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1
临城庄知县刚正不阿，素有青天老爷之名，但他流年不顺，竟莫名地被卷进了朝廷之争，成了上位者一枚无辜的垫脚石。
一夕之间大祸临头，庄家落得一个抄家落狱流放的下场。
谁知新任知县有个九姨娘，娇憨有态玉体生香，她水蛇般的腰肢扭了三扭，缠着知县一顿撒娇，那庄知县的独子庄启良的流放之罪，便被明晃晃地免了。
不仅免了他和一众女眷的罪，连城西庄家的宅子都被归还，允他们住着。于是，除了庄知县，庄家都重见天日，众人皆道这是观音菩萨显了灵。
从大狱里被放出来的这一天，庄家人个个灰头土脸憔悴不堪，他们抱在一起狠狠哭了一场，便开始收拾被糟蹋得不成样子的宅院，准备安分守己地过日子。
唯有庄启良满心的愤恨不服气，他衣衫残破却眉宇轩昂，一脚踢翻眼前的高脚凳，破口大骂：“是哪个混蛋害了我爹，小爷我心里跟明镜似的，王八羔子别太得意了，早晚有一天我把你们挖心掏肝泡酒喝！”
庄家的奴仆早在抄家那天便作鸟兽散，如今庄夫人正拿着一把竹扫帚弯腰扫地，听见儿子这番嚎叫，她二话没说，抄起扫帚便将他一顿毒打，打完后气喘吁吁还不忘找块脏抹布堵上他的嘴。
“有这工夫说嘴，还不如想想怎么养家糊口！从前你做纨绔子弟，难道以后还要继续做个浪荡公子？！”
庄启良被娘打，不敢顶嘴不敢还手。他窜到院子里，气呼呼地蹲在杏树下数着满院子忙碌的女人，娘，两个姨娘，三个妹妹，加上他自己，庄家有七口人，以后吃什么喝什么？
朝廷将家抄得干净，值钱的东西也就唯有他藏在树下的一把宝剑了，去当铺当了？
不行不行！英雄无剑犹如男子无根，何况那宝剑是自己心爱之物，怎能舍弃？也罢！明天上街去找活儿干！小爷就不信了，有手有脚的，还养活不了一群女人？！
庄启良想到这里，忽然内心汹涌澎湃激动不已，决定趁夜睡个好觉，明朝养家糊口。
2
晨光熹微，当庄启良尚在睡梦中大展英雄梦的时分，城东一家当铺早已收拾妥当，赶在天空那抹鱼肚白之前，悄然开了张。
掌柜的顾如卿一身素白站在天光里，眉目间有着令人看不透的神色，她想起昨日那人从县衙传来的口信：“事已办妥，妹幸不辱命。”
转头望向城西，一抹似有还无的微笑，忽然在她嘴角，如涟漪一般，浅漾开来。
“九郎，别来无恙。”
“九郎，别来无恙啊？”
“九郎，来喝酒啊。”
“九郎，小弟这儿略有薄金，可解你今日之困。”
庄启良旧日颇有侠义之名，因在族中排行第九，因此人唤九郎。庄九郎今日精神抖擞地出门找活儿干，在街上遇到不少旧相识。这些旧相识多是纨绔子弟，纷纷欲慷慨解囊，但都被他更加慷慨地直拒。
堂堂男儿，虽天降大难，难道不能凭一己之身养家糊口？
可他今日貌似出师不利，顶着烈日走南向北闯东奔西，整整一个上午，都无人肯给他个吃饭的差事。庄知县刚刚被流放，众人唯恐朝廷秋后算账，即便心有同情，亦不敢收留罪臣之子。
哎！罢了罢了！一口饭饿倒英雄汉，何况家里还有一群女人在眼巴巴地等米下锅。
他灰溜溜地趁人不备跑回家，在杏树下吭哧吭哧挖了一会儿，然后东躲西藏做贼一般地跑到了城东，顾家当铺。
庄九郎甚是聪明，他今日早就观察到，全城唯有这家当铺是新开的，不至于是旧相识，丢了脸面。
