和亲一年后，她被发现是个假公主。那一晚，她差点被王爷打死。
王爷一巴掌将南妃扇倒在地，怒骂道：
「本王买来的平朝公主，竟是个赝品？！」
在我印象里，这是王爷第一次打南妃。
毕竟她是那么美丽娇弱，惹人心疼。
南妃擦擦嘴角的血，爬起来，端端正正跪好，恭顺又委屈，我见犹怜。
这是她的撒手锏。每次王爷不高兴的时候，她就这样卖乖弄巧，总能把王爷哄好。
可今天的情况不同。她被人揭穿是假公主。
揭穿她的，是一个新来的平朝降臣。
一、
在今晚的酒宴上，他看到了王爷身边的南妃，认出她并不是一年前平朝送来和亲的华阳公主。
为了向新主子表「忠心」，他向王爷告发。
王爷本来不信，却还是叫来几个从战场俘获的平朝皇族，让他们辨认。
几人都说，这不是华阳公主赵纨，而是赵纨身边的宫女。
王爷转头问南妃：「他们说的，是真的吗？」
南妃无法抵赖，低头默认。
王爷先是错愕，接着暴怒。
他开始解身上的牛皮镶玉腰带。
南妃忽闪着大眼睛，仿佛不懂他要对她做什么。
而我懂。
王爷性情峻厉，治下颇严，曾有将士忤逆他，被他用马鞭活活抽死。
这一年，只因他对南妃温柔以待，她才不知他的冷酷一面。
他把腰带对折，捏在手里，又问了她一遍：「你到底是不是平朝公主？」
她螓首低垂，小声答道：「对不起。」
「嗖——」王爷手中的腰带狠狠抽下来，伴随着破空之声。
本来是正对着南妃的脸打下来，不知怎么的打偏了，腰带挂了一下她的发髻，从她的耳朵上划过去。
牛皮材质，非常硬实，上面又镶着鸽子蛋大小的玉石，伤害可想而知。
南妃蒙了一下，伸手摸了摸耳侧，满手殷红的血。
还没等她说什么，王爷手中的腰带便抽了第二下。接着第三下、第四下、第五下……
他是打给在场所有人看的。
让那些平朝的降臣亲眼看着，胆敢欺骗他赫拉王元修，会是怎样的下场。
南妃缩在地上，护着头。腰带砸在她身上，发出钝钝的声响。她一声不吭，不喊痛，也不求饶，倒令人觉得惊奇。她一向八面玲珑的，最会趋利避害，这个时候怎么变成木头了。
直到她的衣服渗出红色，王爷才停手。
「把这奴才，关进马厩。」他叫她奴才。在我们赫拉人眼里，奴才就等同于牲口。平朝人把奴才当公主送给我们，是莫大的羞辱。
几个侍卫上前来，把南妃拖下去。
王爷用腰带指向其中一个平朝皇族，把那人吓得直往后退。
「你，回卞京去，告诉你们皇帝，四十万两白银，二十天内送到赫拉来。不然，赫拉的铁骑，将踏平卞京！」
等所有人退下，王爷叫住了我。
「琪齐，她刚才怎么不求饶呢？」
我也不明白。如果她喊声疼，求饶一下，王爷肯定下不去手了。
他疲惫地捏捏眉心：「你去马厩，看着她。」
「是，王爷。」
跟着王爷那么多年，我最懂他的心思。
他让我「看着」她，便是让我确保人不能死了。
我叫了大夫，去马厩里为南妃上药。
南妃面无血色，虚弱至极，忍着剧痛，还乖巧地对我说：「谢谢姐姐。」
二、
我想起了第一次见她的情形。
一年前，王爷缺银子了，就领兵南下。
赫拉王元修，最喜欢的就是银子。
银子可以向汉人买粮食布匹，向喀喇人买汗血宝马，向胡陀人买刀剑弓弩。
我们赫拉人的数万将士一路所向披靡，打进义雄关，直逼平朝都城卞京。
