《孙子兵法》有云：“夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险隘远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。”
按照孙武的观点，战争是在一定的地理环境中进行的，因此，其胜负在很大程度上会受到地理形势的影响。在一场战役中，某个或某几个地区由于地理位置的重要性，会成为交战双方争夺的热点，其得失对整个战局往往具有决定性作用。在《孙子兵法》里，孙武将这种“诸侯之地三属，先至而得天下之众”的战略要地称为“衢地”。
无独有偶，德国军事理论家、《战争论》的作者克劳塞维茨也十分看重地理因素对战争的影响，他曾说：“任何国家里都有一些特别重要的地点，那里有很多道路汇合在一起，便于筹集给养，便于向各个方向行动，简单地说，占领了这些地点就可以满足许多需要，得到许多利益。”
但并非任何地方都有资格成为“衢地”，首都师范大学博士生导师宋杰教授曾积二十年之功，写就《中国古代战争的地理枢纽》这部论著。全书纵横山川、河流之间，详解中国古代政治格局、国家战略，揭示王朝兴衰更替背后的地理密码。
宋教授在书中指出，枢纽地区往往处在几大经济区交界的边缘地带，是军队行进的必经之地，如豫西在关西、关东之间，淮南、荆襄在南、北方之间，具有防备入侵和准备出击的双重作用。
同时，枢纽地区要具备地形、水文优势，可作为天然屏障，有利于组织防御，如豫西处于山区，淮南、荆襄处于江河沿线、水网地带。开阔平坦的“四战之地”，如豫东、冀南、苏北，有利于展开兵力进行会战，但无险可守，是难以成为枢纽地区的。
由此观之，战国时期的韩国，就是这样一处“兵家必争之地”。在战国七雄当中，韩国和魏国同处中原腹地，地理位置十分重要，如果夺取、控制了这一区域，就可以阻挡敌方的进击，并使自己能够向多个战略方向运动兵力，获得战争的主动权。
更关键的是，韩、魏重要的地理位置和数十万兵力，对周围邻国的安全及争霸扩张具有重大影响，因此，与其联盟，进而控制和利用韩、魏，就成为齐、秦、楚等大国军事外交政策的基本方针。
按照宋杰教授的观点，齐、楚两国争霸失利，秦国最终获胜，得以独步天下的原因，与其争夺韩、魏的成败有着密切的关系。
先说齐国，由于齐国与韩、魏两国接壤较少，要想占领河内、河南、河东的“天下之枢”，就应当把主攻方向对准西邻赵国，如齐不能破赵，就无法打开挺进中原的大门，进而攻占韩、魏所在的中原地区。
但齐国却采用“远交近攻”的做法，越过近处的赵国，去打远处的秦国和楚国。结果就算打下几座城池，获得几块土地，都不与本国接壤，无法有效接管，这就等于说，自己劳民伤财，却白白为他人做了嫁衣裳。
关于这一点，秦国宰相范雎也看明白了，他给秦王的献策中曾说：“昔者，齐人伐楚，战胜，破军杀将，再辟千里，肤寸之地无得者……以其伐楚而肥韩、魏也。”
此外，齐国长期把主要兵力投入淮泗流域的作战，而忽视了卧榻之侧的燕赵两国。最终，燕昭王“使乐毅约赵惠文王，别使连楚、魏，令赵嚪说秦以伐齐之利。诸侯害齐湣王之骄暴，皆争合从与燕伐齐。”在燕、赵、楚、魏、秦五国围攻之下，齐国元气大伤，再也没有争霸的实力了。
另一方面，楚国在兵力部署和主攻方向上所犯的错误，是忽略了韩国在秦楚交战时的作用。宋杰教授在书中指出，韩国控制了秦军东进中原的豫西通道，又迫近楚国的北部门户方城隘口，战略地位极为重要。正如张仪所言：
“秦之所欲，莫如弱楚，而能弱楚者莫如韩。非以韩能强于楚也，其地势然也！”
在此形势下，楚国既没有果断地北上攻韩，也没有怀柔地连韩抗秦，最终把韩国推向了秦国。楚国的两次大失利——蓝田之战、垂沙之战，都与韩国加入秦国阵营，攻击宛、邓地区有关。到头来，楚国既不能伐韩夺邑以抑秦师东出，又不能连韩拒秦于武关、函谷之内，造成了自身的被动和失利。
唯有秦国，从始至终都把韩、魏当作最主要的敌人，也是首选的进攻目标。商鞅就曾向秦孝公进策说：“秦之与魏，譬若人之有腹心疾，非魏并秦，秦即并魏。何者？魏居领阨之西，都安邑，与秦界河而独擅山东之利。利则西侵秦，病则东收地……秦据河山之固，东乡以制诸侯，此帝王之业也！”
正因秦国能在兵力部署和进攻的主要方向上作出正确的判断与选择，通过种种手段夺取和控制了韩、魏所在的枢纽地区，拿下了这块“兵家必争之地”，才在争霸大业中取得了军事的主动权，为随后统一战争的胜利奠定了基础。军事枢纽对天下局势的重要性由此可见一斑。
不过，诚如宋教授所说的那样，军事枢纽往往随着政治、经济重心的转移而变化。
例如从周至唐，王朝多定都关中，而经济重心位于中原，那么从关中通往中原的崤函、河洛地区，就成为了反复争夺的军事枢纽。随着中国经济重心的南移，尤其是南北对峙时期，淮南、荆襄、汉中就成为南北博弈的焦点。明朝天子守国门，辽西走廊就成了拱卫京畿的锁钥重地。
在《中国古代战争的地理枢纽》一书中，宋教授以历史地理学家之卓识洞见，论述历代将领之得失，探究战争胜负背后的成因，同时还探索了枢纽地区的分布和变化问题，以中国历史发展脉络为主线，研讨各个时期兵家要地的转移情况，剖析其中的社会背景与原因。
这部书资料翔实，论证严密，通过20余幅手绘地图，和50万字精辟阐释，向我们介绍了汉中、寿春、襄阳等10余处影响历史进程的战略要地，并以动态的眼光、详尽的考证透视从先秦至宋元千余年间兵家必争之地的沿袭与演变。
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