在中国传统的老庄文化中，生与死，就如同四季交替一样，死亡不过是躯体回归自然的一个过程，不用害怕，更不用悲伤，所以在中国最原始时期的神话故事里，并没有死神。直到佛教进到中国，才有了冥界的神祇，他们就是民间传说里经常出现的阎罗王和黑白无常。然而，人类潜意识，还是非常抗拒死亡的，比如中国传说中，就有孙悟空划掉生死薄的故事。
来自冥界之神的惩罚
而在希腊神话里，有一个名叫西西弗斯的国王，他因为不想死，把死神骗进石棺里关了起来，后来还胆大包天欺骗冥界之神，最终被冥界之神罚作苦役赎罪。他被要求必须要将一块大石头，推到陡峭的山顶上，可是每次他快要到山顶的时候，那块大石头都会自动滚下山去，西西弗斯就只能重新开始，如此周而复始，永远没有尽头。这是来自冥界之神的惩罚，是一件比死亡更可怕的事。
让人崩溃的无用功
这种劳而无功，原地转圈的惩罚，是一种精神与肉体的双重折磨。
我们虽然不可能像西西弗斯那样去推大石，但大多数人都有过那么几次劳而无功的痛苦体验，那种消耗了时间、精力，却发现所做的努力，一无是处，毫无用处。就如同西西弗斯推大石一样，好不容易把石头推近了山顶，石头却自己骨碌骨碌滚了下去，一切重归为零，最后一刻，功亏一篑，所有的心血付之东流。那一刻的痛苦，是身体还是精神全都被淘空的感觉。
永无止境的失败
一而再，再而三的挫败，让人完全看不到任何希望，那样绝望的感受，你有过吗？当西西弗斯一遍又一遍将石头推上山，石头又一遍又遍的从山上滚下来，他的目标就在咫尺之间，但他却永远到不了，这是要在精神上彻底击垮他。而现实生活中，又有多少人能抗得住类似的精神打击？
这种时候，我们才会明白，西西弗斯的石头，是神对西西弗斯最严厉的惩罚，而这个惩罚不仅仅是劳而无功，也不仅仅是永无止境的失败，而是生不如死。
比死亡更可怕的是生不如死
当我们感到自己所做的事无效无功，当失败接踵而至，我们不知未来路在何方，这个时候，我们会对西西弗斯的痛苦感同身受，我们会感叹生不如死，然而感叹归感叹，毕竟漫漫百年时间，谁的人生能一帆风顺毫无波澜，谁的人生不会遇到一些坎坷，度过一些难熬的日子。
每每遇到相近似的情形，总是让人情不自禁的发出感慨，感慨中国古代圣贤的智慧，他们能够看到生活中的各种不幸，能够感受到人们心中所有的揣揣不安，他们通过貌似表现虚无的句子，以“润物细无声”的方式，安抚饱经创伤的心灵，让人的心里自然而然生出温暖和勇气。
所以，西西弗斯的故事，告诉我们比死亡更可怕的是生不如死，然而，我们并不是西西弗斯，生活中那些生不如死的时光总终究会过去，就像老子说的那句话：“狂风不终朝，骤雨不终日”，狂风暴雨的日子总会过去的，光明终将到来。
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