三定方案是各级机构编制部门，对所辖范围内所有的党政机关、群团机关、事业单位等体制内机构，在单位初设或者机构改革过程中有重大变更事项时，颁布实施的纲领性文件，是体制内每一个单位的身份证、户口簿。三定具体是指：定职能、定机构、定编制。过去，只有党政机关叫“三定方案”，所有的事业单位都叫“九定方案”，是对三定的具体和延伸。
定机构，就是确定行使职责的部门，包括机构名称、机构性质、经费来源等。单位的全称是什么，规范简称是什么也可以一并规定。机构性质是指单位是党委机关，还是政府工作部门，是行政单位，还是事业单位。经费来源，又叫做财政供养，是党政机关是地方财政全额供养，这没得说，事业单位还有全额供给、差额供给、自收自支三个分类。当然，事业单位改革后，以全额供给为主，差额基本都要改全额，除乡镇卫生院等极少数单位外，不允许财政差额供给，更不允许成立自收自支类事业单位。
定职能，就是规定这个单位是干什么，有什么具体职能。单位职能是指根据法律法规规定，以及省级以上人大部门审批执行的条例和实施办法等，按照上级部门的要求，规定该机构的职能，包括行政审批事项，公共服务事项，以及事业单位承担的公益服务事项。按职能需要，设立内设机构和科（处、股）室，并细分其职能范围。
定编制，是确定单位的编制数以及领导职数。定岗定编，根据职能确定单位岗位需要，根据岗位确定编制数量性质，由组织和人社部门根据编制配备人员。编制和领导职数一经规定，轻易不能变更，组织部门不能超职数配备领导干部，人社部门也不能超编进入。