“伙计，我有好东西，有没有胆量收？”他虽是落魄的凤凰，却横着脖子，装腔作势。
柜台后的小伙计翻着眼皮瞥了他一眼，随即又瞧了瞧他怀里的好东西。
“十两。”
“十两？！黑店啊！！！我这把宝剑是先国舅爷所赠，少说值百金！叫你们掌柜的！”
大中午的，小伙计懒得与他废话，转头喊了一声：“掌柜的。”
话音刚落，一袭素衣的顾如卿摇着扇子缓缓地从内屋走了出来，神情比素衣还素上几分。她的眼神往庄九郎怀里瞥了瞥。
“八两。”
九郎气结，“你这小娘子有没有眼力？”
“七两。”
九郎愤怒，“有眼无珠你还开当铺？黑心肠连狗都不吃！”
“六两。”
九郎疯狂，“小爷我这把剑即便扔了砸了毁了，我也不当给你！”
说完，他一蹦三尺高，脸色铁青地挥了挥衣袖，气冲冲地夺门而出。顾如卿气定神闲，摇着扇子在心里暗自数着时辰，果然，不过瞬息间，庄九郎便像秋后的蚂蚱，垂头丧气地转身回来，将宝剑摔在她的脚下。
“就六两，快点给小爷我拿银子开票！”
庄九郎气炸了，回想旧日里他风流倜傥仗义疏财，今日竟落得如此凄惨地步，真是世事无常，风水轮流转。
揣好银子出门，临走前他回头恶狠狠地瞪了那无良的女掌柜一眼，想着有朝一日一定让她不再狗眼看人低。
3
庄九郎含泪当宝剑的这日，庄家吃了顿饱饭。看着娘亲那般吃着糙米馒头满足的模样，他心酸不已。
酸着酸着，他脑子里又浮现出当铺女掌柜那副可恶的模样，冷漠、奸猾、笃定，仿佛吃透了他，这令他火冒三丈。
对，这无良掌柜，一定给她个教训！
恩怨分明的庄九郎说干就干，翌日傍晚天刚擦黑，他便埋伏在顾如卿回家必经的僻静的巷子里，准备吓她一吓。
入夜，顾如卿一个人缓缓归家，九郎心里“嘿嘿嘿”地乐开了花。迅速地将黑色面巾蒙上，他“噌”的一声从巷子拐角蹦了出来。
“此路是我开，此树是——”
他的话音还未落，突然眼前一黑，被个臭烘烘的麻袋罩住，随即拳打脚踢如排山倒海，庄九郎在麻袋里疼得龇牙咧嘴，纵有千般本领也不得施展。
好奇怪，怎么不打了？咦，怎么自己腾空悠起来了？啊！他气炸了，原来有人把麻袋口封上，将麻袋抬了起来。
他在麻袋里急得挥拳踢脚，破口大骂，但麻袋外鸦雀无音。渐渐地，有了嘈杂的脚步声，吼喝声，棍棒声。
不知过了多久，有人踹了他一脚，他吃不住痛正欲叫喊，眼前猛然一亮，新任知县正浑身没精神地坐在衙门公案前，打着呵欠望着他。
再一扭头，顾如卿神色如常地跪在身旁，口中振振有词。
“大人，民女无辜，惨遇劫匪，幸而有邻居相救，请大人为民女做主。”
庄九郎顿时醒悟，自己被算计了！
“胡扯！我只不过是路过，如何成了劫匪？！”
“你说此路是我开，此树是我栽。”
“大人，安居巷是我父，也就是前任知县，为救济灾民而建，在下也曾献策出力，说此路是我开，绝非虚言。巷子拐角的那棵合欢树，是王嫂子思念出征的丈夫日夜垂泪，以致双目模糊，在下为了解其忧烦，特意栽下此树，告之合欢开花那日，便是他们夫妻团聚之时，说此树是我栽，也并没有说错啊。”
“大人，他强词夺理——”
他们二人你一言我一语，互不相让，知县却在上面昏昏欲睡，忽然有个小厮上前在他耳边言语几句，九郎机灵，用力欠身侧耳听，却只听得“诬告”和“百两”。
知县眼前一亮，脸上像绽放了一朵老倭瓜花，他“吭吭”地清了清嗓子，惊堂木一拍。
