从东汉末年建安时期到魏晋南北朝，由于此时的政治形势动荡，学术思想变化和文学本身的要求，我国文学批评真正兴起并取得了空前进展。
文学批评史的第一篇专题性的论文是曹丕的《典论·论文》。
曹丕
曹丕《典论·论文》
- 首先，对文学批评的态度问题提出了尖锐的意见。对当时文人“各以所长，相轻所短”的风气痛下针砭，认为“家有敝帚，享之千金”的人是“不自见”的庸者。
- 其次，评论了“建安七子”的长处和短处，并论述了作家风格、作品题材和作家的创作等问题。
- 最后，特别强调了文学作品的作用和地位问题，指出“盖文章经国之大业，不朽之盛事”。
陆机的《文赋》是继之而起的又一篇重要文学理论批评专论。
文徵明 小楷 陆机《文赋》
- 它阐明了思想和艺术之间的主从关系，生动地描述了创作的过程，对文学的想象、感性、立意、修辞、创新等问题，都有较精当的论述。其论10种问题的特征显然比曹丕的文体4科区分更细密。
- 此文反映了西晋时期文学创作和文学批评发展到了一个新阶段，总的倾向是相对的更加重视作品的形式，而不再突出地强调其思想内容。因此，它推动了作家注意文学的艺术特征，但同时也为形式主义文风提供了理论根据。
曹丕、陆机的文论对后来的刘勰和钟嵘的影响很大。
到了齐梁之间，一方面，建安正始以来文学发展几经变化，作家林立，创作经验积累渐多，对文学的认识有了明显的提高，加之当时文风日下，对文学批评有迫切要求。
另一方面，文学批评本身要求整理和创新，曹、陆以来的一些意见对当时文坛已不相适应，于是产生了划时代的文学理论批评巨著《文心雕龙》。
刘勰《文心雕龙》
正如唐史学家刘知几所说：“词人属文，其体非一。譬甘辛殊味，丹素异采。后来祖述，让昧圆通，家有诋诃，人相掎摭，故刘勰《文心》生焉。”
《文心雕龙》10卷50篇，其中《原道》、《宗经》等5篇为总论，表明作者对文学的基本看法，《明诗》、《论赋》等20篇为文体论，《神思》、《风骨》等篇为创作论，《知音》、《才略》等篇为批评论，最后一篇《序志》为自序。
全书首尾一贯，体大思精。总结并发展了前人进步的文艺思想，着重批判了当时的形式主义文风。
- 它论述了文学的现实的关系，从自然和社会两方面肯定了文学是现实的反映，并认为文学的演变发展皆与时代政治有关，即所谓“文变染乎世情，兴废系乎时序”。
- 它阐明了文学的内容与形式存有互为影响的关系，强调质先于文，主张“为情而造文”，反对“为文而造情”，并要求质文并重，实现内容与形式的统一。它从艺术构思、结构安排、文学语言、声律技巧等各个方面总结了文学批评的方法论，尤其注意批评家的学习修养。
《文心雕龙》把我国古代文学理论批评推向了新阶段。
接着，有钟嵘的专论、五言诗的名著《诗品》产生。此书共品评两汉至梁代的诗人122人，分为上、中、下三品。
钟嵘
- 它高唱“建安风力”，反对形式主义诗歌，抨击玄言诗“理过其辞，淡乎寡味”，“平典似《道德论》”；反对堆砌典故，主张诗由“直寻”（出于自然）；反对“四声八病”之说，主张自然和谐的音律。
- 善于概括诗人独特的艺术风格，注意探索诗人风格的源流派别，在一定程度上启示了划分诗歌流派的线索。
《诗品》是我国第一部论诗专著，基本概括了梁以前文学发展的大致面貌。
接着，有萧统编辑的《文选》，其为我国最早的诗文选集。
选录标准是“事出于沉思，义归乎翰藻”，即情文与辞采并茂，因此不选经、子，在史书也只略选论、赞，从而划出了文学作品与非文学作品的界限。
萧统《昭明文选》
- 萧统在序言中表明了他的文学观点，即认为文学本身是发展进化，“随时变改”的，且如“椎轮为大辂之始”那样不断从低级向高级推进的。
- 又说：“诗者，盖志之所之也，情动于中，而形于言。”还认为形式的多样化是文学发展的趋势，“陶匏异器，并为入耳之娱”，这是一件好事。
- 但萧统主张质文并重，其实却偏重辞采，又轻视民歌。这是局限。
《文选》对后世文学影响十分深远。
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