们包括各种自然神和神化了的英雄人物。神话的情节一般表现为变化、神力和法术。神话的内容有创世，始祖，洪水，战争，发明创造。神话的意义通常显示为对某种自然或社会现象的解释，有的表达了先民征服自然、变革社会的愿望。它是原始文学的一种重要样式，是后世文学艺术的重要土壤和宝库。
在思想内容方面，其特色主要表现在：第一，具有较强的现实性，从中随处可见当时先民为生存而从事劳动创造的情况、先民同大自然斗争的具体情形，也可以看到当时社会斗争的真实面貌。第二，将人神化，重视人的力量和人的社会性，表现了他们对真理的不懈追求和对理想的热烈的憧憬，表体现了中华民族立足现实人生、自强不息、坚韧顽强的斗争精神和奋发昂扬的乐观品格。
在表现形式方面，我国上古神话首先表现出了为人生、以人的生存为中心的原始艺术精神，展示了我们民族未来的艺术思维特征。其次，我国上古神话对现实生活的描绘和表现，并不直接、具体，而是通过其幼稚幻想加工过的变态现实，在反映中华民族追求真理、富于理想、意志坚强、积极进取、乐观豪迈的民族性格基础上，形成了神话的积极浪漫主义精神。再次，我国上古神话成功运用了后世所说的幻想、想象和夸张、拟人等浪漫主义手法。其四，我国上古神话体现了悲剧美与崇高美的统一。
神话历史化 把神话看成是历史传说，通常的做法是把天神下降为人的祖神，幷把神话故事当做史实看待，构成了一些虚幻的始祖以及它的发展谱系。
仙话 中国古代神话发展变化的另一条道路，是被道教改造，发展成为仙话。神话转变为仙话是有限的，它一般集中在特定的几个人物身上，且有类似于修炼、服药、升天不死的情节。但仙话的文化意蕴要比神话淡薄得多。
神话对文学的影响主要表现在两个方面，一是作为文学创作的素材，一是直接影响文学创作的思维方式、表现手法、欣赏效果等。
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