月光惨淡，一个黑影邪佞地看着前面手舞足蹈，吱吱呀呀恐惧乱叫的人，悄悄举起木棒敲了下去，望着那人骨碌碌滚下山崖，黑影似笑非笑地哼了一声。这时一只手从后面捂住了他的嘴：亲爱的美人，还有我呢。
清朝中期，在山东省济南府城边住着一个叫张大的农民。这一天，张大牵着他的大黄狗到山里去砍柴。一路上鸟语花香，风景优美，张大一边砍柴一边哼着山歌。这时，黄狗突然朝着不远处的悬崖大声叫起来。张大觉得蹊跷，慢慢凑近了往崖下一看，大吃一惊，一具尸体直挺挺地躺在崖下。
不多时，知府赵思政带着仵作、衙役跟随者张大来到现场。老百姓听说出了人命案子，也三五成群地跟着，七嘴八舌地议论起来。
赵大人命令衙役在周边寻找是否有作案的线索，让仵作验尸，自己扭转头来，向张大问道：“张大，你住在山脚下，这一两日是否发现什么反常的事情？”张大想了想，说道：“启禀大人，昨晚掌灯时候，我和妻子正准备吃饭，听见外面有人吱吱哇哇地叫喊。我跑出去看时，发现一个穿着讲究的人正一步三晃地往山里走。”赵大人问道：“他叫喊什么？看清那个人的模样了吗？”张大回答：“当时天黑了，样子看不清楚。当时只隐约听见他说了一句‘不要跟着我，我再不敢了’。可是我四下里看了半天，没有发现什么人。”
正说着，仵作走到赵大人面前，说道：“大人，小的把尸体验过了。”赵大人点点头，问道：“有什么发现？”仵作将验尸的格目递给大人，接着说道：“死者男性，四十多岁，身高七尺二寸，左边眉心有一粒黑痣。大概是昨晚二更死的，到现在不到六个时辰。后脑部有被敲打的痕迹，身上各处都有伤痕，应该是从山上滚落下来而致。身上有明显的酒味，怀疑是喝了酒以后走到这里，被人从后面袭击，滚落山崖而死。”
张大发现崖下的尸体
张大听仵作说罢，向大人说道：“大人，要说喝了酒就能醉成了昨晚那种癫狂的样子，我觉得不太像。他那个样子倒像是中了邪。”
“中邪？”赵大人自言自语。他转身走到尸体旁边，仔细端详了一阵，问仵作：“你看他双眼未闭，表情恐惧，应该是受到了什么惊吓。可是他的伤在后脑，又没有与人搏斗留下的伤痕，说明他的面前应该是没有人的。这就奇怪了。”仵作点点头，表示赞同。
这时候，一阵微风吹来，一股奇异的气味混杂在酒味中飘进赵大人的鼻子。赵大人问道：“你们闻到了吗？像是茴香的味道。”众人都说：“似乎真有点茴香味。”赵知府凑近尸体，仔细一嗅，那股味道正是从死者身上散发出来的。赵知府觉得奇怪，怎么会有这么浓烈的茴香味，想了一会儿不得要领，挥手让衙役去问问围观的百姓有没有认识死者的。
衙役李四向众人描述了死者的特点，有人说道：“听差爷这么说，这人好像是城东的郑连城郑员外，他的左边眉心就有一粒黑痣。”李四见说，急急回到老爷跟前禀告，此时老爷正从衙役手中接过一根从半山腰上捡到的木棍，上面沾着血迹，木棍末端赫然有个清晰的血手印。
众人围观案发现场
赵大人听李四说完，令他前去郑府报信儿，让他们家人到府衙认尸。随后收尸打道回府了。
半晌工夫，郑家夫人李氏来到府衙，认了死者，正是郑连城。赵大人问道：“夫人，郑员外昨晚为何要晚上进到翠云山里去？”李氏收了收泪水，抽泣着向老爷说道：“回老爷，我夫君做的是皮货买卖，时常要到周边的县里收些货款，那翠云山是南下的必经之路，他以前也走了很多次了。只是昨天他吃过午饭就出了门，按脚程计算，掌灯时候应该已经翻过翠云山了。不知为什么耽误了半天工夫。”赵老爷又问：“郑员外可曾有什么仇人？”李氏摇摇头，看着自己丈夫的惨状，不免又哭起来。
