元宵节是中华民族的传统节日，至今已经有数千年的历史了，但是元宵节赏灯却是源自于东汉汉明帝时期，因为汉明帝比较崇尚佛教，而佛教在正月十五这一天却有点灯敬佛的做法。就是在这一天晚上，将皇宫和寺庙中点灯敬佛，然后令士族在民间也是张灯结彩。随着时间的推移，这种佛教的礼仪逐渐就变成了民间的一个盛大节日。
在中国古代夜又被称呼为宵，所以正月十五这一天被称呼为元宵节。元宵节又被称呼为"上元节"，因为正月十五又是一年当中第一个月圆之夜，也象征着一元复始，大地回春。在这个夜晚家家户户出门赏月，挂彩灯、猜灯谜，也是一个合家团聚，其乐融融的日子。不过吃汤圆的原因却要更早一些，在民间野史中可以追溯到汉武帝时期。
在汉武帝时期有个叫东方朔的人，天生幽默滑稽，而且足智多谋，有点类似诸葛亮、刘伯温这样的人物。因为深得汉武帝信任，可以在皇宫中随便出入，所以也没少为宫女们在汉武帝面前求情。有一年腊月，东方朔准备去御花园给汉武帝折几只梅花，却发现一个宫女准备投湖自尽。东方朔赶忙把她拉住，并且细问缘由。宫女说，她的名字叫元宵，家住长安城外，虽然家中还有父母、妹妹，但是自己进宫之后就在也没有见过他们。尤其是逢年过节的时候，对家人就更加思念，有心请假回家，又害怕皇帝不允许，想不开便想投湖自尽。
东方朔答应想办法让她和家人相聚，便到元宵家中安排了一番。回到长安后便开始临街占卜，由于东方朔在民间很有威望，许多人找他问卦求签，不过得到的都是"正月十六火焚身"的卦语，这让人们大惊，纷纷求教解决的办法。东方朔便说：正月十三，火神君会来长安观察地形，如果你们在城西北十里的路口看到一个骑红色毛驴的红衣姑娘，那么她一定是火神君，只要你们拦路求救，一定可以得到解决办法。
在正月十三这一天，人们果然发现了这个姑娘，姑娘说：我是奉天帝旨意火烧长安，不过看你们诚意求救，可传四句偈语，让皇上想想办法。汉武帝看到偈语之后，吓得魂飞魄散，连忙向东方朔求教。东方朔说：火神君喜欢吃汤圆，皇上可以让天下百姓全家团圆，在正月十五这一天晚上，做汤圆祭拜火神君，相信火神君看到之后自然就不忍心放火烧城了！
东方朔还说：另外陛下还可以下令百姓张灯结彩，在十五、十六这两天将灯笼挂在大街小巷，这样在天上的神仙看来，不就是满城火海了吗？就这样东方朔用自己的智慧帮助小宫女完成了自己的心愿，只不过在这个过程中，汉武帝和许多无辜的人也受到不小的惊吓而已。
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