“此案我已查明，顾如卿诬告庄启良，罚判纹银一百两，退堂！”
一百两？！庄九郎惊得眉毛都竖了起来！再看顾如卿，仍是面无表情，“民女愿领此罪。”
愿领此罪？！
这下，九郎更加震惊了。
4
白花花的一百两纹银，翌日便送进了庄宅。全家人都惊得目瞪口呆。
庄九郎三分得意七分不安地将此事和盘托出，庄夫人登时破口大骂。
“你父清清白白，你娘吃斋念佛，没想到竟生了你这般畜生，打劫讹人的事能做？简直是毁了祖宗的阴德！我命你立刻将银子退回去，脱了衣服去负荆请罪，否则就别进家门。”
可怜庄九郎被一众女眷七手八脚地扒了外衣，绑上荆条，强行推出门去。他垂头丧气，此时也顾不得没有脸面，在众目睽睽之下进了顾家当铺。
孰料，那女掌柜竟然避而不见。原来她一早便去拜访故友，只留下伙计传话，“银子既已判罚，断无收回之理，若心有愧，自明日起于当铺做工，一年为期。”
庄九郎当了把宝剑，做了次假劫匪，竟然得了纹银一百两，还白白找到了差事，真是不幸中的大幸了。
众人都说，这次又是观音菩萨显灵了。于是原本不信佛的，也烧起了香，本就诚心的，更加虔诚向善。
九郎签了契约，在当铺做杂活儿，倒是轻松顺心，唯一令他愤恨的是，那女掌柜居然把他的宝剑扔在柴房劈柴用。
柴房的小厮逢人便说剑真是把好剑，劈柴贼好用。
九郎每日看着心爱的宝剑被人当斧子，心疼又肝颤，脸色青得像河里长了苔的石头。他找女掌柜去理论，“你懂不懂规矩？终有一日我是要赎回那把宝剑的！”
女掌柜撇嘴，“就凭你？文不行武不行，沦落在此做小厮，拿什么赎？”
“我还有纹银一百两！”
“庄少爷好大的口气！”女掌柜故意向他施礼，“你娘和姨娘给大户人家浆洗缝补，手指肿得如馒头，你三个未出阁的妹妹没日没夜地做绣活，眼睛快熬瞎了。你竟然为了把劈柴的玩意儿大手一挥就是纹银一百两，佩服佩服。”
她抓着了九郎的软肋，他方才气势汹汹，听完此言瘪得像一摊泥。人穷志短，曾经他少年公子裘马风流，如今早已不堪回首。
他喃喃地道：“可是，宝剑也不该劈柴，宝剑有宝剑的尊严。”
女掌柜袖子一挥，“罢了，这一个月我算看透了，庄九郎是徒有虚名。从明日起，你寅时三刻便上工，辰时到城外的龙门书院，找一位新来的杜师傅去读书练功，等你有了长进，账房和柴房的活儿便全归你，省得整日瞎晃荡吃白饭。”
庄九郎自幼便不喜读书，偏好刀枪棍棒，他爹尚文，给他请了几位教书先生，全搁不住他的调皮捣蛋卷铺盖走人了。他偷偷跟着几位江湖游侠学了些三脚猫功夫，有些子基础，但终究是不成大器。
听见“读书”二字，他便头疼，但女掌柜的命令又不得不从。翌日天色灰蒙蒙，他便到城外寻龙门书院，左拐右拐东摸西找，气喘吁吁地找到了，鼻子差点被气歪。
眼前三间茅草房歪歪斜斜，粗细不均的木棍围成墙，没有门，却有条黑狗，虎视眈眈地盯着他。最气人的是，狗旁边立着块木头，上书四个大字：“龙门书院”。
5
这是龙门还是狗门？！顾如卿确定不是在耍人？！
庄九郎想都没想，拔腿便要跑，可哪里跑得掉？
黑狗久不见人，狂吠着扑出来挡住他的去路。庄九郎一脸黑线。
左脸疤瘌的脏老头一脚便把他踢进院子，屁股恰好准确地坐在一泡狗屎上，新鲜热乎。庄九郎泪流满面。
正流泪时，头顶飘过几句话：“老朽收了束脩便要好好教你！一年三十文啊三十文，你看你多值钱！”
