1940年代，当安大略省高尔特市（Galt）的科学教师Gordon Clark让他的三个学生Graeme Ferguson、Roman Kroitor和Robert Kerr在放学后管理高中实验室时，他一定不会想到，多年后，这三个学生竟实现了电影史上最伟大的变革之一。
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他们于1967年创立的IMAX公司（原名为Multi-Screen），不仅以巨大的屏幕和创新的电影技术彻底改变了人们的观影体验，也播下了成长为好莱坞电影制作、展示和发行巨头的种子。
如今，这间总部位于多伦多的IMAX公司已成为世界上最成功的大屏幕影院系统，在全球80多个国家和地区拥有1500多家IMAX影院。
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源起
IMAX的故事要从1967年的蒙特利尔世博会说起。
当时，Ferguson已经是一名独立电影制作人，在纽约工作。他受邀为蒙特利尔世博会拍摄一部电影，但这部电影必须由一家加拿大公司制作。
Ferguson（图源：lfexaminer）
Kerr当时正担任高尔特市长，仍管理着他的印刷公司。Ferguson找到他，提出想要成立一家电影制作公司，Kerr同意了。他们随后为世博会制作了电影《极地生活》（Polar Life），观众坐在旋转的转盘上，电影在11个固定屏幕上全景放映。
此时，Kroitor正在一家非营利组织工作，他也为世博会制作了一部多重影像的实验电影《迷宫》（In the Labyrinth）。
蒙特利尔世博会也因此成为了大屏幕电影制作的发源地。
蒙特利尔世博会（图源：thecanadianencyclopedia）
创造传奇
1967年，日本富士银行邀请Kroitor为1970年日本大阪世博会制作一部电影。Kroitor于是向Ferguson和Kerr寻求帮助，三人一拍即合，Multi-Screen公司就这样成立了，由Ferguson担任总裁，后更名为IMAX。
为了给富士银行拍摄新电影，公司必须创造新的技术。他们与另一位联合创始人、工程师William Shaw一起开发了一种新的摄像机，可以在比普通35毫米格式大10倍的胶片上拍摄图像，新的设备还可以将大画面投射到八层楼高的屏幕上。
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4个人都有一个共同的目标，即创造一种令人震撼的观影体验，让观众几乎置身于屏幕上的巨幅图像中，如身临其境般。
就这样，世界上第一部IMAX电影《老虎之子》（Tiger Child）制作完成，在大阪世博会的富士展览馆放映。
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这让IMAX公司成为了电影界的传奇。自从有声电影出现以来，电影制作技术从未发生过如此剧烈的变革。
1971年，第一家永久性的IMAX影院在多伦多安大略广场的Cinesphere开业。1973年，第一台带有曲面屏幕的Omnimax（或IMAX Dome）被永久安装在圣地亚哥的Reuben H. Fleet太空剧院。
《哥斯拉大战金刚》（Godzilla vs. Kong）（图源：imax）
挑战
但在最初的二十年里，IMAX电影几乎只会在博览会上看到，比如温哥华1986年世博会的加拿大馆放映了电影Transitions，塞维利亚1992年世博会上放映了电影Discovery。
此外就是博物馆和科学中心里，比如华盛顿州的国家航空航天博物馆、雅加达的Taman Mini Park、英国赫尔的文明博物馆等。
电影的大部分内容都是有关自然和科学的纪录片，从珠穆朗玛峰到大西洋深处，从国际空间站到敦刻尔克的海滩，IMAX无缝地将娱乐和知识融合在一起。
20世纪80年代，Ferguson向美国宇航局提出一个想法，通过训练宇航员在飞船上使用IMAX摄像机，将电影观众带入太空。这次合作促成了几个成功的纪录片，也建立了IMAX品牌。
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在取得成功后，如何将IMAX影院引入世界各地的城市，是公司面临的一个挑战。
由于IMAX投影时的图像是传统商业35毫米胶片大小的十倍，大约有八层楼高。普通剧院的老板仅仅安装IMAX投影和音响设备就要承担200万美元的前期费用。每卷IMAX胶卷的成本为30000美元，而传统胶卷仅为1000美元，并且需要用叉车才能把胶卷送进放映室。
好莱坞各大电影公司虽然对IMAX很感兴趣，但除非他们看到数千家电影院已完成设备安装，否则过高的成本和复杂性让他们对IMAX的发行犹豫不决。
《黑寡妇》（Black Widow）（图源：imax）
转机
1994年，一位名叫Richard Gelfond的美国投资者与合伙人Bradley Wechsler收购了IMAX公司，并在同年晚些时候上市，目标是把IMAX打造成一个全球性的商业品牌。
2001年，一位多伦多的计算机科学家编写了一个算法，能够将现有的2D电影直接转换成大屏幕的IMAX 3D格式，被称为数字媒体重新灌录技术（DMR技术）。
IMAX公司的经营由此出现了转机。公司开始与各电影公司达成协议，可以帮助他们转换电影格式，以此换取IMAX影片票房收入的一定比例。
2002年，IMAX公司与环球公司联手推出《阿波罗13号》（Apollo 13）的IMAX版本，这是利用DMR技术把传统电影转换成IMAX格式的第一部作品。此后，借助这一技术，不少好莱坞视效大片也陆续被转制成IMAX格式上映。
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2006年，公司又转变思路，开始为传统影院提供免费的IMAX设备安装服务，以换取20%的票房收入。
直到2009年电影《阿凡达》（Avatar）的上映，使IMAX电影成为了一个全球性的现象。
美国黄牛党已将《阿凡达》的票价炒到了100美元一张。而在亚洲各地，电影迷们更是排了几个小时的队都一票难求。
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《阿凡达》首轮票房就超过27亿美元，完全超越了《泰坦尼克号》。忽然之间，好莱坞开始以全新的眼光看待这家公司，IMAX的影院网络也逐渐成为了好莱坞影片在全球最重要和最成功的发行平台之一。
从创办至今50多年来，IMAX公司始终专注于沉浸式电影技术，并逐渐发展成为世界领先的娱乐技术公司之一。
从同一个高中实验室里走出的三个男孩，也缔造了加拿大的又一个骄傲。
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