《摩登家庭》是一部02年上映的都市家庭剧。剧里的主要人物故事情节围绕着肖家二老对待三个子女的跨国婚姻故事展开。
肖家是一个传统的北京家庭，肖父是一个退休的中学校长，她的老伴儿肖老太是个总爱咋咋呼呼的街道老太太。
肖家与其他家庭相比，有个不同寻常的地方，就是肖家儿女们都找了外国人做配偶。本来这三个儿女都是典型的俊男靓女，也都考上了大学，叫街坊邻居们各个羡慕称道。然而他们各自的婚姻经历却让肖父肖母操碎了心。
其中，肖家大女儿肖云楚最为典型。用肖老太太的原话说“给起了个坏头”。
云楚其实是个典型的中国传统女子，温顺勇敢。她是肖老太太最疼爱的一个孩子，自小贴心孝顺。没想到稀里糊涂看上了一个画家老外艾伦坡。按照云楚自己的想法，她就是欣赏这个画家的才气与浪漫气息，无法自拔。并坚持和艾伦坡结婚。
肖老太太对云楚爱之深，责之切，她极力反对女儿这桩婚事。觉得云楚过于莽撞和意气用事了。然而，爱情是盲目的，沉迷在爱河中的云楚什么都不顾，执意要和艾伦坡私奔出国。这把肖老太太伤透了心，母女俩一下子出现了隔阂。肖老太太甚至要和云楚断绝关系，让云楚以后都不要踏进家门一步。云楚含着泪倔强地离开了。
爱情固然重要，但闹到和家人决裂的地步，这段得不到父母祝福的婚姻真的好吗？
镜头一转，七年后，云楚带着一个卷发黄毛的混血小男孩回到了北京机场。只有肖父和小妹云舒接她回来。肖老太太非常固执，说出去的话泼出去的水，她闹着跑到了老姐妹家里去休息。避着不见令自己伤心的大女儿。云楚对此感怀不已，心里无限惆怅。
肖老太太对于这个混血外孙看着哪哪不舒坦。混血外孙名字叫雅各布，也不待见这个奇怪的“妈咪的妈咪”。二人针尖对麦芒。肖老太太还抱着雅各布去理发店里，把雅各布的黄毛给染黑了，让周围人哭笑不得。
云楚茫然地走在外面，却意外地遇见了老外丈夫艾伦坡。艾伦坡正和载他的出租车司机由于车费问题争执不休。原来，艾伦坡刚从意大利来到北京，专程找云楚母子回去的。但显然云楚并不想理他，掉头就走。艾伦坡逮着云楚不撒手，让云楚把车费报销。
艾伦坡跟着云楚回到了肖家，纠缠不休。通过云楚的回忆得知，这个画家老外竟是个披着才子外衣的禽兽。艾伦坡最初对云楚表现得体贴都是骗人的。云楚和他过日子不久后，艾伦坡就原形毕露。不只终日酗酒烂醉，而且还家暴虐待云楚。走投无路的云楚只能躲着艾伦坡，悄悄回到北京。
云楚念着儿子雅各布还小，对这个变态的丈夫一忍再忍。艾伦坡却得寸进尺，故意赖在肖家撒泼不肯走。命运真是对云楚开了个沉重的玩笑。一方面，性格执拗的母亲还是不松口接纳自己；另一方面，变态的丈夫则一直阴魂不散地尾随、折磨着自己。云楚倍感无助，只能重新逃离娘家出国暂避风头。
失魂落魄的云楚投奔了身在马来西亚的闺蜜吴菁。热情率真的吴菁带着男友陈嘉庆按照地主之谊款待了云楚，吴菁还介绍云楚到自己所在的导游公司工作。这给身心俱疲的云楚带来了莫大的安慰。殊不知，这次不经意的会面，给他们三人的日后悄悄埋下了矛盾的祸根。
后面的一天，吴菁由于工作繁忙，请云楚代替她给嘉庆的赛车捧场。赛后，嘉庆请云楚喝庆功酒，不料二人都各怀心事喝多了，酒后乱了性，有了肌肤之亲。嘉庆和云楚等于是做了对不起吴菁的事，事后，云楚深感愧对吴菁，一直太忑不安。事实是，嘉庆在第一次见到云楚时就对其一见钟情了。这次的喝酒只不过起了助兴的作用。
不知情的吴菁还一直对云楚坦诚相待，对男友也百分百信任。优柔寡断的云楚过不了道德的一关想坦白，却又不想失去吴菁这个好闺蜜，于是一直徘徊挣扎，心里一直对吴菁有负罪感。
那边的嘉庆才不管不顾，寻着机会就想在云楚面前表现自己，甚至还酝酿机会直接跟云楚表明了心意。意识到再拖下去就一发不可收拾了，云楚终于鼓起勇气向吴菁坦白了庆功酒后发生的事情，话才说到一半，深明大义的吴菁就心大地表示自己可以理解。因为嘉庆已经跟她说过了，“嘉庆错把云楚当成自己，亲了云楚的脸……”云楚当即明白，嘉庆对吴菁忽略了最重要的细节。等于吴菁还是云里雾里的状态。