庄九郎“气绝身亡”。
但想死可没那么容易，前有恶犬拦路，后有臭叟相逼，他叫天不应叫地不灵，只得委委屈屈地就范。稍一叫嚣，便遭毒打，还有狗屎相赠。
庄九郎的日子不好过了。
前半日站桩蹲马步刀枪剑戟斧钺钩叉，后半日学兵法阴谋阳谋明争暗斗。老头神出鬼没，黑狗却做起了伴读，距离他三米，时刻盯着，寸步不离。
没过半月，庄九郎便吃不消了。他故意裸露着身上的伤痕，给娘看，给姨娘看，给女掌柜看，给臭师傅看，甚至给狗看。但他们都仿佛没看见，视他哀怨的眼神如无物。
终有一日，城外大雨，有樵夫来茅屋暂避，见到庄九郎倒地便拜。原来前几年他老娘病重，曾得过九郎的资助。
九郎大喜，告之自己被绑架在此，樵夫立即冲进雨中，领了十几个壮汉气势汹汹地来替他出气。不料，老师傅将众人拦在外，仅只言片语便哄得人人面露喜色转身离开，尤其是那樵夫，跪倒在地还给老头磕了几个响头。
在雨中蹲马步的庄九郎气疯了。这些人，莫不是都有病？！
庄九郎在郁郁寡欢中皮肤黑了，身体壮了，原本胸无点墨，如今居然喜欢上了兵法。这一日，他带着黑狗去山里砍柴，回来时发现茅屋内有一袭白色身影。
他存心想偷听，于是躲在一块大木头后，努力听半天，是顾如卿。
老头声音洪亮，“你这是何苦？”
女人声若细蚊，“——性本纯良、天分极高，若——调教——建功立业——”
庄九郎直觉她是在夸自己，嘿嘿嘿，他心里莫名一阵得意，原来这小娘子面冷心热，竟是对自己心生了爱慕。
他自恋地摸摸自己的脸，皮肤最近确实粗糙了些，但却更有男人气概，也难怪小娘子芳心暗许。
黑狗在他脚下不满意地哼了几哼，庄九郎一阵尿急，扔下柴朝茅房奔去，没听见顾如卿后来的话——
“毕竟，他曾经有恩于我。”
6
转眼到了团圆节，这日庄九郎又被一人一狗狠狠地虐了整天，一瘸一拐地回到宅子。推门一看，八仙桌上摆满了鲜果瓜子美味佳肴，一众女眷围在桌前，均言笑晏晏。
庄夫人满脸喜色，挥手招呼他：“今日有两桩喜事。一，从楚泽传来消息，你父亲在那里得了贵人相助，一切安好，不曾受罪；二，如卿小姐亲自登门送了中秋礼，你看，还有你最爱吃的酱鸭子。如卿小姐知礼柔善，真是个不可多得的。”
庄九郎听闻父亲安然无恙，内心也非常高兴，但他仍撇嘴，露出手臂上的瘀青，“我那掌柜的人前人后不一样，娘，你看我被她折腾得多惨。”
庄夫人扬手就打，笑着嗔怪，“你这孩子是聪明人，怎么昧着良心说胡话？她难道不是为着你好？”
几个姨娘和妹妹也都在一旁附和，七嘴八舌地夸着顾家姑娘。九郎嘴硬心软，吃着酱鸭子挨着训，内心却是无比地舒畅。
一家人在风雨剧变后，相互依偎着，过了一个有苦有乐的中秋节。
翌日龙门书院空空如也，老头携黑狗不知所踪。他们不在，九郎本该觉得轻松，却不知为何浑身不自在，一个人站桩练拳，忙活了半日，临近中午忽然想起他娘为臭师傅准备的中秋礼被他忘在家。
于是他匆匆回城来取，途经一个不热闹却典雅的酒楼时，九郎无意间抬头，发现顾如卿和一位穿金戴银的小妇人正在二楼临窗的座位上笑谈着，顾如卿还将一个贵重的首饰盒送与她。
“我说呢，你年纪轻轻便拥有绸缎铺、胭脂铺、当铺十几间，原来是溜须拍马官商勾结，失敬失敬啊。”
一个时辰后，庄九郎在顾如卿回家的途中堵住她，抱拳撇嘴，酸溜溜地嘲讽。
