2020年初，在大运河江苏扬州江都段邵伯运河文化生态公园内，恢复了一组运河镇水神兽，有九条铁牛、两只壁虎（实为镇水兽蚣蝮）和一只雄鸡，俗称“九牛二虎一只鸡”。
据史料记载，这组镇水神兽原物铸于清康熙四十年(1701)，当时的漕河总督张鹏翮奉命将“九牛二虎一只鸡”安放于淮河下游至入江水道的水势要冲处，以祈镇水安澜，亦作水位测定标识。九头牛原分别置于淮阴的码头、武墩、高堰，洪泽的高良涧、蒋坝，高邮的马棚湾，江都的邵伯，邗江的瓜洲等地。“二虎”为镌刻在扬州东北壁虎坝两端墙壁上的两只石雕壁虎。“一只鸡”是镌刻在扬州邵伯嵇家闸闸壁上的一只雄鸡。
据传牛为“土属”。《贾子．胎教》中说：“牛者，中央之牲也。”中国古代以方位同五行相配，有“东木、南火、西金、北水、中土”之说。牛为“中央之牲”，属土，土能掩水，故牛能镇水。其次，据五行相克原理，金可克木。铁为金属，龙性归木，所以镇水牛以铁铸成。壁虎其实为龙生九子之一，名日蚣蝮、趴蝮，专司镇水。雄鸡在民间一直是驱鬼除阴的镇物，雄鸡啼呜，天下大白，阳气升腾，阴霾隐退，古人认为洪水由水怪起，具有阴性，所以雄鸡成为镇水神禽。
如今江都邵伯镇北嵇家闸闸壁上的雄鸡因水利工程改造已不复存在，而邵伯铁牛原物仍保存在古今运河交汇处的斗野园内，于2006年作为京杭大运河的一部分，被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
邵伯铁牛重约1.5吨，长1.98米，高1.1米，重约1500公斤，腹中空空,叩之铿然有声。史载1699年(康熙三十八年)六月，邵伯南更楼决堤,难以堵塞,开越河一道，自仓巷口向西折南至南大王庙，连接京杭运河，又筑南北二坝，1701年（康熙四十年）置铁牛于铁牛湾的堤墩上。1852年，清四部尚书董恂其时奉命负责江南漕运，经过家乡为其作铭词：“淮水北来何泱泱，长堤如虹巩金汤，冶铁作犀镇甘棠，以坤制坎柔克刚，容民畜众保无疆，亿万千年颂平康。”邵伯铁牛从它一出现,老百姓就喜欢它，过去视它为神物，现如今视它为吉祥物，游人来此都要亲热地抚摸它。
2019年，在邵伯运河文化生态公园南端的铁牛湾，将这组淮扬运河段的镇水神兽进行了仿制再现，并以水源旱制的游道代表淮扬运河。这组镇水兽按原有从南至北顺序放置游道两侧，游客再也不用走百里运河，去找寻这“九牛二虎一只鸡”。
作者：孙友定 丁云峰
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