赵大人摇摇头，回到书房，左思右想，不得要领。特别是那一股浓烈地混着酒的茴香味，让他觉得匪夷所思。转眼一月有余，案子也没有什么进展。
春日融融，济南府里熙熙攘攘一派祥和繁华景象。在城东有个酒楼，名叫泰丰楼。有个店小二，名叫董春，是个很会来事的人，对主顾们迎来送往，腿脚勤快嘴也甜，很多人都指名道姓要他伺候，他也从中得了不少小费，生活过得有滋有味。
董春邀薛谦到酒楼喝酒
这一天下午，董春在酒楼门口远远地看见薛谦——薛员外挺着大肚子一步三摇地走过来。“薛老爷，今天有空出来，进里面喝几杯？”董春谄媚地说道。薛员外拍了拍他的肩膀，说：“是你小子呀，今天不喝了，改天再来。”说罢就要走。董春轻轻拽住他的衣服，凑近说了几句。薛员外笑嘻嘻道：“你小子真会做买卖，好好好，上去坐一会儿。”
薛员外来到二楼包房，要了几个菜一壶酒，对董春说道：“快把人叫来吧。”董春点点头，笑着退出门去。不一会儿，一个手拿琵琶，粗布素衫的女子被领了进来，女子低着头，有几分羞涩。董春凑到薛员外耳边说道：“员外，这女子就是新来的唱曲儿的，您觉得怎么样？”
你道这个女子是二八芳龄吗？不是的，她已是三十多岁年纪，虽是半老徐娘，可依然皮肤娇嫩、乌云如黛、五官标致，举手投足间透出一股浓密的成熟女子的味道。这世上偏有些像薛谦一样的人，不大喜欢嫩的，偏偏对这种韵味十足的成熟女子情有独钟。董春算是把透了薛谦的脉。
薛员外喝着酒，看着女子曼妙的身姿，听着清脆悦耳的声音，渐渐地脸红脑热，凑到跟前，开始动手动脚。女子不情不愿，两人渐渐争执起来。薛员外猛地站起来，说道：“好一个纯情的东西，别给脸不要脸。”女子诺诺说道：“老爷，我只是唱曲儿混口饭吃，不卖身的。”薛员外哼了一声，吵吵嚷嚷地开门去叫董春。不一会儿，董春跑过来，弄明白是怎么回事后，呵斥女子道：“我们泰丰楼看你可怜，收留你在这儿唱曲儿，如今你怎敢惹了我们的大主顾，别怪我不给你这口饭吃，滚出去。”说罢，谄媚地向薛员外又是道歉又是敬酒。那女子听罢，站起身来，含着泪走了。薛员外又喝了几杯闷酒，觉得没什么意思，也起身出来。
唱曲儿
晚春的暖风一吹，红红的日头一照，把薛员外本就起来的兴致又撩拨了几分。他晃晃悠悠地朝春宵楼走去，心想找老相好的小红耍耍。
春宵楼里，小红接着薛员外，俩人钻进屋子，摆了一桌子酒席，你一杯我一杯，你侬我侬地打情骂俏。过了半个多时辰，不知怎么回事，薛员外渐渐痴傻疯颠起来，在屋子里又蹦又跳，转来转去，嘴里嘟嘟哝哝：“我叫你不陪老子，看我不打死你”，说着拿起酒杯就朝柱子砸去。
小红吓了一跳，赶紧跑出去叫来了老鸨子和几个男丁，推推搡搡地将半疯半癫的薛员外轰了出去。太阳已经落山，惨淡的月亮挂在半空，薛员外浑浑噩噩地不分方向，深一脚浅一脚，吵吵嚷嚷地朝城东的一片荒地走来。慢慢地，薛员外没了体力，斜倚在一口枯井边，神志逐渐清醒。这时，一个黑影突然闪进他的眼睛，抬头看时，不免吃了一惊：“是你！”话音未落，一条木棒正落在头顶，顿时鲜血迸出，一命呜呼了。
第二天一早，城东的孙大爷起来清扫街道，隐隐看见不远处的枯井边有斑斑血迹，便大着胆子凑过去，细看之下惊得老头摔了个跟头，那个枯井里倒插着一具尸体。他一路喊一路跑去府衙报案。
春宵楼薛谦发癫
