对下一代装甲材料的探索经常将科学家引向自然界寻找灵感，在那里，从蜗牛壳到海洋海绵都激发了一些令人兴奋的可能性。肯特大学的研究人员跟随这些脚步，开发了一个基于蛋白质的合成材料系列，可以承受超音速的冲击，他们认为有一天会在军事和空间应用中找到用途。
就像我们在2016年看到的材料科学的另一个有趣的进展一样，该团队的创造以蛋白质的独特属性为出发点。之前的例子利用了蛋白质反直觉的压缩能力，而肯特大学的团队则钻研了一种名为滑石蛋白的天然吸震能力，并利用它创造了一个名为TSAMs（滑石吸震材料）的水凝胶系列。
研究报告的作者Ben Goult教授解释说："对作为细胞天然减震器的蛋白质滑石蛋白的研究表明，这种分子包含一系列二元开关结构域，这些结构域在张力下打开，一旦张力下降就会重新折叠。这种对力的反应使滑石蛋白具有分子冲击吸收的特性，保护我们的细胞不受巨大力变化的影响。当我们将滑石蛋白聚合成TSAM时，我们发现滑石蛋白单体的减震特性使该材料具有不可思议的特性。"
在测试中，该团队的新型材料被证明能够吸收来自以每秒1.5公里（0.93英里）速度飞行的子弹的冲击，深入到以1马赫开始的超音速领域--大约每秒343米（1125英尺）。该团队指出，这比普通枪支快得多，枪支射弹的速度为每秒0.4至1公里（0.24至0.62英里），也比大多数在太空中呼啸而过的粒子快，通常它们的速度超过每秒1公里（0.62英里）。
冲击吸收能力被证明是可以针对各种投射物的，从以微米为单位的微小玄武岩颗粒到更大块的铝弹片。据研究小组称，与传统的防弹衣材料相比，一个有用的区别点是TSAM在撞击后能保留这些弹丸。这可能使它们适合于捕捉空间碎片，用于研究和开发宇航领域的宇航服和其他防护设备。
研究人员还说，这些材料有可能比目前由陶瓷和纤维增强复合材料制成的装甲材料更好地吸收子弹和弹片的动能。因此，将这些材料整合到下一代装甲中可以使它们更轻，更持久，并对钝器创伤提供更好的保护。
"我们对TSAM解决现实世界问题的潜在转化可能性感到非常兴奋，"Jen Hiscock教授说。"这是我们在国防和航空航天部门的新合作者的支持下积极开展研究的事情。"
该研究可作为预印本，尚未经过同行评审，可在此访问：
https://www.kent.ac.uk/biosciences/news/3525/kent-team-create-material-that-can-stop-supersonic-impacts
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