这则成语出自《资治通鉴·唐玄宗天宝元年》；“世谓李林甫口有蜜，腹有剑。”
唐玄宗时期，朝廷有个大臣叫李林甫，是一个不学无术的人，什么事都不会做，只有一套溜须拍马的本事。李林甫经常和皇宫的宦官，妃子勾结，探听宫内的动静。唐玄宗在宫里说什么，想做什么，他都摸得一清二楚。等唐玄宗找他商量事情时，他总能对答如流，而且和唐玄宗想的一模一样。唐玄宗听了他的见解，总感觉特别舒服。时间一长，唐玄宗对他的倚重越来越深，最终，唐玄宗不顾众大臣反对提拔了李林甫做宰相。
李林甫知道自己在朝中名声不好，就千方百计的把比他强的大臣排挤掉。他要排挤一个人，表面不动声色，笑脸相待，背地里却暗箭伤人。
有一次，唐玄宗在勤政楼上看到兵部侍郎卢绚从楼下骑马经过。唐玄宗看到卢绚的风度很好，就赞赏了几句。第二天，李林甫知道后，就找个借口把卢绚降职为华洲刺史了。
李适之拜相后与李林甫争权，但因性格粗疏，常中李林甫的圈套。李林甫曾对李适之道：“华山有金矿，开采可以富国，皇帝还不知道。”李适之便在一日上朝时，将华山金矿奏知唐玄宗，玄宗又询问李林甫。李林甫道：“臣早就知道，但是华山是陛下本命山，乃王气所在，不宜开凿，臣便没有提及。”唐玄宗认为李适之虑事不周，恼怒的对他道：“你以后奏事时，要先与李林甫商议，不要自行主张。”李适之从此逐渐被疏远。
狄剑青饰演的李林甫（图片取自网络）
当时，有一个很有才华的官员叫严挺之，被李林甫排挤道外地当刺史。后来，唐玄宗突然想起来，就问李林甫；“严挺之还在吗？这个人很有才，可以委以重任。”李林甫假惺惺的说；“陛下既然想念他，我去打听他一下。”
退朝后，李林甫忙把严挺之的弟弟找来，对他说；“你哥哥不是很想回京见皇上吗？我有一个办法，只要让你哥哥上一道奏折，说生病了，要回京城治病，既可以了。”
于是严挺之接到弟弟的信，马上就上了一道进京看病的奏折。李林甫拿着奏折和皇上说；“太可惜了，严挺之得了重病，再不能为陛下分忧了。”唐玄宗也就惋惜作罢了。
李林甫就是这样诡计多端，表面充好人，背地里陷害忠良，残害百姓。这就是口蜜腹剑。李林甫当了十九年的宰相，大唐王朝政治腐败，国势也由盛而衰了。
用人之道，德为本。本故事摘自《中华成语》一书。
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