顾如卿稳如泰山般，对他眯着眼睛，“此话怎讲？”
“装什么装？！”九郎自认抓住她的把柄，洋洋得意，“你真当我眼拙？与你今日会面的是新任知县的九姨太，她曾经可是凤来仪最红的姑娘，一夜值百金。你与她来往，想必是想攀着她寻些靠山。但小爷我劝你从此还是少与她来往。”
“怎么，你看不起她曾是卖笑的姑娘？”顾如卿的声音平静中透着冷。
“非也！若不是身不由己，哪个好人家的姑娘会出来卖笑？若是投缘，我九郎不拘小节，亦可视她们为知交好友！但，那新知县昏聩好色贪财妄为，你接近她，日后定会引火烧身！”
他说得激愤，出自真心，眉目间的俊朗更胜往日。庄九郎之名，众人皆知，除了仗义疏财，还在于他是临城第一美男子。
顾如卿面色一缓，单眼皮瞥了瞥，没再理会他，只挥挥衣袖，轻飘飘地转身走了，丢下一句云淡风轻的“知道了”。
7
临近冬月，因为全年大旱，庄稼颗粒无收，朝廷赋税多如牛毛，一夜之间，临城多了许多食不果腹的灾民。
若是往年，知县定会全力救助，但今年新知县只知花天酒地，毫不顾惜百姓死活。庄九郎痛心不已，联络了旧日诸多好友，其中不乏贵族富商，大家筹钱在城外临时搭建了粥棚，每日供些清粥馒头。
顾家当铺在城外也搭了棚，女掌柜领着伙计们在此忙活了半个月，终是女儿身，染了风寒成日咳嗽。
庄九郎拍着胸脯保证一定不会出乱子，她却依旧坚持着亲自施粥。渐渐地，顾家小娘子的名声越来越大。
城里有个吴公子，作恶多端，向来与庄九郎不睦，这日他领着小厮前来捣乱，被庄九郎三拳两脚打翻在地。这半年光景，臭师傅逼得紧，他的武功突飞猛进，已是今非昔比。
吴恶少灰头土脸要逃，扭头却发现了正在为灾民施粥的顾如卿，他不敢相信似的擦擦眼睛，旋即指着她狂笑，“哈哈哈——庄九郎啊庄九郎，我说你怎么去当铺做了伙计，原来是去做裙下之臣风流快活！小娘儿们，你是当年凤来仪的歌伎不是？
“几年不见，原来你做了掌柜，是哄得哪个老头贵公子给你赎的身？难道是庄九郎？来来来，给小爷唱一曲，这粥我便替你施了。”
他扯着嗓子满嘴胡吣，瞬间一群群的人围拢过来看热闹，对着顾如卿指指点点。
庄九郎怒火中烧，揪住他抬手便要打，顾如卿一把将他拦下。她被当众羞辱却神色如常，甚至嘴角还噙着一丝笑容。
“何必脏了自己的手？”她用唯有他能听见的声音说。
随后，她转身对着人群厉喊：“歌伎也是人，灾年烂月食不果腹，想必大家也难免有把女儿送到那脏地方的，求的无非是活着！今日，有没有不怕惹事的想挣钱救全家老小？！只要打这满嘴污言秽语的，一个耳光三十文，一个拳头五十文，当面付款，我绝不赖账！谁敢站出来？！”
一时间众人都沸腾了，个个来了精神，话音刚落，有好几个壮汉大大咧咧地硬挤到前面，冲着顾如卿喊：“都快活不下去了有什么不敢的？！掌柜的你准备好银子吧！”
说完，这几人虎狼一般将吴恶少扑倒在地，挥着拳头不要命地狠揍起来。有些受过恩惠的壮起胆子也挤了过来，趁机踩了几脚，还高声喊着：“掌柜的，这几脚我们不要钱，全当给你出气——”
那吴恶少身边的小厮见事不好，拼死将他从一堆拳头中抢了出来，灰头土脸的，一溜烟跑得无影无踪。
庄九郎惊呆了！难道这就是传说中的借刀杀人？再扭头看，惊觉今日姿色平平的女掌柜，竟有几分令他挪不开眼。
