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原文
yuē nán běi yuē xī dōng
曰 南 北 ， 曰 西 东。
cǐ sì fāng yìng hū zhōng
此 四 方 ， 应 乎 中。
释义
说到东、南、西、北，这叫作“四方”，是指各个方向的位置。这四个方位，必须有个中央位置对应，才能把各个方位定出来。
〖启示〗我们的祖先最早用铁发明了“罗盘”，也就是我国四大发明之一的指南针，从而使确定方位变得十分简便，尤其在航海中指南针的作用太大了。在我们人类生活中方向是非常重要的。
学汉字1、【南】
南字的构型说法不一，有人认为甲骨文和金文的“南”字像龟甲腹面的形状，上部的“屮”形是头部。龟类居穴大多朝南，因此用龟形代指南方。为了与“龟”字区别开，所以便用龟甲板的前半截的形象来表示“南”。也有人认为，甲骨文的“南”字像一种钟形的制乐器。郭沫若先生认为，这种乐器是青铜的。另有研究者称，它是一种由容器演化面来的乐器，上部的“屮”形是提纽，下部是器身。这一类乐器流行于南方地区，所以用它来代指南方。不过，这几种说法在文献中都没有用例。
“南”字是一个形状比较原始的字。从古至今，它的字形变化不是很大，其金文以及小篆字形，虽较甲骨文有所改变，但大致的轮廓却还是一样的。进人汉代以后，历经隶变和楷化等阶段，“南”字逐渐笔画化，上部“屮”被写成了“十”字形，而下部则变成了“冂”。
2、【北】
北，会意字。是图形文字的“北”，像两人相背（请注意，是相背的）。以后的甲骨文、金文、小篆、隶书和楷书，都是根据这二人相背的形象演变而来的。金文大同，篆文整齐化，隶变后楷书写作“北”。
“北”的本义，是互相违背，“北”也是“背”字的初文，而“北”、“背”的古音相同，后来便另造“北”下从“肉（月）“的“背”字，使“北”、“背”二字区别开来，把“北”作为与“南”相反的方向字，一直沿用到今天。
3、【西】
“西”，原义是“栖”，指“鸟在巢上栖息”。甲骨文和金文，字形都是一个鸟巢的样子。甲骨文、金文都有巢无鸟，小篆则在鸟巢之上加上了一个像鸟形的线条，无论甲骨文、金文还是小篆，“西”字都是一个象形字。百鸟归巢栖息，一般在太阳落山之时，故“西”字又引申表示太阳落山的方向即四方之一的西方。
上古“栖”“西”同音，可以说，西字的前世就是“栖”。鸟儿回巢栖息时，正好是太阳西坠之际，因此人们就借“西”来表示“日落的西方”。“西”字后来又用以指“西洋”（元、明时期把今海南以西海洋及沿海各地通称为西洋，如郑和下西洋；明末清初以后指大西洋两岸，即欧、美各国）或内容形式属于西洋的，如“西餐”“西服”“西洋画”等，这个“西”字就与“方位”有关。当“西”字借为专门表示方位词以后，人们就又造出一个“栖”字来表示“鸟在巢里栖息”的意思。到这时，“西”字就与表示“鸟在巢里栖息”的本义渐渐地分离了，而取而代之的是“栖”字。
也有人认为，金文的“西”字与鸟巢差异较大，应是指竹木编制的器具。“东”字也是一种器具，类似于“灯笼”之类，所以这两个字合起来，成了当物品讲的“东西”。“东”与“西”后来都成了方位词，当物品讲的“东”与“西”，只保存在“东西”这一词里，这样一来，“西”字的本义就变得较模糊了。
4、【东】
“东”字构型说法不一。许慎认为是会意字，《说文·东部》：“从日在木中。”意思是太阳在“木”中，表示太阳刚刚升起，太阳升起的方向就是东方。
在甲骨文中，“东”写作如上图，“东方”之“东”也是这类写法。与其说是树间的太阳，其实更像一个竹木编的笼子。也像里面装满物品、两头用绳子扎住的口袋，疑即“橐”的初文。金文条纹有所减省。有很多学者质疑《说文》，认为它的字形是根据小篆字形望文生义，并没有探究出这个字的真实渊源。“东”字的来龙去脉，可以说至今还是个未解之谜。
简体的“东”源于草书，汉字简化时根据“草书楷化”把繁体“东”简化为简体“东”。“东”字的本义是绑束两端的无底大布袋，但是在先秦出土文献中没有见到使用本义的用法，都是表示假借义“东方”。不过一些从“东”的会意字可以旁证其本义，如汉字“重”字，从“人”负袋（“东”），取像于“人背负囊袋”之形，“沉重”的意思也就不言自明。
“东”被借作表示方位，是指太阳升起的位置。例如《尚书·禹贡》中所记载的：“南至于华阴，东至于底（砥）柱。”这里的“东”就是与“西”相对而言的方位词。其中的“东”即太阳升起的地方。古人对于方位的理解比现代人更为丰富，“东”“西”往往成为界定对立物的一个标准，无论是山河还是人事都会涉及。例如“山东”“山西”，其中的“山”在不同的朝代有不同的界限，华山、太行山等都曾作为界限，还有“江东”“江西”等。在居住上，主人住在正房东边的屋子，客人住在正房西边的屋子，因此就把“主人”称为“东”，客人称为“西”，因此就有了“东家”“房东”“股东”等说法。
《左传·僖公三十年》载：春秋时期，秦晋合兵包围了郑国，郑文公派烛之武出城游说秦穆公退兵，烛之武在摆明了灭郑对秦的利害关系后又说，假如不灭郑，把郑国作为“东道主”，秦国使者往来时，郑国提供馆舍资粮，这对秦国来说没有任何坏处。郑国在秦国的东面，接待秦国出使东方的使者，故称“东道主”（通往东方道路上的主人）。后世用“东道主”来泛指请客的主人，也可以简称“东道”或“东”，如说“略尽东道之谊”“今天中午我做东”。
在古文中，“东”字往往还被用来表示“（使）向东”“（使）东行”，例如《左传·僖公三十二年》所记载的：“秦师遂东。”是说秦国的军队向东行进。是词类活用的用法。
备注：图文资料源于网络
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