平朝派使臣求和，王爷说，若要赫拉退兵，平朝必须上贡四十万两白银。
平朝一时拿不出那么多现银，使臣请求：上贡二十万两白银，送一位公主和亲，与赫拉签订三年停战盟约，可否？
王爷在帐子里琢磨了一个时辰，同意了。
他特地强调：「必须是平朝皇帝的亲生女儿。」
在王爷心里，平朝皇帝的亲生女儿才值得上二十万两银子。
平朝很快送来了公主和白银。
我深深地记得，几十辆车驮的白花花的银子，都不及那位公主绚丽夺目。
她从马车上走下来，穿着粉色的宫廷华服，炫目圣洁如草原上的格桑花。
我真不知该怎么形容她的美貌，我偷觑王爷，从他的眼神我可以看出，他觉得二十万两白银和三年停战换这个女人，很值。
她向王爷盈盈一拜：「王爷，若您保证三年不南下用兵，我便从此是您的女人。」
当着平朝使臣和赫拉将士的面，王爷拉过她的手：「好，那你便做本王的女人。」
三、
王爷的女人不多，他觉得养女人费钱，不如拿来养兵。
养好了兵，再南下去平朝抢钱，划算。
华阳公主赵纨来了以后，王爷没有让她做王妃，只封她为南妃，意思就是从南边买来的妃子。
对于这样的怠慢，赵纨毫不介意。
赫拉草原是粗犷贫瘠的，和繁华富庶的南地没法比。赵纨刚来的时候很不适应，却从未流露出半点不快。
她娇弱却不娇气，很会看眼色，恭顺又懂事，把王爷伺候得周到至极。
在我们面前，她也不摆公主架子，总是乖巧伶俐的。
我们所有人，都喜欢她。
只是那时候我们都没有想过，若是平朝皇帝的亲女儿，真正的金枝玉叶，怎会如此纡尊降贵，讨好自己家国的仇敌。
现在才明白，原来是个宫女啊。本来就是伺候主子的奴才。
我跟她说：「不必谢，您自求多福。」
她疲倦地闭上眼，这是我第一次见她显出疲态。以前她总是容光焕发、兢兢业业的。
她轻声说：「姐姐，我来这里，只求能活三年。」
四、
我把她的原话传给王爷。王爷道：「如果二十天后平朝的银子送不来，我便将这假公主的脑袋做成酒壶，送给他们皇帝，停战盟约也作废。」
我想，南妃那颗精致美丽的头颅，若是被做成了酒壶，只怕是天底下最可惜的事。
平朝，一定要争争气啊。
二十天后，平朝的银子没有送来。
王爷大怒，决定撕毁盟约，对平朝用兵。
那日我去马厩给南妃送饭。她的状况不太好，伤口愈合很慢，还住在马厩这样恶劣的环境里，太难熬了。
她吃了几口，便吃不下了。她忽然问我：「姐姐，王爷是不是又要攻打平朝了？」
挺聪明的女人，我心想。她很懂王爷。
我说：「嗯。」
这一瞬间，她眼里的光灭了。
就像正在盛放的花朵突然打了霜，蔫了。
被人揭穿身份，遭王爷暴打时，我都没见她流露出这样绝望的情绪。
当晚，她从马厩消失了。我们以为她逃跑了，慌忙搜寻，发现她跑到了王爷的书房里。
她跪在他面前：「您答应过我，三年不对平朝用兵。」
「本王是对华阳公主承诺的，不是对你这个冒牌货。」
她凄凉地问：「在王爷眼里，只要不是公主，就一文不值吗？」
王爷想了想，回答：「本王不在意你是谁，你是个骗子。」
她沉默半晌，站起身：「如果我以死谢罪，王爷可以息怒吗？」
王爷一愣，他大概没想到，这个总是像小猫一样玲珑乖巧的女子，也有犯蛮的时候。
王爷蔑笑：「苟活着吧，你的命，不值钱。」
五、
南妃回到马厩以后，开始绝食。
