人类进化到一定程度，即产生了产品交换和生产分工。
交换产品的场所成为商业中心。
于是就产生了“市”。
城中有街，街中有坊，坊间有市。
如唐代长安的“东市”、“西市”。
又如《木兰辞》有云“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。
此字本义指集中进行交易的场所即市场，引申特指市司、管理市场的官吏，进而引申指人口密集、工商业及文化发达的城镇。
到了现代就泛指城市。
城市其实就是随着工商业发展的需要不断发展壮大的。
当代，城市已经成为城镇化建设、地区经济社会发展的重要载体。
其实，所谓“市”早已有之，在汉朝就是“郡”，约有百郡（国），而到唐朝就是“州”，全国约有360州，明清就是“府”，约有一两百个。
不管是郡，还是州，还是市，其实都是居于省和县之间的枢纽单位，一般建于战略要冲和交通要道，是城市建设的核心。
到了当代，这个市、那个市，其实区别挺大的。
主要有直辖市、地级市、县级市。
香港、澳门特别行政区算是特别的城市。
一、直辖市（4个）。直辖市目前共有四个。
分别是北京（1949年10月）、天津（1967年1月）、上海（1949年10月）、重庆（1997年6月）。
直辖市并非是一个省的功能那样简单，而是带有备用功能哟。
在古代有五都之说。
西汉以洛阳、邯郸、临淄、宛、成都为五都。
三国魏以长安、谯、许昌、邺、洛阳为五都。
唐代五都指的是唐代的五大都城。分别为上都长安，东都洛阳，西都凤翔，南都成都（曾改江陵为南都），北都太原（曾改邺城为北都称邺都）。
明代除了直隶以外，还将故都南京划入南直隶，还配备了六部。
即使到了清代，管理长三角富庶地区的两江总督地位也仅次于直隶总督。
民国时期，共有12个特别市（也称行政院辖市），分别是：南京、上海、北平、天津、汉口（武汉）、青岛、广州、西安、重庆、大连、哈尔滨、沈阳，其中，西安被定作西京陪都，但抗日战争爆发，南京沦陷后，重庆由于地势险要，被特定为陪都，起到承继首都功能、凝聚人心的作用。
而在和平时期，直辖市也能够起到引领地区经济发展的重要作用。比如上海就有“魔都”的外号。
但是其情况特殊，牵涉到方方面面，并不是想设就设的，要根据战略需要通过非常复杂的程序才能设立。
二、地级市（293个）截止目前，我国共有地级市293个，属于省自治区下的二级区域单位。
所谓地级市，很多都是从地区这一行政区演化而来，我国333个地级行政区，除293个地级市外，只剩下7个地区了，此外，还有30个自治州、3个盟。
大多数地级市都是厅局级，但也有部分级别更高的城市。
共有15个副省级城市，分别为广州市、武汉市、哈尔滨市、沈阳市、成都市、南京市、西安市、长春市、济南市、杭州市、大连市、青岛市、深圳市、厦门市、宁波市。
而大连市、青岛市、宁波市、厦门市和深圳市是仅存的5个计划单列市了。
三、县级市（394个）县级市和地级市区别比较明显了，属于县级区域单位，算是三级区域单位。
随着改革开放的演进，越来越多的县城市化建设推进得越来越快，于是进行撤县改区或撤县改市，这在沿海地区比较普遍。
不过前几年撤县改区的更多些，但县级市仍广泛存在。
根据新型城镇化相关精神，“严控撤县建市设区”，未来将以县城为重要载体开展城镇化建设。
四、市辖区（967个）这里特别提到“市辖区”这个概念，是属于大的市下面的三级区域单位，直辖市、地级市大多都有，与县级市和县相比，具有更完善的城市功能，人口也以城镇人口为主。
值得注意的是直辖市的区级别又比地级市的区要高些。
而河北的雄安新区、上海的浦东新区、天津的滨海新区、重庆的两江新区这类特别新区级别又比一般的直辖市市辖区又要高些。
改革开放后，各个地方的城市建筑因为功能类似，大多大同小异。除了不同的自然历史人文景观外，越来越多的城市越来越注重城市规划、设计、建设和管理的差异化，着力打造独特的城市名片，越来越多的城市放下身段，欢迎年轻人就业创业。城市之间的竞争与合作在全国统一大市场的部署下，绽发出新的活力。
五、一二三线城市根据地缘资源和竞争优势，也有一二三线城市的说法。
（1）一线城市（4个）
上海、北京、广州、深圳
其中北京上海是直辖市，而广州深圳则是副省级城市。
（2）新一线城市（15个）
其实就是准一线。
成都、重庆、杭州、西安、武汉、苏州、郑州、南京、天津、长沙、东莞、宁波、佛山、合肥、青岛
其中重庆天津是直辖市，成都、杭州、西安、武汉、南京、宁波、青岛7个是副省级城市，合肥、长沙、郑州3个是经济发达省的省会。苏州、佛山、东莞3个是特别发达省的副中心。
（3）二线城市（30个）
济南、厦门、沈阳、哈尔滨、大连、长春6个虽是副省级城市，排在二线城市。
除了昆明、石家庄、福州、贵阳、太原、南昌、南宁、兰州8个省会外，
广东：惠州、珠海、中山
江苏的无锡、常州、徐州、南通
浙江的金华、温州、绍兴、嘉兴
山东的临沂、潍坊、烟台等等。
河北保定
（4）三线城市（70个）
呼和浩特、乌鲁木齐、银川、海口4个省会排在三线城市。
河南：洛阳、许昌、周口、信阳、南阳、商丘、开封、安阳、驻马店、新乡
山东：济宁、廊坊、淄博、沧州、威海、泰安、蚌埠、聊城、菏泽、德州
江苏：盐城、扬州、镇江、芜湖、连云港、泰州、淮安、宿迁
广东：湛江、汕头、江门、潮州、肇庆、揭阳、清远
安徽：安庆、滁州、六安、阜阳、宿州
江西：赣州、九江、上饶、宜春
福建：漳州、莆田、宁德
河北：邯郸、唐山、邢台
湖北：荆州、襄阳、宜昌
湖南：岳阳、株洲、衡阳
浙江：湖州、台州
陕西：渭南、咸阳
广西：柳州、桂林
贵州遵义、 海南三亚、 四川绵阳、 山西运城
另外，还有四线城市90个，五线城市128个。
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