如果评选古今中外最著名的“中华历史故事”，《赵氏孤儿》绝对名列前茅。在太史公的如花妙笔下，赵氏的不白之冤、公孙杵臼的舍生取义、程婴的忍辱负重、赵武的悲惨身世，无不令人扼腕叹息。
而与之形成鲜明对比的是，屠岸贾的残忍和嗜杀、晋景公的昏聩和无能。待看到赵武得报大仇的时候，会让人有种“善恶到头终有报”的酣畅淋漓之感。
这个故事之所以影响如此巨大，与它符合了我们对善恶的评判不无关系。善的，必然有好报。恶的，必然遭恶报。这是千载以来，无论中外，人们心中共同的愿望。
正因如此，那位“欧洲的良心”伏尔泰，才会被这个故事所吸引，并且将其改编成了话剧《中国孤儿》。可伏尔泰不会料到，他所看到的《赵氏孤儿》，是一个被人不知道易了几稿的“半虚构作品”！
那么，赵氏孤儿的“真相”究竟是什么？
这一切要从赵氏一族的崛起说起。
赵氏一族赵氏本是嬴姓后裔，与秦国是同一个祖先。周穆王时期，造父因驾车有功，被封在赵城，从此造父一支便以地为氏，称赵氏，造父成了赵姓的始祖。
西周幽王末年，赵氏的叔带为躲避战乱，从镐京逃到了晋国，奉晋文侯为君，赵氏从此在晋国扎根，叔带成了晋国赵氏的始祖。
晋文公时期，赵衰因为跟随晋文公流亡十九年有功，被封在原地，为原大夫，后升任六卿之一。赵衰其人，谦恭谨慎，有“冬日之日”之称，也正是凭借温和的为人，睿智的手段，赵衰为赵氏的崛起奠定了基础。
赵盾 谥号：赵宣子
一家独大赵衰的儿子赵盾，凭借其父的余荫，加上自己过人的能力，坐上了晋国正卿的位置。历仕襄公、灵公、成公三位国君。在这期间，灵公想收回权力，打击赵氏一族，却被赵盾的堂弟赵穿所杀。
此时的赵氏，以赵盾、及其异母弟赵同、赵括、赵婴齐，和赵氏旁系的赵穿为核心，在晋国一家独大，拥有了废立国君的实力。
赵氏的独大，自然引起了晋国公室和其他世家贵族的不满。赵盾也察觉到了这一点，所以在立晋成公为君后，赵盾除了极力拉拢各个世家贵族之外，还将赵氏一族宗主的位置让给了三弟赵括，让自己的这一支从赵氏的大宗变为小宗。之后他又让自己的儿子赵朔娶了成公的女儿赵姬（赵为夫姓，姬为己姓）为妻，赵盾的这一番操作，目的有二：
第一，团结晋国公室。不论是赵朔的娶妻，还是赵盾的让位，都是意在加强赵氏与晋国公室的关系。赵姬是晋成公的女儿，自不待言。而赵同、赵括、赵婴齐的生母，乃是晋文公的女儿，拥有一半姬姓血统的赵括成为赵氏宗主，对赵氏和晋国公室的关系是利好的。
第二，防范有人利用灵公之死株连赵氏全族。虽然那是一个礼乐逐渐崩坏的时代，但弑君依然是足以株连全族的大罪。为了防范日后有人以灵公之死为由，株连赵氏全族，赵盾提前将宗主之位让与赵括，这样，即使有人想搞株连，也顶多将赵盾的这一支小宗论罪，牵连不到赵氏全族。
可以说，赵盾的所作所为，完全符合那个时代对家族宗主的要求。
内部分裂公元前601年，执掌晋国国政二十年的赵盾离世，郤氏的郤缺成了新任正卿。郤缺受过赵盾的提携，自然要投桃报李，赵朔很快就被任命为下军将，成了六卿之一。
可这却引发了赵朔的两位叔叔，赵括和赵同的不满。因为从身份上，赵括此时是赵氏的宗主，赵家真正的话事人；从年龄、辈分和资历上，毫无疑问，他们也要高于赵朔。可赵括和赵同此时却只是军大夫，反屈居于侄子赵朔之下，这自然让他们感到不满，连带着将郤缺、及其背后的郤氏也记恨上了。
赵朔对两位叔叔的不满一清二楚，但却置若罔闻，因为他也有他的不满！
上面提到过，赵盾让出赵氏宗主之位的事，赵盾的本意是为了家族着想，况且，他本身也不是赵衰的嫡子，是赵衰的嫡妻，也就是赵括三兄弟的生母，觉得赵盾沉稳聪慧，才劝赵衰立了赵盾为嫡子，赵盾也因此得以继承赵氏一族。