8
施粥一直持续到第二年春，在这期间新知县忽然良心发现开了仓放了粮，怎奈僧多粥少，百姓仍是吃了上顿没下顿。
好在春天来了，万物生长，野菜野草都可以顶上一阵子。
顾如卿彻底病倒了，庄夫人不容她同意，便强迫九郎将她掳到庄宅，她亲自煎药照料。
庄九郎嘴上嘟嘟囔囔：“娘啊，有这个必要吗？”
庄夫人狠狠敲他的头，“儿啊，她对我们全家有恩，对你又上心，难道你看不出？”
“儿子没看出来，只晓得她逼我卖身为奴，逼我学那乱七八糟的东西，半点自由都没有。”他心里美滋滋，嘴上不服软。
“受人滴水恩，今生涌泉报，儿子，这辈子，你要照顾她保护她，千万不要因她曾经的身份看低她，要知道我们是罪臣家眷，她可未曾嫌弃过我们啊。”
顾如卿在庄家，吃得好睡得香，早晚受着庄九郎的请安，依旧面色如常，不欢喜也不冷淡。但九郎心里觉着，这样的她，煞是好看。
一日傍晚，闲来无事，他问道：“凤来仪我去过，怎么未曾见过你？”
“我身份卑贱，容貌又平常，庄公子怎会认识我？”
“哦，那倒也是，那你又是怎么离开的呢？那凤来仪的妈妈最是贪财，谁给你赎的身？”他追问。
顾如卿暗怒，袖子一挥将他轰走，“困了累了，要你多事？！”
一个是翩翩美少年，一个是淡淡冷掌柜，时日长久，倒是彼此有了几分默契。他知她的性子，被轰走也不恼怒，反是一阵“哈哈哈”大笑，洒脱而爽朗。
情意在日夜相处时渐渐发了芽，生了根。只是，花开结果，尚需时日。
良辰如流水，美眷在心头，殊不知朝廷内外已然风起云涌，波澜暗生。在内，左丞相与右丞相频繁内斗，却被王爷得了先机；于外，原本相安无事的边境盗匪猖獗，异族积聚力量，陈兵百万步步逼近，战争一触即发。
端午节这日，庄九郎如往日一般自龙门书院回来，发现顾如卿与全家女眷郑重地坐在大厅等着他，面目严肃，沉默不语。
“跪下。”方进门，庄夫人便发了话，不同于往日。
9
九郎许久未见过娘如此郑重，双膝跪倒在前。
只听他娘缓缓地道：“异族入侵，威武将军即将领兵出征，男子志在四方保家卫国，儿啊，你今夜便收拾行装，去投军吧。”
“娘！”
他惊得下巴都要掉了，虽说他也曾有意建功立业，但一家女眷在此，他早已断了念想。
顾如卿缓缓地扶起他，“你且去，家中自有我帮你照拂。还有，宝剑原物奉还，你说过的，宝剑该有宝剑的尊严，你是少年英侠，也要有男子的尊严。”
宝剑明晃晃锋利如常，哪有半点劈过柴的模样？登时，往事频频入梦来，他全然明晓了她的心意。
她设计他，激怒他，督促他，原来都是为了这一天，这一刻。
“这把宝剑是先国舅所赠，如今的威武将军便是先国舅的堂弟，你去投奔他，他必然会好生重用你。何况你如今精通兵法，武艺上乘，定能驰骋疆场，不负家国。”
且去，且去，君在外，奴在内，相思有时加餐饭。
庄九郎像做梦一般，被围拢着，伺候着，吃了出征前的团圆饭，喝了必胜的践行酒，拿着包裹怀揣宝剑，在一众女眷坚定而深情的目光中，一步一回头地走出宅门。
忽然，他回头盯着顾如卿，满眼疑惑，“你处处为我，是因何故？”
顾如卿笑了，笑得云淡风轻，却掩不住情意，“这个，待你大捷回归之日，自然会知晓。”
“那么，你当真是个歌伎？”
“做歌伎不假，只是在做歌伎之前，我父亦是军功累累的参将，全因奸臣当道，一朝遭难，我才深陷淤泥。”
