一战中的主要战役有马恩河战役、凡尔登战役、索姆河战役和日德兰海战，其中凡尔登战役是第一次世界大战中破坏性最大、持续时间最长、伤亡人数巨大的战役，作战双方德法两国投入100多个师的兵力，军队死亡超过25万人，50多万人受伤，战后人们将凡尔登战役称为“凡尔登绞肉机”。
一、德国发动凡尔登战役的战略意图。1916年初，德国统帅部决定把战略重点西移，德军总参谋长法金汉分析后认为，英法联军据守的凡尔登要塞是英法战线的突出部，它就像一颗伸出的獠牙，对进入法国北部的德军侧翼构成了严重威胁，德军曾多次尝试夺取要塞，但都未能成功，如果德军能一举夺取凡尔登要塞，既能沉重打击法军士气，也能打通德军前出巴黎的通道，如果能占领巴黎，法国的威胁就解除了，剩下的英俄军队就不足为惧了，德国统帅部批准了法金汉的计划。
二、作战双方兵力部署。战役初期，德军稳扎稳打，部署第7、第18、第3军共计879门火炮，在孔桑瓦至奥恩河15公里宽的正面上实施主要突击；部署第5军掩护其左翼；第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击；第6军在默兹河西岸牵制法军，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵是法军的3.5倍。法军在凡尔登设置了四道防御阵地，因为控制凡尔登要塞，法军居高临下，易守难攻，驻守要塞的法军第3集团军下辖69个师，630余门火炮。
三、凡尔登战役的过程。一战属于现代化武器的战争，飞机、大炮、坦克、火焰喷射器、掷弹器等纷纷登场，因此凡尔登战役属于典型的阵地战、消耗战。1916年2月21日清晨，德军以每小时10万发以上的密度向法军阵地进行连续12个小时的炮击，凡尔登周围14英里左右的三角地带被炸成了焦土，接着德军组织了一轮又一轮冲锋，法军的堑壕被夷平、碉堡被炸毁，面对德军的猛烈进攻，法军拼死抵抗，伤亡十分惨重。激战几天后，法军因寡不敌众从第一道防线撤退。在法国处于生死存亡的紧急关头，60岁的老将贝当出任凡尔登地区司令官，贝当上任后，将整个战线划分为若干个防区，严令士兵坚守，同时抢修被炸毁的公路，组织运输队补给武器弹药，法军在贝当元帅的指挥下，逐步掌握战场主动权，法军的大批援军及时赶到，加强了纵深防御，扭转了先前的不利局面，使战役陷入拉锯战，在双方激战了10个月后，由于德军发动了索姆河战役，凡尔登战役结束。
四、凡尔登战役的影响。在10个月交战中，法德共投入200万兵力,发射了4000万发炮弹，伤亡人数近百万，创造了新的战争史记录，由于伤亡惨重，凡尔登战场被称为“绞肉机”、“屠场”和“地狱”。战场的血腥和惨烈，使参战的法军士兵的精神受到了极大的创伤，他们扬言，如果政府再让他们参加这样的战役，部队就会发动兵变，在得到法国政府的承诺后，此事才算平息。凡尔登战役的失败，使德国一举击败法国的战略目标受挫，战场上损失了巨大的人力和物力，它标志着德国军事进攻的能力已从顶峰跌落，战争主动权逐渐转到协约国手里。