赵大人一听又出了一起命案，心头焦躁，喊了仵作、差役来到现场。众人七手八脚地把尸体打捞上来，正是薛谦。赵大人一边命人去薛家报信儿，一边让仵作验尸。验尸完毕，所呈格目里写着死者的死亡时间是昨晚三更左右，距现在不足五个时辰，也是头部被钝物击打而死迹。正在这时，衙役李四凑过来说道：“老爷，这薛谦的尸体上似乎也有一股混杂着酒的茴香气味。”老爷一听，赶紧凑近了一闻，果然如此，不免疑窦丛生。
不一会儿，薛家的管家匆匆跑来，认定了死者正是自家老爷，暗地里抹起眼泪来。赵大人问道：“你家老爷昨天什么时候出的门？平常爱去什么地方？”管家想了想，回道：“大约申时出的门，平时老爷总去春宵楼找一个叫小红的姑娘。”
赵知府点点头，转身回衙，发签命人将小红叫来问话。小红到衙后，老爷问道：“小红，昨晚薛员外是否去过你那儿？”小红不敢隐瞒，说道：“回大人的话，昨天薛老爷来过，只是比平常晚了大概一个时辰。”大人接着问道：“你们在一起的时候，可有什么事情发生？”
小红说道：“大人，昨日薛员外来的时候，已经喝了些酒，只是奇怪得很，他凑近了亲我时，嘴里满是茴香味。后来我二人正喝得好时，他忽然间发起疯来。又是蹦又是跳，眼神涣散，嘴里嘟嘟囔囔，说什么叫你不陪我，看我不打死你。后来把个酒壶拿起来在柱子上砸了个粉碎。我赶紧叫来妈妈把他给轰出去了，后来他去哪儿我就不知道了。”
赵大人淡淡地说道：“他被人杀了。”小红吃了一惊，脸上浸出汗来：“老爷，这事可跟我没关系啊，他说下午在泰丰楼喝的酒，没准是泰丰楼的人干的。”赵大人听罢，拘老板张五问道：“张五，昨天下午薛谦在你那儿喝了酒被害了，你可知情？”张五回道：“冤枉啊，大人。那薛员外每次都是让店里的伙计董春伺候的。”大人又问：“现在董春在哪？将他叫来。”张五说道：“老爷，昨天晚上他就不知道跑哪里去了，一直到现在没见人影。”大人追问道：“他可有家眷？”张五说：“有，就住在城东交民巷里。”
枯井中薛谦遇害
赵大人暂时收押了小红与张五，带人来到交民巷董春家里，开门的是董春妻子冯氏。冯氏见是知府大人，赶紧叩头，问老爷有何吩咐。老爷问道：“董春可在家？”冯氏道：“昨晚整夜未归，现在不知道在什么地方。”老爷摆手示意众人四处找找，自己则在院子里慢慢踱步。他看冯氏面沉似水，心神平静，不觉好奇地问道：“你和董春平日里感情怎么样？”
“老爷何必问这种不疼不痒的问题？”冯氏微微叹气，继续说道：“不瞒老爷说，那董春原先与我感情很好。可是大约一个月之前，他竟然整夜整夜不回家。我偷偷跟过他一次，发现他晚上跑到城北的一座小院子里，肯定是跟什么女人幽会。我心如死灰，整天以泪洗面。”
此时，赵大人似乎闻到一点茴香的味道，顺着气味仔细寻找，见院子西南角的两块砖有松动的痕迹，便命人将它们一一拆下，发现里面有个透明的瓶子，里面装着绿色的液体。大人拿到近前一闻，正是前两次那股味道。李四凑到大人跟前说道：“大人，这个瓶子里的味道与案发现场的味道一样，这董春定是杀人凶手。”大人点点头，转向冯氏：“你带我们去那个院子。”
冯氏带着众人找到了那座城北的院子，大家进去后，发现屋里凳倒桌翻，凌乱不堪，董春躺在屋中，头顶被砸了个窟窿，还在往外渗着血。赵大人走到跟前，试探鼻息，发现他尚未断气，便命人将其抬回府衙医治。
赵大人一边思考着，一边等待着医治的结果。不久，李四来报，董春还是死了，赵大人陷入了沉思。忽然他灵光一现，计上心来，在李四耳边如此这般地说了几句，李四领命而去。
