在全球范围内，每4个人中就有1个人会在一生中遭受抑郁症的困扰。虽然目前的诊断和治疗方法在很大程度上是试错的，但印第安纳大学医学院研究人员的一项突破性研究揭示了情绪障碍的生物学基础，并提供了一种很有前途的血液测试，旨在采用精准医学的方法进行治疗。
在IU医学院精神病学教授Alexander B. Niculescu博士的带领下，这项研究今天（2021年4月8日）发表在高影响力杂志Molecular Psychiatry上。这项工作建立在Niculescu和他的同事之前对跟踪自杀性以及疼痛、创伤后应激障碍和阿尔茨海默病的血液生物标志物的研究基础上。
该团队的工作描述了一种由RNA生物标志物组成的血液测试开发，它可以区分患者的抑郁症有多严重，他们在未来发展成严重抑郁症的风险，以及未来躁郁症（躁郁症）的风险。该测试还为患者量身定制的药物选择提供了参考。
这项综合研究历时四年，主要从印第安纳波利斯Richard L. Roudebush VA医疗中心的患者群体中招募了300多名参与者。该团队采用了发现、优先级、验证和测试四个步骤的谨慎方法。首先，对参与者进行长期跟踪，研究人员观察他们在高情绪和低情绪状态下的情况，每次都会记录他们血液中的生物标记物（生物标志物）在两种状态之间的变化。
接下来，Niculescu的团队利用该领域所有以往研究开发的大型数据库，对他们的研究结果进行交叉验证和优先排序。从这里开始，研究人员在临床严重的抑郁症或躁狂症患者的独立队列中验证了前26个候选生物标志物。最后，这些生物标志物在额外的独立队列中进行了测试，以确定它们在预测谁患病，以及谁将在未来患病方面有多强。
从这种方法中，研究人员就能够证明如何将患者与药物相匹配，甚至找到一种新的潜在药物来治疗抑郁症。除了在最新研究中发现的诊断和治疗进展外，Niculescu的团队还发现，情绪障碍是由昼夜钟基因，即调节季节性、昼夜和睡眠和觉醒周期的基因所控制。这就解释了为什么一些患者会随着季节的变化而恶化，以及情绪障碍中的睡眠改变。
这项研究结果转化为临床实践打开了大门，同时也有助于新药开发，对于提高无数患者的生活质量至关重要。
