在很久很久以前，人世间出现了一个名叫夕的怪兽。夕平时躲在洞穴里睡大觉，可是一到阴历腊月的最后一天，就跑出来找吃的，到处行凶作恶。夕的胃口大及了，恨不得把所有的猪,羊，马，牛一口都吞了，甚至连人也不放过。
人们很想把夕制服，可是想了很多办法都不顶用。年年岁岁，牲口被夕吃没了，人也逐渐稀少了。所以每到腊月最后一天，人们都十分惧怕夕的来临。
后来人们终于想好了一个办法——
腊月二十三这天，家家都做又黏又甜的糖瓜儿，请灶王爷吃了，去天上求玉帝派神仙到人间来除夕。
玉帝从灶王爷那儿听说了夕在人间的罪孽，就把除夕的事交给了神农办理。
神农最小的儿子叫年，年听说爹爹领命去人间除夕，便对神农说:“爹爹，您年纪大了，除夕的事交给我好了。”神农一听非常高兴，于是取来两件宝贝交给年:一条红绫子和一个竹筒。
就在腊月的最后一天，年持两件宝贝，跟着灶王爷直奔人间而来。
太阳落山以后，夕又来到人间，正当它又行凶作恶的时候，被从天而降的年碰上了，年与夕展开了一场殊死的搏斗。
年一面躲闪着夕的进攻，一边悄悄摸出红绫子，用劲一抖。红绫子放射出一束束耀眼的红光，刺的夕眼睛什么也看不见了，慌忙逃去。
这时，年趁机走遍村村寨寨，将一条红绫变成了无数条，散发到千家万户，告诉人们要是夕来了，就赶紧把红绫挂到门上，夕就不敢进门了。人们纷纷照年的嘱咐，把红绫子挂到门上，又点起一支支红蜡烛，等着年和夕的搏斗。
夕不甘心败在年的手下，到河边洗好了眼睛后又回到村里，一看到年手里的红绫子，便凶狠地扑了上来。这时，年不慌不忙的从怀里掏出竹筒，对着夕点燃起来，随着噼噼啪啪的爆响，竹筒中喷出浓烈的烟火，烧的夕在地上直打滚。
夕想逃走，可是村里的人们把它包围了，有的拿着红绫子，有的拿着竹竿，有的拿着赶牛的鞭子，一起向夕打来。当火红的太阳升起来的时候，夕终于被年和人们除掉了。
从此，人们为了庆祝腊月最后那天除掉夕的胜利，就把这一夜叫年除夕，把正月初一叫做年。家家挂红绫，爆竹筒，甩响鞭，拜年庆贺。
后来，人们把红绫换成了红纸，并写上吉利的话，贴到门上，演变成为对联；爆竹筒和甩响鞭也演变成了放鞭炮。
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