第二天早上，李四将董春的头顶包扎了，命四个衙役抬着，招摇过市，往董春家走去。有好事的百姓凑上来问道：“四爷，这抬的是谁？”李四漫不经心地答道：“哦，这是城东的董春，昨日晚间我们巡街，发现他头破血流地从城北一座院子里跑出来求救，就先将他抬到府衙治疗了一番，现在将他送回家去，慢慢调养。”不一会儿，众人来到董家，将人抬进屋子，李四告诉冯氏只管正常抓药煎药，殷勤伺候，其它事情不可声张。
李四依计擒秀凝
第三天晚上，一个黑影悄悄地出现在城北的那座院子前，他四处张望了一阵，拿钥匙开了门，闪进屋里，打着了火折，发现董春果然不在屋里，正在惊惧之时，门口有人喊道：“你让我们等得好苦，兄弟们给我抓了。”一时间众衙役冲进屋里，将人绑了押到府衙。
第二日，赵知府升堂。城中百姓听说抓了连环杀人案的凶手，纷纷聚到堂外，观者如潮。赵大人坐定后，对着堂下跪着的女人问道：“堂下之人，报上名来。”那人答道：“民女何秀凝。”大人问道：“郑连城、薛谦与董春可都是你杀的？”
何秀凝抬起头来，乌云如黛、明眸皓齿，悲伤中透出一丝坚毅，缓缓地答道：“是的，都是我杀的，因为他们该杀。”她的眼中滚出几颗泪水，她咬了咬嘴唇接着说道：“十五年前，我家本也是富家大户，可老爷不慎结交了郑、薛二人，平日里他们称兄道弟，谁知这二人本是人面兽心的恶棍。在一个月黑风高的夜晚，骗开家门，将我家一十六口尽数杀害。当年我二十岁，因生得有些颜色，他们将沾满家人鲜血的屠刀架在我脖子上，对着他们的冤魂将我侮辱，之后又将我砍倒在地。所幸上天见怜，我并没有死。等我缓醒过来，看着倒在血泊中的家人，真是叫天天不应叫地地不灵。”说罢，泪水止不住地滚下来。堂外的百姓听了，有的戚戚落泪，有的义愤填膺。
赵大人命人递去一方手帕，秀凝擦了泪接着说道：“我到官府告状，可那县官得了郑、薛二人的好处，假意调查一番，最后判了个凶手走脱，不了了之。那晚我被刀伤了脸面毁了容，只能以乞讨为生，四处漂泊。当我走到甘肃地界时，遇到了一个好心的老郎中，他将我收留，还用从西洋学来的医术给我整了容。恢复了容颜的我，虽然与先前样子不同，可逐渐找回了信心，将老郎中视为义父，日日侍候。前年义父仙逝，为其料理完后事，我不敢忘记自己的血海深仇，独自一人跑回中原四处打听，终于知道郑、薛二人定居在这济南府。于是开始了我的复仇计划。”堂上堂下鸦雀无声，都在倾听着这位女子的悲惨身世，期待着她是如何复仇的。
赵知府升堂审秀凝
“我先是以仆人的身份来到郑连城家，在伺候郑连城的时候，总是有意无意地放出些妩媚的姿态。这个贪恋女色的恶狼见我虽是半老徐娘，却另有一番味道，一来二去上了钩，渐渐让我做了他的姘头。”赵大人听罢，说道：“何秀凝，你为了复仇，连自己的身子和廉耻也不要了吗？”何秀凝大声哭诉道：“老爷，想想那晚家人横尸遍地，想想他们玷污我的贞洁，我还在乎什么？我只想让他们血债血偿。”堂外百姓听了也纷纷替秀凝抱屈。赵大人示意大家安静，让她继续往下说。
“后来郑连城觉得在家里人多眼杂，就在城北租了一间院落，让我住了进去，他时不时地来与我幽会。一个月前，他与我缠绵完后，说他准备连夜去临县收取货款，我觉得机会来了。于是我取来了珍藏的酒，假意给他践行。”
说到这里，赵大人打断了她，指着条案上的瓶子问道：“你说的就是这个绿色的液体吧。”秀凝点了点头，说道：“老爷说的不错，这是我从甘肃带来的，它是我义父生前从洋人那里得到的，叫绿色仙子。听我义父说，这种酒是西洋人用苦艾、茴芹、海索草等草药泡制而成，因此有一股浓烈的茴香味。喝了它能让人渐渐产生幻觉，手舞足蹈，不能自已。我就是哄着郑连城喝下了这种酒，他才在翠云山上癫狂发疯。我悄悄地跟在他后面，趁他丧失意识的时候狠狠地砸了他一棒，他才滚落山崖摔死了。当时我太过紧张，用力太大，木棍把我的手掌也刺破了。”
