参宿四是最常见的恒星之一，它就是猎户座左肩膀上那颗明亮的大星，也就是参宿第4星（猎户座α星），晴朗的夜晚抬头可见，夜幕中的它在恒星亮度表上排第10位，仔细看的话会发现它的颜色泛红，这是因为它是一颗红超巨星，在如今的时节，它正与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角，晴朗的夜空中向南方的天空望去，它们非常的显眼。
看上去参宿四只是个小星体，然而实际上它的体积是我们太阳体积的16亿倍，因为它距离我们约640光年，所以看上去就非常小了，如果把它放到我们太阳系的中心，那么它的边缘会在小行星带之外，有时甚至将吞并木星，像水星，金星，地球，火星只能在它肚子里运行。
虽然参宿四的体积如此巨大，但是它的质量却并不是特别大，大概在太阳质量的18~23倍之间，表面温度为3200多摄氏度，光度为太阳的7万倍，但是这颗恒星已经进入到了它的晚年时代，如今的它已经是一颗脉动变星，其体积时大时小，直径在太阳的1100~1200倍之间变化，亮度在0.06至0.75等（视星等）之间变化，变光周期为5.5年。
如今的参宿四星体状态很不稳定，天文学家们认为它已经进入了生命的末期，虽然它的诞生不过才1000万年左右，只是太阳年龄的1/500，但是如今的它随时都有可能来一场壮观的超新星爆发，光度陡然增加10~100万倍，届时它的亮度将直追满月的亮度（视星等-12.5等），用它的光辉将可以看到书上的字迹，而且在白天也能看到它，这样的光度持续时间至少会有好几个月，然后它就逐渐变暗直至消失，中心很可能是形成一颗中子星，而外围的气态物质最终将成为一片星云。
超新星爆发是一种破坏性极大的恒星爆炸现象，其一瞬间释放的能量比恒星一生释放的核聚变能量都要多，如果它附近有生命星球环绕运行的话，那么将会在一瞬间被它的强大能量所摧毁，甚至连整个星球都有可能被汽化掉。
那么参宿四超新星爆发的时候，会影响到我们的地球和太阳系吗？基本上是不可能的，因为参宿四距离我们有640光年，它的强光不可能穿越这么长的距离仍然具有杀伤力，一般认为超过50光年的距离就不再具有破坏性了，参宿四距离我们远远超过这个距离，但是它的伽马射线暴却是宇宙中能量最强的射线，如果直射地球的话还是会有一定的破坏性，比如破坏地球的臭氧层等，但是观测发现它的自转轴倾角与地球在20度左右，说明他将来产生的伽马射线暴应该也不会直射地球，所以可以认为春秋是的超新星爆发，并不会对我们的地球和太阳系造成不良影响。
