毕竟便秘的老人家真的很多。为了通便，往往必须费尽心思。营养师给出富含纤维的菜单，护士帮忙按摩腰部，邻居建议老人家们喝牛奶。做到这个地步还是大不出来的人就要使用软便剂，可是这东西的份量很难控制，剂量不足大不出来，剂量稍微超过又会立刻变成拉肚子，处理起来非常麻烦。
灌肠更是家常便饭，连灌肠都没有效果的话，就要做到挖便的地步了。所谓挖便，指的是用戴上塑胶手套的手指伸入肛门挖出粪便。因此，也难怪我们一直认为直肠是堆积粪便的地方。
原来直肠不是用来存放粪便的器官！
然而事实并非如此，直肠通常是空的而且呈扁塌状。只有S形的乙状结肠将粪便推送进来时，直肠壁内侧受到粪便的挤压，直肠才会鼓胀起来。
直肠壁以肌肉构成，当这里的肌肉受到挤压伸展时就会送出讯号，讯号通过神经传导到背部的脊髓，脊髓再将“受到挤压就挤压回去”的命令回传给直肠。接收命令后的直肠肌收缩，同时舒张肛门括约肌而排便。以上称为排便反射。
当然，为了不让这种反射立刻发生，大脑有时会发出忍耐命令，因此实际上人类的排便行为无法光用反射来说明，那只是基本机制。这么说来，只要不放过出现排便反射的时机就不会造成便秘了。那么，排便反射什么时候会出现呢？答案是乙状结肠送出粪便之后。
乙状结肠什么时候会送出粪便呢？
值得庆幸的是，生理学的课本里明确地写了答案：一天3次。没错，就是三餐饭后。书上更写着，最佳时机是吃完早餐后。原因是交感神经会在白天运作，使身体不容易引起反射，所以最好趁一大早，身体还没完全清醒的时候把握排便时机。
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