庄九郎内心了然，冲她傲然一笑，仿佛仍是她多年前初见时的裘马风流，“等我。”他用唇语对她说。
边境风云诡谲，将军奇兵四出。
中秋节，庄宅有家书一封——“崇关一战，儿力战十人，胜。”
年底，庄宅有家书一封——“黑水河一战，儿领兵声东击西，破敌三千。”
翌年中秋节，庄宅又有家书一封——“落羊山一战，儿领军两千对三万，被围，受伤，幸无碍，大捷。”
每一封家书，庄夫人都送与顾如卿读过，但顾如卿无暇多思，因为她忙得很。
九郎的三个妹妹都已过了及笄之年，她为他的大妹和三妹都找了好人家。大妹许的是书香门第，当地一位清秀的秀才，虽非大户人家，却知礼温和。三妹许的是胭脂铺掌柜独子，虽非大富大贵，却吃穿不愁。
世间最美是心安，她不要她们日后再受朝廷翻云覆雨、官场倾轧的牵连。愿得一心人，白首不相离，于女子一生，足矣。
二妹最有志气，愿学她抛头露面挑起门庭，她便教她算数经商，悉心栽培，毫无保留。
10
他在外出征，风餐露宿，她凝眉以盼，日思夜想。转眼三年时光过。
威武将军荡平异族入侵，班师回朝，庄九郎亦因战功赫赫，被封中郎将。
但中郎将坚决辞官不做，只求回乡侍奉娘亲。朝廷赏他黄金千两，他亦回绝，只求能恩赦他年迈的被流放楚泽的父亲，朝廷允。
庄知县很快被赦免，风尘仆仆赶到家，来不及与家人叙话，便问哪位是参将之女顾如卿，然后对着顾如卿倒身便跪，众人大惊。
原来，远在楚泽的知县早就被贵人告之，是她四处托父亲的旧日好友对庄家多番照顾，连儿子的流放之罪、全家的入狱之罪，都因她而免。
真相大白，庄夫人慌忙招呼全家都来跪拜，庄九郎却慌忙扶住众人，脸红红地嬉笑。他虽已是令人闻风丧胆的少年英雄，却仍赤子顽劣，“使不得使不得，她就要成为庄家的儿媳了，哪有公爹跪儿媳的道理？”
庄九郎与顾如卿大婚。
大婚当日，九郎笑问：“我心中的疑惑，是不是可以有答案了？”
顾如卿缓缓道：“那一年，我初入凤来仪，第二日便偶遇酒醉的你，你见我曲调悲伤，随手便赏纹银一百两。我拿着那银子赎身经商，方才有了今日。其实，你才是我的恩人。”
随手赏给歌姬纹银百两，数年后全家因此活命，他还娶得娇妻。
世间哪有真菩萨，无非是她知恩图报，四处奔走为他筹谋罢了。只因世态炎凉，他是她深陷泥沼之时，唯一愿出手相救之人。
九郎恍然大悟，一拍脑袋，指着婚书道：“你真是个奸商！原来你那一百两纹银，原本就是我的。我真傻，为此还签了一年的卖身契。如今，我竟是要卖身与你一辈子了。”
顾如卿浅笑，她天性淡然，却是心肠最热之人，“我亦心有疑惑，九郎可解？”
“你说。”
“庄知县最是清廉，你怎如此挥霍，出手便是一百两？”
“哈哈哈，”庄九郎得意地狂笑，“你可还记得那吴家恶少？那日与他斗蟋蟀，我暗中做手脚，赢了他一百一十两纹银。给了你一百两，剩下的我藏了起来，全买酱鸭子下酒啦——”
红烛摇曳，暖着世态人心，鸳鸯嬉笑怒骂皆是情爱。
顾如卿再怎么冷静，这次亦不能神色如常了，她狠狠地揪住他的耳朵，在他的嚎叫声中一字一顿地说：“不——许——再——藏——私——房——钱——”（原标题：《义伎：爱有纹银一百两》）
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