南宋初年，萧山县有个穷秀才名叫刘志学，他和妻子郑氏哺育一子，今年三岁，这一家三口的生活就靠刘志学卖字为生。
这天刘志学出去一天，一副字也没有卖出去，垂首丧气回到家中，妻子郑氏宽慰到，官人休恼，我去舅妈家暂借二百文，买些米熬粥还可挨过一些时日，刘志学听完只是口打唉声。
次日清早，刘志学早早拿了几幅字出了门，郑氏怕他又是空手而归，就锁了门抱着儿子去往舅妈马氏家中。她刚刚走到巷口，迎面一个人骑着一匹高头大马走了过来，郑氏赶忙侧身避让。那人看见郑氏，突然把马勒住，上上下下打量郑氏，小孩子被马一吓，哇哇大哭，郑氏又羞又气，霎时满脸通红，转身退回家去。
来者不是旁人，正是兵部尚书的公子刁一虎，人称刁员外，这刁一虎乃是萧山一霸，欺男霸女，为非作歹，老百姓对他恨之入骨。今天刁一虎带着家丁出门遛马刚刚回来，半路遇见郑氏，见她姿色绝佳，不禁起了歹心。
刁一虎回到家中，仍然念念不忘郑氏，整天茶饭不思、坐卧不宁，就吩咐家仆去把教书先生杨一枚请来。
杨一枚是刁一虎的心腹，没少给主人出鬼点子，他听闻刁一虎看上郑氏，凑到他耳边说道，这郑氏是马寡妇的外甥女，只需把马寡妇请来，如此这般-----，刁一虎听罢，乐得合不拢嘴，先生妙计，如此甚好！
马氏原在刁一虎家做过帮佣，如今孤身一人住在城郊，晚上她正在收拾碗筷，突然刁一虎带着几名仆人来访。马氏一看是刁员外，赶忙迎进家中，刁一虎拿出十两银子送与马氏说到，这些银两你先拿着，又拿出一只金镯子、一把垂金扇，低声对马氏说到，你只需要把这两样东西放到你外甥女箱中，事成我另有重赏，马氏见钱眼开，自是欢喜答应。
第二天一大早，马氏领着儿子红儿扛着五升米来到郑氏家中，郑氏一看舅妈来访赶忙出门相迎。马氏将米放下说到，前几日帮人做工赚了几文钱，这些米你先收下，也可吃些时日。郑氏听罢，自是感激不尽，连忙请舅妈坐下，就去外面烧水煮茶。
红儿是个痴儿，马氏怕他说话不知轻重，故意将他支开，见四下无人，就悄悄溜到郑氏房中，打开箱子，将金镯子、垂金扇轻轻放入箱里，继而装作若无其事回到屋中。
郑氏请舅妈喝过茶，想留舅妈在家中用餐，马氏推说家中有事，拉着红儿匆匆走了，郑氏也不便强留，送出屋外。
过了几天，刘志学正在家中看书，突然门外响起敲门声，他赶忙起身开门，只见一个伙计打扮的年轻人站在门口，来人自称是德容绸缎庄的伙计，店里的掌柜请刘先生去写一份书信，刘志学听闻满心欢喜，拿着笔袋随伙计去了。
来到绸缎庄，众人一见就嚷，先生来了，请里面坐，我们掌柜一会儿就来，刘志学来到里屋等候，谁知等来等去，一直等到傍晚时分也不见店掌柜露面，不免有些心焦，拉住一个伙计询问，伙计只是说，请先生再等等，掌柜的片刻就回。
刘志学早上只喝了一碗稀粥，肚子早已饿得咕咕直叫，绸缎庄到了饭点开饭，伙计请他一起用餐，刘志学正要推辞，忽然有伙计喊道，掌柜的回来了！他抬头一看，一位公子哥带着一位老者走了进来，就赶忙起身施礼，公子哥只是冲他点点头，就回屋去了，刘志学呆呆愣在原地。
过了一会儿，仆人走出来告诉刘志学，掌柜本来想请先生写封信给远方的朋友，不巧这位朋友已经来了，所以信就不用写了，请先生回去。刘志学听罢又气又恼，自己饿着肚子空等一天，一文钱也没挣到，只好悻悻而回。
回到家中，妻子郑氏见夫君一天未吃，就赶紧将熬好的粥端了上来，还关切地问道书信写得如何？刘志学不无懊恼地回到，哎，甭提了，苦等一天，直到等到掌灯时分，掌柜回来说不写了，害得我白跑一趟。
刘志学吃过晚饭，见外面月光皎洁，就信步来到院中，正在这时，突然门外有人拍门还大声嚷嚷，娘子，你不是说丈夫去给别人写书信去了，我特地来看望你，快给我开门啊！
刘志学听罢气的火冒三丈，啪的一下推开门，伸手就去捉拿那厮，那人掉头就跑，刘志学一把没抓住，啪的一声，掉落一包东西。
