东北虎（Panthera tigris ssp.altaica），又称西伯利亚虎，是虎的亚种之一，也是现存最大的肉食性猫科动物，主要分布在俄罗斯西伯利亚地区，中国东北和朝鲜也有少量分布。
莱比锡动物园中的一只西伯利亚熊虎
在20世纪初，全世界还有九个老虎亚种，但在过去的一百多年里，由于非法砍伐森林和偷猎者，老虎的总体数量大大下降，甚至里海虎、爪哇虎和巴厘虎三个亚种已经灭绝。
柏林动物园中的里海虎，摄于1899年
而东北虎的情况也不容乐观。在20世纪40年代，野生东北虎的种群数量不足50只，处于濒临灭绝的状态。得益于俄罗斯制定了禁止捕猎老虎的诸多政策，东北虎的数量才没有继续下降。同时，国际自然保护联盟也将东北虎纳入CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）附录I，禁止所有老虎分布国家和其他消费市场国家进行国内及国际贸易。
随着生态重要性认识的逐渐加深，我国对东北虎的保护工作也更为重视。2010年，中国和俄罗斯同意在东北虎跨界保护区加强合作，在国内则相继成立了珲春东北虎国家级自然保护区、老爷岭东北虎保护区，并对东北虎潜在分布区域设立长期的保护站及监测点。
相机拍摄的东北虎
当然，建立保护区只是第一步，如何通过保护区让东北虎种群恢复甚至增长才是重点，而这离不开两个因素：栖息地范围和猎物物种丰富度。就好比人类生活也必须要有住所和食物，只不过与人类相比，单只老虎的领土需要达到450平方公里，对“住所”的要求比人类高不少。不过俄罗斯和中国领土面积世界排名都在前三，倒也能容得下这尊“大王”。
而从东北虎历史分布情况和当前生存现状，以及猎物种群对东北虎生存发展作用的多项研究表明，食物才是限制东北虎分布和数量的关键因素。特别是东北地区漫长而寒冷的冬季，给猎物生存带来了巨大的挑战。
野猪出没
众所周知，老虎属于肉食动物，它们不挑食，基本上任何带肉的哺乳动物都是它们移动的自助餐。不过，由于老虎不同亚种之间的生活环境差异，它们食谱上的“菜品”也有所不同。但总的来说，老虎的食物偏好来源于猎物的体重。根据Jacobs选择性指数得分显示，老虎偏好体重在60至250公斤之间的物种。
与其他老虎亚种一样，东北虎最喜欢的食物是野猪，其次是狍子、梅花鹿以及马鹿等有蹄类动物。正常来说，在地广“虎”稀的大东北，食物的丰富度足够虎群生长繁育，但常年来密集的牧场以及放牧活动使得树木密度和嫩枝数量减少，而这些是有蹄类动物的取食来源。尽管冬季牧民将家畜圈回，食物的减少对植被和有蹄类动物的影响依然存在，进而导致东北虎陷入食物匮乏的窘境。
虽然东北虎偏好的食物是野猪，但满足它们生存所必需的大部分猎物仍然由大中型有蹄类动物组成。这并不难理解，就好比一个人很喜欢吃萝卜，也不能顿顿吃萝卜，还是得吃主食。
东北虎豹国家公园中的梅花鹿，图源GCTV
食物来源减少，自然得想办法找到新的猎物，于是，它们开始捕熊。科学家发现东北虎可以对付比自己身型更大的熊，不过一般目标都是棕熊，而不是黑熊，因为黑熊会爬树。通过伏击战术，东北虎会跳到熊身上，然后用前爪抓住熊的脖颈，再一口咬在脊椎柱上致其死亡。当然，被熊反杀的情况也偶有发生。
东北虎与棕熊搏斗的标本
除了熊之外，东北虎还会捕杀灰狼、家养牲畜，甚至猞猁，如果啥都没有，也会吃点草或者浆果来调节消化系统。
从空间尺度上来看，东北虎野外生存艰难的根源还是人类活动，因为东北虎具有较强的扩散能力，也就是说它们知道在当前栖息地没有食物后，会自行寻找猎物更多的地区，但铁路、村庄居住点以及大片的农田阻止了其扩散，因此当食物短缺时，即便是“丛林之王”也不得不放下骄傲，寻找更多的生机。
[1] 顾佳音. 中国东北虎种群现状、冬季猎物选择及运动特征研究
[D]. 东北林业大学, 2017.
[2] 于兰. 东北虎和豹的食物选择及其营养生态位研究[D]. 东北林业大学.
https://doi.org/10.1038/s41598-018-25275-1
Wikipedia——Siberian tiger
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鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。排版｜弢弢
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