中元节是中国的一个传统节日，它同清明节、重阳节、除夕等都属于中华民族传统的祭祖的大节。中元节是道教的一种叫法，民间俗称一般就是七月十五或者七月半，这个节日的主要习俗就是焚烧纸锭、祭祖，还可以说这个节日就是追怀先人的一种传统的文化节日，文化核心就是敬祖尽孝，不忘根本。
中元节的来历七月十五原是上古时代民间的祭祖节日，到了东汉时期道教称之为“中元节”，而佛教称其为“盂兰盆节”，在唐代时期统治者开始推崇道教，因此道教的“中元节”开始盛行，节日设在七月十五，并一直延至迄今。
很多人认为中元节就是盂兰盆节，其实这种认识存在很大的误解，正确来讲七月半祭祖、中元节以及盂兰盆节分别属于民间俗信、道教和佛教的说法，三者呈现并列关系，而不是一个节日有三个称谓，在民间，七月半是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心就是敬祖尽孝，在佛教中“盂兰盆”是梵文的音译，大概的意思就是解救在地狱受苦的鬼魂，而非“鬼节”，而道教中的“中元节”主要是祭祖，强调的是孝道，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，所以如今的中元节可以说是世俗、道教与佛教的融合。
中元节的鬼神论提到中元节，很多人都有点害怕，因为在民间中元节又被称为“鬼节”，其实中元节只是民间祭祖习俗，上古时代就已经开始盛行，而“鬼节”只是后来的说法，这种说法应该是从道教普渡开鬼门关的思想演变而来，“中元节”是大约是东汉后时期道教的说法，道教诸神中有天官、地官、水官，他们是天地派驻人间的代表，地官所管的地府自然是鬼众了，据说中元之日，地官打开地府之门，考验冥界的众鬼，所以又被称为“鬼节”，长久以来，很多地方就认为七月是个鬼月，是个不吉利的月份，后来以讹传讹，七月成为一个诸事不宜的节日，很多喜事都不会放在七月去办，其实这是不对的，从佛教的理论上来讲，七月是个非常吉利的月份，而至于“鬼节”有没有鬼，只是迷信罢了。
了解了中元节的历史由来以及文化内涵，再来了解一下中元节的节日习俗，关于中元节国内各个地区的习俗不同，如河北有些地区会携带水果、糕点、纸钱或者烧纸等物品前往祖先墓地上坟每个地区基本上都有各自的习俗，而且习俗不尽相同。中元节不仅是中华民族传统的节日，也是世界的节日，国外很多国家也过中元节，只是各个国家叫法不同而已，最典型的就是日本，众所周知，日本被称为“盂兰盆节”，日本的盂兰盆节是由隋唐时期传入日本，并沿用至今，日本人非常重视盂兰盆节，每到盂兰盆节全国上下不约而同的会放假一周，返乡团聚祭祖，因此这个节日也成为了仅次于新年的一个大节。除了日本，泰国在七月十五这一天会举办“水灯节”，人们放天灯为逝去的亡灵祈福，朝鲜称为“百中节”。
中元节既然是中华民族的传统节日，当然跟其他节日一样，也有属于自己的饮食习惯，全国各个地区的饮食习俗都有各自的说法和特点，不过很多地方都有吃鸭子的习惯，鸭子取其谐音，“鸭”同“压”，寓意就是吃鸭子能压住鬼魂，其实排除这个说法，从科学养生角度来分析，秋季吃鸭子对身体也是大有益处的，中元节吃鸭习俗还是比较好的习俗。
除了吃鸭子，有些地区还有吃粗茶淡饭的习俗，俗称“掐嘴节”，中元节过后便是二十四节气中的白露了，白露之后天气开始变冷，这个时节饮食调整要多吃清淡食物，少吃油腻的大鱼大肉，所以吃粗茶淡饭也是一种比较养生的习俗吧。
中元节这天，在江苏的有些地区会有吃扁食的习俗，扁食是一种用面粉和糖做成的畚箕形的食物，类似饺子。在浙江地区中元节这天会吃“饺饼”，一种类似春卷的食物。其实关于中元节的饮食习俗还有很多，每个地区各有各的说法和吃法，无论什么样的饮食习俗其意思都是在中元节这天缅怀祖先和逝去的亲人。
除了中元节的饮食习俗，这里还要讲一下中元节后的养生，中元节与白露相差几天，白露节气后，气温开始逐渐下降，天气逐渐开始转凉，早晚温差较大，这时候需要注意防寒，同时也要注意饮食上的调整，无论是蔬菜还是水果都要了解其性质，从而根据它们的营养特点来帮助身体获得健康，那么白露后什么可以吃什么要少吃或者不吃呢，接下来简单分析一下，白露正是秋意渐浓的时期，秋天是进补的最佳季节，进补需要先将脾胃调理好，所以饮食上一定要注意不要吃损伤脾胃的食物，最常见的西瓜就是其中之一，西瓜属于寒凉水果，夏天消暑止渴，但是过了夏天就不要再吃了。这个时候要多吃应季的水果，如梨、葡萄等，梨有滋阴润肺的功效，任何食物再好也要摄入适量。秋季根据养生原则要多吃豆类、莲藕、银耳、大枣、茄子、胡萝卜等食物，饮食要清淡，不要油腻。
中元节作为中国的传统节日，很多人了解的并不多，本篇文章从中元节的来历、中元节的鬼神论、中元节的国外习俗、中元节的饮食习俗以及中元节后的养生等方面给大家做了分析，中元节从上古时代就是祭祖的节日，只是因为东汉后道教的理论思想演变成“鬼节”，其实中元节只是追怀先人的一种传统文化的节日，而七月也并非不吉利的月份，只是人们返乡祭祖和尽孝的日子。
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