自梳女也称妈姐或姑婆，是指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，死后称净女，是古代中国女性文化的一种。
为摆脱封建礼教对女性不公
封建时代，婚姻是女性的人身大事，但是从挑选郎君到婚姻生活她们也毫无主导权。自由恋爱于她们而言是奢侈，多是奉父母之命媒妁之言，将要和自己过一生的人不仅不能抉择，甚至连对方样貌身材性格都一无所知。
婚姻生活中，女性地位卑微，先要孝顺公婆尊敬长辈，很多都沦为生儿工具，稍有不周即被横加斥责，所以当时很多女子都畏惧婚嫁。然而，乡规族例明确规定，未婚女子死于家中，不论贫富，一律不得从大门出殡，只能从屋旁开一墙洞运送出去。大龄未嫁之女被称为“老姑婆”，而世俗对于老姑婆多有偏见和闲话，家中亦不希望有“老姑婆”出现。
为了逃脱封建礼教对女性的不公，又因南番顺一带是鱼米之乡，很多女性在这样的经济环境下能自力更生不依男人，于是在明清时期，就陆续出现了“自梳女”、“不落家”和自梳女：“嫁鬼守清”了。
过去女子出嫁，须由母亲束髻，立志不嫁者则履行一定的仪式自行束髻，称“自梳”。仪式通常在自梳女及不落家妇女聚居的“姑婆屋”内举行，当事者预先购备新衣、鞋袜、妆镜、头绳及香、烛、肴，以黄皮叶煮水沐浴，设供拜观音，立誓永不婚嫁，然后由年长的自梳女将其辫子梳成发髻，更换新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行礼，经济宽裕的，还须摆酒宴客。履行仪式后，该女子即为“梳起”，正式成为“自梳女”，终生不得反悔。
“自梳女”平日可继续居住母家，采桑缫丝，自食其力，闲时常到“姑婆屋”与众姐妹聚会，在生活上互相扶持，亲如家人。年老或病危，必须移居“姑婆屋”，绝不能在母家去世。
“不落家”除了与自梳女有相类似的社会背景外，其中较为多见是少女迫于父母之命，既不能梳起又无法逃出家门，只好在举行婚礼后，利用三朝回门的机会长住娘家，以避免与丈夫同居。这种妇女，名曰已婚，实则仍为独身，俗称“不落家”。
蓄意不落家的妇女，临嫁时秘密请知己的大嫂大姐们传授洞房花烛之夜的应付办法。新娘在上花轿之前，先服用用火煨过的白果，以为来控制大小便，并请金兰姐妹特制一套防卫衣服，衣服制成上下相连，夹口处缝得特别牢固，让新郎无法扯开，这个在南番顺地区成为“走密身”。出嫁当天自带一把剪刀作自卫，不让新郎贴近其身。如新郎以暴力相逼，即高声呼救，以金兰姐妹扮演的大姐，闻声后便集体前往救护，帮助新娘解脱。不落家者必须补偿一笔不少于结婚费用的钱给夫家，让丈夫再娶或纳妾，名为“赔银”。
赔银后不得再返夫家，但在夫家原来的地位、称谓、继承权不变，终年可返夫家得一死之所，由后妻所生儿子主理丧事。
所谓守清，就是把在世的姑娘嫁给死去的男子，在电影《京城81号》曾出现过这样的场景。这种人鬼结合的婚姻，专业的媒婆皆有所顾忌，一般不插手说媒，而有些姑娘既不愿嫁人，又没有赔银财力，便通过亲友辗转介绍，自愿嫁鬼守清。
守清的仪式是嫁鬼的女子乘坐青衣轿到男家，与丈夫的遗像或神主牌拜天地，并向姑翁敬茶就算大礼告成。中产以上的人家，也有设宴招客的，但总不及正式婚礼般隆重热闹。守清者平时不回家，只有丈夫生死忌日才回家拜祭，其余境遇与不落家相似。
