西瓜
Watermelon
-消暑解渴-
如今，已落户于世界许多地方的西瓜，其“祖籍”为非洲东北地区。阿拉伯人称西瓜为Battekh，含两种意思，一是指贴近地面蔓生的植物，另一是指舔食的蔬果。考古学者研究认为，人类将野生西瓜改变为人工栽培，其历史至少已有四千多年了。因西瓜具有明显形色美的特征，所以在古埃及艺术家的绘画作品中，不乏西瓜之画面。
古埃及壁画中所绘西瓜
据康普顿（Compton）的《新世纪百科全书与参考集成》（New Century Encycloped ia and Reference Collection）所述，在中世纪早期，西瓜之种子经非洲伊斯兰教徒携带传播到欧洲。其他文献则记述，大约 13世纪时，欧洲一些国家的人民已栽种并食用西瓜了。约翰•马利安妮（John Mariani ）编撰的《美国食品与饮料词典》（The Dictionary of American Food and Drink）说，西瓜的英文名称Watermelon最早出现于公元1615 年，该名称之含意为 “水蜜瓜”，名与实颇为贴切。
西瓜之传入中国，据说大约在公元前3世纪辗转经西域传入，故称“西瓜”。1970年以来，考古工作者在数处汉墓中，发现了西瓜子。例如，1980 年在江苏形江县的一处汉墓随葬漆笥中，装有西瓜子。该基主卒于西汉本始三年（前71年），至今已有二千一百多年了。
西瓜的形色与性味，汉代“建安七子”之一的刘桢，在《瓜赋》里描述为：蓝皮密理，素肌丹瓤，甘逾蜜房，冷亚冰霜。正因西瓜属寒性，故在魏晋南北朝时期有“美瓜”之称。而彼时，西瓜在中国还比较少见，《南史•滕县恭传》载：南昌滕县恭 “母杨氏患热，思食寒瓜，土俗所不产。昙恭历访不能得，衔悲哀切”。那时候，病人想吃西瓜，家人为之四处寻求却难以觅到，以致令人陷于“衔悲哀切”的境地。
北宋时，名画家张择端精绘之《清明上河图》，细腻地反映了当时京都汴梁的市井风光民俗，其中有水果摊上摆放出售西瓜的画面。加之民间有 “怀远石榴砀山梨，汴梁西瓜甜到皮”的谚语，表明在北宋时，汴梁（今河南开封）一带的西瓜，以质优而颇负盛名。
西瓜有清热、解暑、止渴、利尿等功效，古代中医很早已将它用于医疗。元代名医朱丹溪的《丹溪心法》推荐以“西瓜浆水徐徐饮之”治疗口腔溃疡。元代营养学家忽思慧的《饮膳正要》称许西瓜 “解酒毒”之功。明代医家吴有性的《温疫论》赞赏西瓜对高热烦渴患者辅助治疗之效。此外，西瓜皮制成的“西瓜翠”，煎汤内服有清热、解暑利尿、消肿作用。
千百年来，西瓜因所具特色而广为大众喜爱，在中国历史上，人们对它写下了不少赞咏之诗句。南宋政治家、文学家文天祥，就曾兴致勃勃地写作了《西瓜吟》：“拔出金佩刀，斫破苍玉瓶，千点红樱桃，一团黄水晶；下咽顿除烟火气，人齿便作冰雪声……”短短几句，把西瓜的形色质地、功效，生动有趣地概括了。
根据现代科学知识，西瓜为葫芦科植物，果实所含成分主要有大量水分，多量葡萄糖、番茄红素，还含果糖、苹果酸、瓜氨酸、精氨酸、胡萝卜素、维生素 （A、C、B1、B6等)、矿物质（钾、镁等）。其中番茄红素、胡萝卜素和维生素C，有很好的抗氧化作用，有助延缓细胞老化。瓜氨酸最早是从西瓜提取到，它有一些松弛血管平滑肌作用，并增强精氨酸作用。西瓜的利尿作用，主要是因它含大量水分，据报道还有精氨酸促成尿素形成而产生利尿作用。西瓜含多量糖分，糖尿病患者慎食西瓜。消化不良和腹泻者应暂不食西瓜。
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来源：《民以食为天》
作者：傅维康
编辑：紫苏
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