大约15世纪开始，我们的地球进入了一个寒冷时期，这一时期称为小冰期，又叫做“小冰河时期”，我国则称呼这一时期为“明清小冰河时期”。
小冰河期的温度下降给当时的中国带来了多少的影响呢？
面对寒冷，我们这些现代人可以用暖气，电热毯、电暖器等来取暖，最不济我们还能穿一身厚衣服窝家里避寒。而在古代，避寒的手段并没有那么多，无非就是烧火烧炭多穿衣服，而且古代建筑物的防寒性也不如现代的钢筋混凝土建筑。
古代的一些穷苦百姓的生活条件并不好，有的穷人家都没有几件像样的衣服，面对严寒很难熬得过去。最近这段时间一个寒潮袭来很多人就被冻得嗷嗷叫了，而明朝小冰河时期总体气温比现在要低很多，最冷的时候广东地区甚至出现了暴风雪！
受到严寒影响的不只是人！
在一些地区，凛冽的风雪隔绝了一个个村镇对外的联系，使其成为一个又一个的“孤岛”。
而且极度的严寒也使得江河都结上了冰。根据《北游录》一书中的相关记载，在清顺治年间，位于北京附近的北运河一年的河面封冻期长达110多天。不仅是北方地区，当时的长江以及江南地区的河流都出现过封冻现象。
水运有着载量大、成本小、流通范围广的特点，是古代商品流通的一道重要途径，而长期的河流封冻对水运造成了极为严重的影响。
小冰河期异常的气候带来了包括水灾、旱灾、雹灾、风灾、霜雪、瘟疫在内的诸多自然灾害，据统计明朝自朱元璋时期开始算起，到崇祯皇帝朱由检为止，这期间上述的自然灾害（大型）一共发生了1101次。
频发的自然灾害导致的最恶后果就是粮食严重减产！
中国古代以小农经济为主导，分散经营、生产力水平低的小农经济在天灾面前十分地脆弱，一有点天灾人祸，小农经济即刻就破产。
在明朝小冰河期，寒冷席卷全国，北方地区就不用多说了，当时就连珠三角地区也是酷寒难耐，不少作物都受损，不少人和牲口都被冻死。
就算熬过了冬天，灾难也还未结束！
北方的酷寒导致降雨区域普遍南移，降雨的减少伴随而来的就是大旱！从北至南，各地的旱灾频发，这使得粮食产量进一步的减少。
但好在明朝时期玉米、土豆、红薯等耐寒高产的作物已经被引进中国，这些来自外国的作物成了当时不少中国人的救命口粮。
粮食减产导致的战乱频繁粮食减产除了饿死了外，导致的另外一个恶果就是战乱！
粮食减产让生活难以为续，老百姓也难以交付那些苛捐杂税，交不起税这使得统治者愈发地压迫剥削老百姓。这个恶性循环的结果就是很多百姓举旗造反！
据统计，明末清朝之际，是当时天下最为动乱的一个时期，同时这段时期也是明清小冰期最为寒冷的一段时间。巧的是，满清南下也恰好是在这一时期！
中国历史上一共经历了四次的小冰河期，每一次冰河期都伴随着战火与纷争！
第一次小冰河期，时间是在商朝末年周朝初年。
第二次小冰河期。时间是在东汉末年再到晋朝时期。
第三次小冰河期，时间是在唐朝末年再到动乱的五代十国时期，最后到宋建立为止。
第四次小冰河期，时间是在元朝时期再到二十世纪初，其中气候最为极端的时间是明清政权交替之际。
冰河期内，极端的气候加上此起彼伏的战乱，使得当时的人口大幅度地降低。最惨的要数第二次小冰河时期了！
经过三国的混乱，晋统一全国之时，汉族人口仅剩下七百七十万。好不容易回了口气，紧随而来的就是八王之乱和五胡乱华，经历这些浩劫，汉族人口仅存四百多万。
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