所以，赵盾的让位，与其说是让，不如说是还。可他这一还，却让自小被当做宗子（家族继承人）培养的赵朔成了分支小宗，如果你是赵朔，你能无动于衷吗？此时的赵氏内部，已然出现了裂痕。
晋楚 邲之战
树敌招怨公元前597年，楚庄王亲率楚军围攻郑国，晋国派荀林父率军救郑，这就是历史上著名的邲（bi，今河南荥阳北）之战。
在行军途中，晋军中有两种不同的意见。以主帅荀林父为首，包括赵朔在内的多数将、佐，认为不可轻易出战。而中军佐先縠则一力主战，甚至不顾军法，率领自己所部渡河，迫使晋军全军前进与楚军对阵。
此时，下军佐栾书等人仍然不赞同轻易与楚军交战，可赵括、赵同二人却当众叫嚣：率军来此，就是为了杀敌，又有什么可等的！要知道，他们二人只是军大夫，面对如此重要的军国大事，却敢不顾身份，公开反对众卿的意见，可见跋扈到了何种程度！他们的态度，自然得罪了栾书等将、佐，为自己及赵氏树了敌。
邲之战最终以楚胜晋败收尾，第二年，晋国追究战败的责任，将先穀及其满门全部诛杀。同样主战的赵括、赵同，却没被追究任何的责任。这并非是他们没有过错，而是赵氏一族的势力过于庞大，让继位仅四年的晋景公十分忌惮，只能不予处置。
先穀的下场，并没有引起赵括、赵同的警醒。这之后，随着赵朔的猝死，以及两人先后升任为卿，赵括兄弟越发跋扈起来。
公元前585年，晋楚再度对峙于绕角（今河南鲁山东南）和桑遂（今河南确山东），赵括兄弟又旧疾复发，一味主战，站到了荀首、士燮等卿士的对立面，进一步使赵氏陷入了孤立。
庄姬夺嫡但赵氏并非没有清醒的人，身为小弟的赵婴齐感到了赵氏的危局，并在极力缓和赵氏与其他世家贵族的关系。可惜的是，这一切都因为他与赵庄姬（赵朔之妻，庄为赵朔的谥号）的绯闻曝光，随之戛然而止。
赵括、赵同以家丑不可外扬为由，将赵婴齐驱逐到了齐国。赵婴齐不禁叹道：“我在，故栾氏不作，我亡，吾二昆其忧哉！”由此一言，便可见赵氏处境的危急程度。
赵括兄弟不会想到，他们驱逐赵婴齐的举动，竟间接点燃了赵氏一族覆灭的导火索——赵庄姬。
赵庄姬本就对赵朔一支成为小宗心怀怨愤，而赵婴齐的被驱逐，更是让她积怨成恨。最重要的是，看着一天天长大的儿子赵武，她不允许自己的儿子成为一个赵氏旁系子弟，被赵括兄弟及其后人呼来喝去，形同奴仆！
赵武 谥号：赵文子
赵氏孤儿公元前583年，为了给儿子争夺地位的赵庄姬，带着赵武进入晋国宫中，向自己的兄弟晋景公告发赵括、赵同谋逆！
此举正中晋景公的下怀，此前，晋景公提拔栾氏的栾书为正卿，还有迁都新田（今山西侯马）等诸多举动，都是为了削弱、摆脱赵氏的势力及影响，但此时既然有了彻底铲除赵氏的机会，他当然不会错过。
晋景公马上召见了栾书和郤锜，栾氏、郤氏早就欲除赵氏兄弟而后快，自然顺水推舟，“证实”赵括兄弟确有谋反的迹象。
晋景公要的就是这个表态，随即他命令诸卿兵围下宫（赵氏的公室），将赵括、赵同及赵氏满门尽数诛杀，此事史称“下宫之难”。
作为“举报者”的赵庄姬和其子赵武，自然不在诛杀之列，赵武至此也就成了赵衰一脉唯一的男丁，也因此被人称为“赵氏孤儿”。
赵氏孤儿的出现，是三方合力的结果。晋景公诛灭赵氏，是为了加强君权的统治；郤氏、栾氏作伪证，是出于打击政敌的需要；赵庄姬的诬告，是为儿子赵武夺取赵氏大宗的地位。
三方所求各不相同，但却都能从诛杀赵括兄弟来实现，所以，赵氏孤儿的出现也就不足为奇了。
至于《史记•赵世家》对此事的相关记载，不止与《左传》的记载不同，与《史记•晋世家》的记载亦有冲突，也难怪后世史家中，有人将《赵世家》中的这一段记载，评价为“小说家言”了。
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