刘志学捡起来一看，原来是个手绢包，里面放着一对赤金耳坠，还有几张字笺，借着月光一看，竟然是几首艳词，刘志学看罢，登时气炸肺胸，咬牙骂道，这个贱卑，竟然背着我与人私通！
刘志学气呼呼回到屋中，啪的一下将手绢包扔到桌案上，对郑氏喝到，看你干的好事！郑氏不明所以，夫君何出此言？刘志学吼道，你个贱人，不守妇道，还敢抵赖！郑氏顿时色变、泪如雨下，抽泣到，官人，绝无此事！
刘志学哪里肯听，将字笺甩到郑氏脸上，上面清清楚楚写着赠与你一只金镯子，一把垂金扇，还想抵赖！郑氏哭得梨花带雨，拉住丈夫的衣袖，冤枉啊，官人，绝无此事！
刘志学推开妻子，打开家中的箱柜一阵翻找，将衣物仍的满地都是，果然在箱底找到了两样物件，扔到郑氏身上，贱卑，你还有何话说！郑氏又气又急，哭的悲悲戚戚，官人，这些从何而来，奴家的确不知啊！
刘志学气鼓鼓提起灯笼往马氏家急匆匆赶去，马氏见刘志学半夜气冲冲来找她，就知道他已经上钩了，假意赔笑请他坐下，好言相劝，刘志学哪里肯听，马氏无奈只得随他来见郑氏。
见郑氏在屋中哭得死去活来，就假意上前安慰，刘志学怒火中烧，定要休了郑氏，与她一刀两断！马氏听闻心中暗喜，但表面上装作惋惜，夫妻拌嘴本是常事，何必如此绝情呢？
刘志学越是坚决，马氏心中愈发高兴，就上前拉住郑氏，你就到我那里去住两天，等姑爷消气了，我再送你回来！马氏抱着孩子，拉着哭哭啼啼的郑氏就要出门，刘志学一把夺下孩子，孩子不能抱走，这是我的孩子！郑氏见状哭得更凶了，刘志学将马氏郑氏推出了院子，啪的一下关上了门，两人无奈只得踏着月色走了。
郑氏在舅妈家住了一些时日，终日郁郁寡欢，这一天一位潘姓媒婆找上了门，说要给郑氏做媒，这萧山城里的刁员外正要续弦，你一进门就做大，跟着刁员外吃穿不尽，何必随那书生遭罪呢！
郑氏听罢低首不语，潘媒婆还以为她心动了，越发吹得天花乱坠，哪料郑氏拍案而起，怒目圆睁，你也若大把年纪，说话办事该有个分寸，不该拆散我们夫妻，你请自去！潘媒婆自讨没趣，只得灰溜溜的离去。
此后一连数日，上门保媒的络绎不绝，且都是为刁一虎做媒，郑氏一概不理，坚定谢绝。
刘志学休了郑氏，孩子一天到晚啼哭要娘，什么也不吃，邻家太婆见了甚是可怜，给了刘志学一百文钱，让他带着孩子上街买些糕点充饥，千万别饿坏孩子。
刘志学抱着孩子刚刚来到大街，迎面走来一个衣着破破烂烂的穷和尚，拉住他就大声叫嚷，好你个秀才，无故休妻，这就去见官！
刘志学心里一翻个，这个和尚如何得知我已休妻！书中代言，这穷和尚是谁？他可大有来头，他就是灵隐寺的济公师傅，此公法术无边，专好打抱不平，扶危济困，救济穷苦百姓。
刘志学哪里肯去官府，怎奈被济公死死缠住，最后被逼无奈，只得随他来到官府。
县官升堂断案，一看是济公，赶忙起身施礼，刘志学见县官如此礼待济公，心里不免一阵阵发怵。
济公凑近县官在耳旁嘀咕一番，县官听罢，频频点头，脸色不由得由晴转阴，猛地一拍惊堂木，大胆秀才，你说妻子与人私通，可曾亲眼看见！
刘志学吓得一机灵，回大人，小的不曾看见。县官一听勃然大怒，拿出签子就要杖打他两百戒尺，济公赶忙拦住，这两百戒尺暂且记下，等把马氏、郑氏、红儿传来问明再说！
不一会儿，公差将马氏、郑氏、红儿带到公堂，郑氏一见儿子，泪如雨下，孩子也哭喊着要母亲。
县官见郑氏朴素端庄贤良文静，就问她夫君为何要休她？郑氏就将夫君怎样休妻，这几天媒婆接二连三为刁一虎来提亲的事情，从头到尾述说了一遍。
县官听罢双眉紧锁，就传马氏上堂。马氏心里本来有些害怕，但是转念一想，刁一虎权势倾天，料定这个小小的县官不敢得罪他，就把刘志学休妻的事推得干干净净，说是他们夫妻不合，与小人无关。
县官听罢唑起了牙花，马氏说得倒也合情合理，这就难办了，济公见状赶忙上前在县官耳边如此交代一番。