云楚几次话到嘴边，还是不知道怎么接着说下去，就尴尬立在原地。
过了一段时间，也许一直等不到云楚的回应。嘉庆向吴菁正式求了婚。吴菁兴奋地第一时间告诉了云楚这一好消息。云楚知道后，不知是喜是忧，心里五味杂陈，莫不是自己爱上嘉庆了？
好像告别也要有个仪式感，嘉庆邀请了云楚观看自己此生最后一场赛车比赛。云楚没有应约前去。嘉庆深感遗憾，也没有心思认真比赛了，他很快就开着车去找云楚，不想自己遇到了车祸，当场晕迷不醒。
云楚听说了，立即赶到医院去探望。不巧撞见了吴菁对嘉庆深情告白。然后，嘉庆从医院跑了出去想找云楚，却被行车司机带到了警察局。嘉庆联系云楚将自己保释了出来，并跟着云楚去到其住处。孤男寡女的二人在一间屋子里本来就心事重重，正欲表达出自己的感情想法，恰好被进门的吴菁撞见个正着。吴菁联想到以前的事情，一下子全明白了。
换做谁也原谅不了云楚的所作所为吧，因为还爱着嘉庆，吴菁把罪责全推到了云楚一个人的身上，而云楚也自知百口莫辩。她任由吴菁宣泄着怨气与愤怒，自己也哭的梨花带雨。嘉庆终于忍不住了，他当即跟吴菁和盘托出了，说都是自己的错，一切都是自己对云楚的一厢情愿。还说自己只是一直把吴菁当做妹妹。吴菁受不了刺激，终于绝望地跑出去了。
吴菁和陈嘉庆在一起七年了，而且前不久嘉庆还对她正式求了婚，敢情这么久自己一直是个备胎？嘉庆真的挺渣的说。
但是感情又岂是旁观者三言两语能说清的呢，也许嘉庆对云楚真就是真爱呢。哪怕云楚已经离过婚，还领着一个孩子。嘉庆就是肝脑涂地地爱上了。甚至，嘉庆的父亲，一家大公司的董事长，也力挺儿子的担当。他还帮儿子追求云楚，真是个很开明的家长。
后来过了一段时间，吴菁主动找到了云楚。这次她释然了，因为她去来了场分手旅行。在旅途中，她意外邂逅了自己的真命天子。那个男士让吴菁明白了什么叫爱情。字里行间，看得出吴菁真的过得很幸福。吴菁与云楚和好了，甚至还祝福云楚和嘉庆能够修成正果。
可云楚还是觉得自己不能做这样的事，她主动换了公司，搬到了另外一个住所，有心躲着嘉庆。多亏了嘉庆父亲神助攻，在云楚即将离开要去马六甲的时候，嘉庆拦住了云楚的远去的心，云楚为嘉庆留下来了。嘉庆非常开心地带着云楚回自己家见父亲，陈父热情地招待了云楚。同时单独跟云楚语重心谈，希望云楚妥善地跟艾伦坡办好离婚手续，以免多生事端，并表示云楚如果有需要的话，随时可以找自己求助。
陈父的一席话仿佛给云楚吃了一粒定心丸，云楚对生活重新燃起了新的信心和希望。
现在，云楚在马来西亚一切都过得很好，她打电话给了日思夜想的儿子雅各布和肖家。希望能够接雅各布来马来西亚和自己生活。肖老太太终于动了恻隐之心，她不放心雅各布一个人坐飞机。于是和肖老头一商量，两个老人决定带着外孙去马来西亚探探。也正好把关这次的新洋女婿。
三个人长途跋涉，终于到达了马来西亚。肖老太太开始还有点放不下架子，她宁愿自己住宾馆，也不想住云楚安排的豪宅。云楚也只能由着母亲的任性。
艾伦坡终于还是跟到了马来西亚，他哄着拐着自己的儿子雅各布跟自己溜了出去，引发众人一齐寻找。艾伦坡还是有点伎俩和良知的，他没有对雅各布怎么样，（尽管以前撒酒疯时也动手打过儿子），看着儿子天真无邪的样子。艾伦坡私下威胁云楚，想以后每年可以有几个月让自己也带着雅各布玩。云楚断然拒绝了他。儿子怎么可以跟着这样一个性情不定的父亲？！艾伦坡气急败坏，当下掏出了匕首对着云楚。
其余几人，肖老太，嘉庆，嘉庆父亲，肖老头，先后赶到了现场。肖老太牵起了外孙的手，冷不防掏出了手枪对准着艾伦坡。艾伦坡瞬间没了气焰，警察也终于赶到了现场。艾伦坡悻悻被捕了。
终于虚惊一场，众人惊讶肖老太从哪里弄来的手枪。只见肖老太狡黠一笑，手一扣扳机，从枪管里挤出了水来。原来是一把水枪！
历经了诸多曲折之后，云楚终于守得云开见月明。虽然命运曾经给她关上了一扇门，但是却为她打开了一扇更明亮的窗。足够她守望一生，幸福一生。
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