第三辑：字里乾坤
十、漫谈奇妙的〇
“〇”是汉字吗？一个朋友用这个问题把我问住了。我的印象中，“〇”是经常要用到的，特别是遇到年号，就要用到“〇”，比如2006年，用汉字表示就应该写作二〇〇六年。但是，仅凭这一点要确定“〇”是不是汉字，似乎理由不很充分，在我的知识库存里找不到答案，也不是靠机智就可以回答这个问题，我只得到书本典籍中去寻找。
我翻阅了《说文解字》、《康熙字典》、《辞源》、《辞海》，没有发现“〇”的踪迹。于是，我又打开最常用的《新华字典》，“检字表”中没有查到，翻到“难检字笔画索引”，第一位就是“〇”，排在291页，读音与“零”字相同，具体解释如下：“数的空位，用于数字中，三〇六号，一九七〇年，一百〇八人”。在《四角号码新词典》中，“〇”的编码为“0000”，作为字典正文的第一个字。从这个结果看，“〇”无疑是个汉字，但是，又有许多问题涌上了我的心头：为什么《说文解字》、《康熙字典》、《辞源》、《辞海》这些巨无霸工具书没有收录“〇”？汉字楷书的基本笔画是点、横、竖、撇、捺五种，可是，“〇”却是一个封闭的圆，无法分解为笔画，也无法归部，这与汉字是方块字的基本特征不符，难道可以因一个字而破坏汉字的统一性？作为汉字的“〇”，怎么书写才是正确的呢？起笔在哪里？收笔在哪里？随着对“〇”的深入思考与研究，我发现“〇”就像其它的汉字一样，蕴含了许多文化元素。
在中国历史古籍中，与“〇”相似的字符出现很早。
甲骨文中已有“零”，写作，表示上天降水。有的甲骨文是（雨）加上（口），表示向天神求雨。有的金文将甲骨文字形中的一个“口”，改成三个“口”，表示念念不停地祝祷，强调祷告之深，求雨之切。有的金文用“令”（要求）代替三个口，表示天子求雨，神效灵验。小篆承续了金文字形。字符有表示空无、数值大于负数、小于正数的含义，但它的造字本义是亢旱无雨时先民祝祷求雨。可以说，虽然它们的意蕴有相通的地方，但此“零”非彼“〇”。
《诗经》是中国第一部诗歌总集，在春秋时代集成，书中即有“零”字，被解释为“暴风雨后留下来的水滴”。见《诗•鄘风•定之方中》：“灵雨既零，命彼倌人”。
被认为首次使用汉字“〇”是一千七百多年前魏晋数学家刘徽注《九章算术》，他在使用过程中，开始用“口”表示，后来把方块画成圆圈。中国古代使用“〇”的地方不少，它可以表示超初、开端、本末的意思；中国的珠算演算书籍中，空位也以“〇”做标志。但是，这些“〇”的字符并没有被普遍使用，也与现代的“〇”不完全相同。
汉字的演变是由圆曲而走向方直，一方面是文字规范化的要求，另一方面则是书写材质的变化。若在坚硬的龟甲与青铜器上刻画，在印刷木版上刻写，以及在石碑上雕凿，一般说来，方形显然比圆形更加方便也更易规范。在汉字方化完成之后，为了便于检索，人们又在“方块字”的基础上将其分解为各种偏旁，创立了“部首检索法”，从而将全部汉字各归其类地收入到相关的特定部首。《康熙字典》确立了214个部首，《汉语大词典》与《汉语大字典》略删到200个部首，《词海》扩充为250个部首，而《新部首大字典》则合并为56个部首。尽管部首数目互有差异，但都有一个共同点，那就是“方不容圆”，没有哪一个部首可以再容纳这个“〇”字，“〇”字成为“非我族”，以至于逐渐消失。
作为一个完全意义上的“〇”产生于古印度，后传入阿拉伯，成为阿拉伯数字。当阿拉伯数字“0”传到欧洲时，罗马教皇认为“0”是“异端邪说”，下令禁止使用。有一位罗马学者从一本天文书中见到了阿拉伯数字，对“0”的作用十分推崇，专门在他的日记本上记下了“0”在记数和运算中的优越性。后来，这件事被教皇知道了，说他玷污了上帝创造的神圣的数，将他逮捕入狱。但迫害无法阻挡先进知识的传播，“0”不仅在欧洲传播开来，还迅速地传遍了全世界。
历史进入20世纪后，中文表示公元年份用到“〇”的场合增多。中华人民共和国建国后采用公元纪年法，中文四位数年份如何书写成为现实问题。自从毛泽东文稿、书法作品中使用“〇”并公开发表后，社会上用“〇”作为数字“0”的中文写法迅速广泛推广，得到国人的高度重视。1975年，人民日报的《文字改革》专栏里面，发表了一篇文章《毛主席是文字改革的光辉典范》，把这个用“〇”代替“零”说得神乎其神，提高到“光辉”的程度，这当然是时代的烙印，不足为怪。《人民日报》还刊发了黑龙江省语言文字工作委员会专家、教授王正的《以“〇”代“零”字》一文，此后“〇”逐渐被辞书收录，成为社会用字被普遍使用。1980年代，还曾有过“〇”算不算汉字字符的讨论，正方和反方的意见都有，但讨论范围不大，未引起社会的关注。1990年代，《光明日报》曾载文，肯定“〇”应该算作汉字。
“〇”与零读音相同，字义相似，但“〇”不等于零，这是因为在行文书写的时候，“〇”不能作为零使用，比如零件不能写成“〇件”，零零散散不能写成“〇〇散散”。“〇”最主要是用在与“一、二、三……”这组简笔数字汉字的直接配套，就像“零”与“壹、贰、叁……”大写数字汉字配套一样。事物只有彼此般配才显得美，如果你使用同一套数字汉字制作一幅大标语，如“迎接二〇〇八年奥运会”，就显得比较和谐；若写成“二零零八”就有点繁简不均。倘若再写成“迎接2008年奥运会”，给人的感觉就像乌镇老街一排木门板店铺中，突然冒出两家铝合金大橱窗小店那样地极不谐调。
通过对“〇”的探源发微，可以得出几点认识与读者共享——
一、汉字是动态发展的，将中国古籍中早已有之的“〇”规范为一个汉字应予肯定。
二、汉字“〇”是外来文化与中国文化的一次完美结合，它既保留了阿拉伯数字“0”的基本形态，又通过“内切圆”方式将其“方块化”，成为一个足以充满整个方格的文字，从而使其得与其他“方块字”协调一致。然而，此字的最妙之处还在于它暗含了“空”的内涵：望其外，它撑足了方域边缘；观其内，又是何等的空空如也！
三、“〇”字是地道的汉字，但不是传统意义上的汉字，也不是一个“规范”的汉字，而是一个使用历史较短，使用频率很高的特殊汉字，其笔画、笔顺、字形都很特殊。笔画数为一画。笔顺应跟字母“o”和阿拉伯数字“0”相同，上方落笔，逆时针旋转运笔，到落笔处收笔，近似一个闭合的圆。
四、“〇”是一个在汉字文化圈中早已普遍使用的文字，又是一个科学内容与哲学内涵十分丰富的汉字。“〇”字形简而意赅，直观而独特，具有极为确切的单义性。