县官令衙役把马氏带下去，公堂上只留红儿一人，马氏这下慌了，浑身颤抖不已。红儿是个痴儿，县官无论问什么，他都摇头不知，这下县官犯了难，济公向衙役交代了几句，衙役立即将红儿带了下去，不一会儿，衙役拿来一方猪肉，放在地上用板子噼噼啪啪的打，就好像打人一般，马氏在外面听到了，脸色卡白，板子好像打在自己身上一般，双腿一软，瘫倒在地。
就在这时，衙役传她上堂，马氏来到公堂，一瞧不见了儿子，更是慌作一团，不等县官开口，就扑通一声跪倒，磕头如捣蒜，全都招认了，大人饶命，是刁一虎定的诡计，小人栽的赃，诓骗刘志学休妻。
县官一听是刁德一虎，气得牙根都痒痒，这个刁一虎仗着父亲的权势，平日里在萧山城横行霸道，根本不把他这个七品芝麻官放在眼里，今天非得好好治治他！这就令衙役拿了拘票，前去捉拿刁一虎，衙役听闻，个个纹丝不动，谁也不敢上前，济公见状靠近县官，说出一条妙计，县官立即眉开眼笑，他立即传唤郑氏，将济公的计策述说一遍，又警告马氏不得走露风声，马氏连连点头。
刁一虎正在家中等得心焦，这天媒婆喜笑颜开跑了过来，说郑氏已经答应了，今天就可抬轿去娶，刁一虎听罢喜上眉梢，赏了媒婆十两银子，马上吩咐下去，家里张灯结彩，操办婚事。
再说济公眼看时辰已到，就让衙役换了老百姓的装扮，随自己来到马家，济公唤来红儿打发他去刁一虎府中，交代他如此这般这般如此。
红儿听闻欢欢喜喜来到刁一虎府中，见到刁一虎便把济公教他的话说了一遍，刁一虎听罢筋骨酥软，大喜过望。
不一会，大红的花轿吹吹打打就到了马氏家门口，济公赶忙关上门，衙役问道，谁上花轿啊，济公轻摇蒲扇，还能是谁，当然是贫僧我啊，衙役知晓济公的本领非凡，但是听说他上轿子，也不免暗自担心，郑氏在一旁更是忐忑不安，济公气定神闲、怡然自若，众人这才心安。
衙役隔着门高声叫喊，新人上轿子，忌讳属相，请陪亲太太先回！外面的陪亲太太听闻只得回去了，吹鼓手牟足了劲吹吹打打，催促新娘开门。济公见一切安排妥当，就让衙役开了门，让轿子抬到门口来，轿子正好堵住大门，济公大摇大摆坐了进去，外面迎亲的人谁也没有看见是济公上了花轿。
衙役扶着轿杆，一路吹吹打打来到刁一虎家，好不热闹。
花轿在刁一虎门口落定，刚刚停下，刁一虎拿了一个苹果，走到轿前递了进去，济公接了苹果，顺手抓住刁一虎的手腕，刁一虎心花怒放，就要来揭轿帘，他的几位姨太太听说新人貌美，争先恐后上前观瞧，刁一虎刚刚撩开轿帘，济公一头窜了出来，一旁的衙役饿虎一般冲上来，一抖锁链将刁一虎死死铐住，刁一虎府中的家丁守卫见状纷纷拿出家伙就要往前冲，济公轻轻一摇蒲扇，众人被定在原地如同泥塑一般！
刁一虎被带到公堂，见郑氏、马氏、刘志学都在，不免有些心虚，但还是强装镇定。县官猛地一拍惊堂木，大胆刁一虎，还不将你设计陷害秀才，骗娶郑氏一事从实招来！
刁一虎仗着自己父亲是兵部尚书，百般抵赖，顽冥不认，县官大怒，扔下令签，大刑伺候！
还没有打到三十个板子，刁一虎已经被打得皮开肉绽，鲜血淋淋，连声求饶，就把自己如何遇见郑氏，如何让马氏栽赃，如何骗秀才到绸缎庄写信前前后后全都说了一遍。
县官听罢厉声喝问刁一虎，愿打还是愿罚？愿打，依法严办，愿罚，拿出千两银票。刁一虎害怕吃苦，情愿受罚。
县官命令书念写下口供，又命令刁一虎在供词上具结，开出千两银票，放他归去。
县官传上马氏，训诫她安分守己，不得再帮凶作祟，否则严惩不贷！马氏磕头求饶，声泪俱下，小的再也不敢了，县官念其初犯，不予追究，令她带着红儿回家去了。
处理完毕，县官传刘志学上堂，狠狠斥责了他一番，鲁莽行事，险些铸成大错，刘志学满脸羞愧，连声认错，县官又命他向郑氏赔礼道歉，郑氏想起自己所受冤屈，不禁悲从心来，热泪盈眶。
县官知道济公有意成全刘志学夫妇，就将千两银票交予他们，让他们回家互相敬爱，好好过活，秀才夫妇自是感恩不尽，刚想要向济公施礼道谢，济公师傅早已消失不见。
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