开封建城已有2700多年的历史，古称汴梁、汴京、东京，是我国的八大古都之一。特别是一千多年前的北宋时期，开封作为宋朝的国都长达168年。当时，开封城是一座气势雄伟、规模宏大，富丽辉煌的都城。现在一提到开封，人们自然而然地会想到清正谦明的包公，满门忠烈杨家将，民族英雄岳飞，图强变法的王安石等历史名人，他们都曾在这里留下了辉煌的业绩，作为中华民族文化，至今仍在海内外广为传颂。今天我们就去历史悠久，名扬中外的“开封府”看看。
开封府，又称南衙，是北宋京都的官吏行政、司法的衙署，被誉为北宋时期的“天下首府”，威名驰誉天下，这座规模庞大，气势宏伟的建筑，很多历史名人如寇准、范仲淹、包拯、欧阳修等都曾任“开封府”尹。特别是包拯任开封府尹时，他的铁面无私、刚直不阿、扶正祛邪、执法如山而被后人所称道。
包公铁面无私、祛邪扶正、为民伸冤的执法精神深得人心，也成了自宋元以来中国戏曲小说渲染的最著名，社会影响最大的一位执法官。开封府因包拯而名震千古，许多人不惜跋山涉水，专程来到开封拜谒包公，寻访“开封府”。
遗憾的是此后黄河洪水多次灌入开封城，使这座辉煌的都城成了“地下城”，原来的开封府也被埋入地下。现在的“开封府”是后人以宋代开封府为原型重新修建的，位于开封鼓楼区包公湖北岸。重建的“开封府”，依照北宋时的格局建造，气势宏伟、风格凝重典雅，象征法典的庄重。
开封府的主要建筑与景观有大门、仪门、碑亭、正厅（大堂）、议事厅、拱奎楼等，并辅以天庆观、明礼院、清心楼、牢狱、英武楼等数十座大小殿堂。
开封府门广场前有一方照壁，照壁上是头传说中的神兽——獬豸。据说獬豸能辨别是非曲直，善恶忠奸，发现奸邪之人，就用角把他触倒。在这里刻上獬豸图，是为了警示官员要秉公执法，依法行政，假若徇私枉法，这个獬豸就会把他抵到十八层地狱。它是勇猛、公正的象征，在司法法律上代表了“正大光明”、“清平公正”、“光明天下”的象征。
进入开封府大门，可以看到左右两边各有一个碑亭，分别立有“开封府题名记碑”和“开封府尹题名记碑”。东边的“开封府题名记碑”是开封府的镇府之宝，碑上记载着从公元960年至1105年这145年间183任知府的名字，官职，上离任等情况，其中就包括包拯。碑文内容丰富，包含了北宋时期的法制，包公从政，科举教育文化等，是研究北宋政治，历史，文化不可多得的宝贵资料。
正厅前竖立的巨石是“戒石铭”，铭石正面镌刻“公生明”三个大字，意在提醒官员只有公正，一心为公，才能明察秋毫，清正廉明；其背面镌刻“尔奉尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”，是在告诫官员们要洁身自好，为官一任，造福一方。把戒石铭作为官签，竖立在府衙之内，是从北宋开启，也是我国政治制度史的首例。
经过戒石铭，便是开封府的正厅，又称大堂，厅事，是开封府长官发布政令，处理政务以及举行重大活动和审理要案的地方。大堂庄严肃穆，“正大光明”、“清政廉明”、“勤政为民”三块匾额昭然天下；“肃静”“回避”，虎头牌列在公案两侧；大堂前摆放的“龙头”、“虎头”、“狗头”三口铜铡令人望而生畏，相传龙头铡是用于处死犯法的皇亲国戚，虎头铡用于处死违法的贪官污吏，狗头铡是用于处死违法乱纪的人等。
北宋时期，我国科技发达，经济繁荣，人文荟萃，创造了对后世影响深远的宋文化。这与宋代实行“重文轻武”崇尚文化，重视教育和科举的政策有关。在开封府的东北隅有座明礼院，是开封府的科举文化区。院内的“拱奎楼”就是当年北宋科举时的考场。大厅四周墙上的壁画，很详细地描绘了宋代科举的全过程。