赵大人拿起从案发现场找到的凶器，问道：“是这根木棍吗？”何秀凝看了一眼，点了点头：“正当我急匆匆要往回走时，突然有个手掌从后面捂住了我的嘴，他贴近我的耳朵说道‘你干的好事我全都看见了。郑员外可是我们的老朋友，他无意中说过有个新的相好的，把你夸得像花一样。我很好奇，偷偷跟着他来到你们幽会的小院。你知道我看见窗户上映出你们缠绵的影子时心里是什么感觉吗？这次让我抓到你杀人的把柄，你要是识时务就做我个外室，否则明天我就告到官府。’我没办法只好点头同意，那人就是董春。”说到这里，秀凝忍不住哭泣起来，深为命运不公而悲愤。赵大人听了也是惊堂木一拍，气得直哆嗦。
秀凝将计就计骗董春
“董春将我反锁在那个小院里，日日来折磨我，偶然一天他说起那个薛谦也是他们泰丰楼的常客，于是我干脆将计就计，不再与他对抗，而是温言款语地哄骗他，让他帮我结果掉薛谦。开始他不肯，我说不要你动手，你只要将他骗到包房帮我打个掩护，我扮成个卖唱的歌女，趁他不注意时将绿色仙子混进他的酒里，等他疯癫后再找机会杀他。只要能帮我报了仇，我便与你远走高飞。他色令智昏，最终同意了。那天下午在泰丰楼的包房里，我趁着薛谦开门去叫董春时，将绿色仙子放进了他的酒里，之后一路跟着他，直到那口枯井边上，用木棒结果了他的性命，将他的尸体扔进了枯井。”说到这里，秀凝长舒了一口气。百姓们伸头探颈，纷纷为其庆幸。
赵大人问道：“那瓶绿色仙子为什么跑到董春家里去了，他又是怎么死的？”
秀凝回道：“那天下午我从泰丰楼出来，躲在暗处等着薛谦。看见董春谄媚地送走了薛谦，正要跟上去，却被他一把拉住，向我索要绿色仙子。他是担心我食言而肥，要留个我的证据。我担心薛谦走远跟不上就前功尽弃了，所以将瓶子交给他。当我杀了薛谦后，我知道董春一定在城北的院子等着。我大仇已报，怎么可能再跟他远走高飞，所以我提前藏好了木棍，进到屋里，趁他不注意打在他头上。谁知道没有那酒的帮助，他还有那么大的力气，我和他缠斗了好半天，他才血流过多渐渐倒下了，我跑出去躲在城隍庙里。直到第二天街上人说董春竟然没有死，他妻子冯氏也是每天抓药熬汤，我心里忐忑不安，于是昨夜潜回小院想一探究竟，没想到中了大人的计策。”
赵知府众人为秀凝哀叹不已
赵大人听罢，唏嘘不已，他向秀凝说道：“何秀凝，你的遭遇本官很是同情，可是你连杀三人，虽情有可原但律法不容。我赐你三尺白绫，你自行了断，留个全尸吧。”何秀凝听罢，咚咚咚地磕了三个响头，泪流满面地说道：“多谢大人，只可惜十五年前没有遇见您这样的好官，否则我怎会落到如此地步。”赵大人让她起来，说道：“你可还有什么要交代的？”秀凝转身望向堂外，堂外百姓无不掩面垂泪。她看到一个身影双眼滔滔落泪地看向自己，满意地扭身对大人说：“没有了。”
三日后，赵大人收到刑部批文，赐何秀凝白绫，并亲自将她安葬在了翠云山的苍松翠柏之间。回来路上赵大人眉头紧锁，李四问道：“案件已真相大白，大人为何仍然愁眉不展？”赵大人自言自语道：“我总觉得那个何秀凝似曾相识，只是……”忽然间他抬起头说道：“原来是她！”
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