问大家一个很简单的问题，长江沿线最繁华的城市是哪个？很多人会不假思索地说出答案，“魔都”上海。比上海差点的呢？可能有人会说是武汉、重庆等城市，这些城市都是近代才逐渐发展起来。晚清时期，长江沿线有这样一个城市，它被称为“小上海”，如今沦为四线城市，默默无闻。
这个城市就是安庆。安庆位于安徽西南部，晚清时期这里是一座港口城市。安庆在长江下游北岸，皖河的入江口出，西边接着湖北，南边频临江西，素有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”的说法。
据史料，安庆自东周时期就已经建城，这里曾是古皖国所在地，安徽如今的简称“皖”也是由此而来。安庆之名最早出现在南宋，有平安吉庆的意思。绍兴十七年（1147年），安庆作为军号出现，当时由“同安郡”和“德庆军”各取一个字来命名。
古代水运是最重要的交通方式，安庆处于长江旁，很容易就成为黎庶聚落、商贾集市、官府驿站和佛事禅场之处，繁荣无比。安庆从建城到晚清时期，一直是安庆府和怀宁县治。另外，乾隆二十五年(1760年)至民国二十六年(1937年)年，安庆还是安徽省省会和全省政治、经济、文化中心，成为中国较早接受近代文明的城市之一。
咸丰十一年（1861年），曾国藩在安庆创办了安庆军械所，这座兵工厂制作出中国第一台蒸汽机和第一艘机动船。值得一提的是，安庆军械所是中国依靠自己力量建立的第一个近代军事工业企业，也是中国近代机械工业的发起，是中国近代第一家官办军用企业，标志着近代工业的起步，云集了诸如徐寿、华衡芳、李善兰、容闳等中国最好的科学家
如果从安徽全省的范围来看，安庆创造了全省多个第一。徽省的第一座发电厂、第一座自来水厂、第一家电报局、第一部电话、第一条官办公路、第一个飞机场、第一个现代图书馆、第一所大学、第一张报纸等等，都诞生在这里。
不难想象，创造了如此多的第一，可见当时的安庆是多么的繁荣，所以安庆在当时有“小上海”之称。自明清以来，安庆走出进士100多人，状元8人，院士更是多达26人。然而，随着安徽省会的变迁，安庆的地位急转直下。
新中国成立后，国家准备选择一个城市定为省会。起初有四个城市入选，安庆、合肥、芜湖和当涂县，有关部门认为安庆、芜湖、当涂县都有一个大劣势，就是在安徽省内的位置比较偏僻，合肥居于最中间，可以最大程度顾及到其他城市的均衡发展。
参考资料：《历史上的安庆》
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