起初我不以为意，觉得她只是使小性子罢了，惹王爷心疼，博取他的原谅。
我跟王爷汇报了她绝食的事，王爷忙着筹备兵马，懒得理这种小事。
直到她连续三天没吃东西，我才意识到事态有点严重。
我问她：「你是真的想死吗？」
她睁开眼，虚弱地说：「姐姐，你想知道我的故事吗？」
我早年是王爷的通房丫头，王爷年少时就在他身边伺候。她是平朝公主，或者说曾经是公主，又是王爷亲封的妃子，身份比我高贵多了。但她一直尊称我「姐姐」。
这样的姑娘，又教人如何不心疼呢？
我坐下来，把一碗羊奶递给她：「你先喝点，才有力气讲你的故事。」
她犹豫了一下，接过羊奶，慢慢地啜起来。
「我十三岁进宫，在华阳公主身边侍奉。按照宫中律法，到十八岁，就可以出宫嫁人了。」
说到「出宫嫁人」几个字时，她暗淡的眼眸燃起一丝光亮。
「我有个青梅竹马，年少时我们一起玩游戏，他做爹，我做娘，我们养的小猫做宝宝。我进宫前，他发誓等我出宫，今生非我不娶。」
「当然，我也发誓，今生非他不嫁。」
她悠然一笑，沉浸在缥缈的回忆中。
「一年前，我将满十八，还有三个月就可以出宫了。我连嫁衣都给自己缝好了。可是突然，你们赫拉人就打到了卞京城外。你们索要很多很多钱，皇上搜遍了全城的银子，也没凑够四十万两。于是有大臣提出，用公主抵白银，更重要的是，用和亲换三年太平。可是皇上只生了一个公主，视若掌上明珠，怎么舍得交给你们呢？他们便让我代替公主去和亲。他们说，三年，只需要三年，平朝就可以养出精兵，抵御赫拉人的入侵了。」
她的声音平静如水，仿佛在讲述别人的故事。
「我就想啊，如果用我一生幸福，换平朝三年太平，是不是也不亏？所以我就代替华阳公主过来了。走之前，我把那件嫁衣烧了，此生终是负了他。」
她没有再说下去，垂着眼眸。
而我也终于明白了，她为什么要绝食。
她并非故意博得王爷的怜惜，也不是以死明志。她只是纯粹地不想活了，牺牲了一辈子幸福，却没能换来三年和平。只过了一年，王爷便要撕毁盟约，向平朝用兵。
她倾尽一切，却付诸东流，太不值了。
我说：「这不是你的错，不要这样惩罚自己。」
她忽然抬眼，炯炯地望着我：「王爷这次打不进义雄关。把守义雄关的，是沈靖吟将军，他用兵如神，你们便等着受死吧。」
我一愣。这样的狠话从她嘴里说出，还是头一回。在赫拉这一年，她无论受多少羞辱与委屈，也从未表露出对赫拉人的憎恨。她像一潭温柔而包容的水，王爷那样冷硬的人，都被融化了。
水下，其实涌动着暗流。
六、
我最终说服她进食了。我半开玩笑地说，不管怎样，你得活着，才能看到王爷被沈靖吟将军打败呀。
她若有所思：「姐姐，你说得对。只有活着，一切才有可能。」
我虽是这么劝她，但我心里知道，她所期待的事不会发生的。我们赫拉人的王爷元修，不会败给任何人。
王爷出征前，亲自去马厩挑马。他在马厩里徘徊许久，仿佛下不了决心挑哪匹宝马。其实王爷不是这么优柔寡断的人，他可能只是想在马厩里多待一会儿，与她离得近一些。
南妃靠在草垛边，一直昏昏沉沉地寐着，直到王爷牵马离开，她也未曾睁眼看他一下。
王爷跟我抱怨：「小猫生起气来，也不好哄呀。」
在他的认知里，南妃不过是一只宠物。她犯了错，他顺手打她、关她，但只要她肯向他低个头卖个乖，他还是会摸摸她的头，重新把她抱进怀里。
可他不知道，小猫的心里，藏着家仇国恨。
不出我所料，一个月后，传来捷报：王爷攻破义雄关，斩杀十万平朝士卒。
但这次王爷没有趁势直下卞京，因为沈靖吟部抵抗太过顽强，赫拉将士也损失惨重，需要回来休养。
王爷凯旋，带着从平朝掠来的金银、粮食、女人。赫拉人在草原上彻夜歌舞，歌颂英勇伟大的王爷元修。
庆功宴上，王爷喝了三坛烈酒，吩咐我：「让南妃来跳个舞。」
南妃跳舞很美，柔若无骨的腰身，摇曳灵动的姿态，过去一年在很多次酒宴上取悦过王爷和他的将士们。
现在回想起来，每次她跳着那样明媚的舞时，带着怎样黯淡的心情。
王爷出征这一个月，南妃身体养回来了。她洗漱干净，重新穿上平朝宫廷的粉色衣裙，美若草原上的格桑花。
她在篝火边舞着，美如天仙，我却不忍卒看，她是希望王爷战败的，现在却要为他的胜利而舞。
王爷端着酒碗，欣赏着美人舞姿，嘴角边噙着笑。
而我隐隐觉得，这笑容里带着一丝残忍。
南妃一曲舞毕，众人拍手叫好。王爷示意众人安静，沉声道：「南妃，本王有一样礼物赏你。」
南妃行过礼，平静地说：「谢王爷。」
她很倦了。
侍卫端着托盘走到南妃近前。托盘上放着一个方盒子，南妃拿起盒子，打开盖子，看了一眼盒中之物，发出凄厉的尖叫，把盒子扔得远远的。
东西从盒子里咕噜噜滚出来。竟是个年轻男子的人头，发髻散乱，双目圆睁。
南妃剧烈地发抖，面色惨白如雪。
王爷啜了一口酒：「怎的，沈靖吟的首级，爱妃不喜欢？」
啊，我这才知道，南妃口中「用兵如神」的沈靖吟将军，竟被我们王爷取了首级。
南妃该是怎样的心情啊！
她颤抖了一会儿，终于平静下来，哑声道：「王爷莫要跟妾开这样的玩笑，哪个女孩子家家，会喜欢人头？」
语气里有一丝惊恐，一丝责怪，一丝娇嗔，却没有一丝一毫怨恨。
王爷哈哈大笑：「是我唐突佳人了，本王的错，本王的错！来人，快把这人头拿走，喂狗。」
「慢……慢着。」南妃忽然道，「还是……送回平朝吧？妾听闻沈家是大户人家，财力雄厚，王爷可以用他的首级，跟沈家换银子。」
王爷笑得更开怀：「还是爱妃妥帖，懂本王之需。行，就按她说的办，让沈家出十万两银子，换沈靖吟的首级。」
宴会继续进行。南妃坐到了王爷身边，他紧紧搂着她，珍爱如失而复得的宝物。
这位假公主，终于复宠了。
七、
月亮落山了，宴会散场了，将士们拿着分得的战利品满意而归，王爷抱着南妃进了帐子。
皆大欢喜。
半夜，却横生意外。
意外发生在王爷的帐子里。王爷被行刺了，「刺客」不是别人，正是南妃。
我跟随士兵闯进王帐，看到王爷衣衫不整，腹部插着一根发簪，血从指缝往外冒。南妃缩在炕角，手上沾着血，目光锐利警惕，像一只凶狠的小野猫。
王爷呵斥我们：「谁让你们进来的？滚出去！」
我们犹豫了一下，退出帐子。王爷的伤对他来说应无大碍，我倒很担心那只「小野猫」，她怕是活不过今晚。
何苦啊，南妃你是何苦。
我站在帐外，听着里面的对话。
王爷问：「你疯了吗？你知道自己在干什么？」
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