《西游记》作为我国四大名著之一，其影响遍布中外。西天取经中的师徒四人唐僧是这个小团队中的核心人物，他是十世金蝉子转世。这一世他要取得真经才能度化成佛，那么取经路途艰险，唐僧真的只是依靠孙悟空的保护才平安到天竺化得真经的吗？
贞观元年（627年），唐朝佛教正盛行，年仅25岁的僧人玄奘决定跟随自己内心对于真佛法的渴望，去天竺取得真经。他徒步跋涉，往返十八年带回佛经657部，轰动一时。
之后，他的弟子将他沿途所见所闻全部记录下来，编撰成《大唐西域记》，共十二卷。 明代学者吴承恩在前人的基础上，以唐僧为核心写就了《西游记》这样一部极具浪漫主义的魔幻巨作。
唐僧，原来是如来佛祖座下二弟子金蝉子投胎。因为金蝉子心中无佛被贬下凡间，投胎在一个贫寒之家，母亲诞下他后不久就去世了，父亲将他送到金山寺大长老膝下后也郁郁而终。大长老为唐僧受戒，剃度完成后，赐予他法号“玄奘”，号“三藏”。
唐僧自小勤敏聪慧，尤其对佛经妙理自有一套章法，很快就成为众僧人中的焦点。唐太宗邀请唐僧主持“水陆大会”。观音菩萨下凡对真龙天子和唐僧说明来意，二人在观音指点下结拜，唐僧也决心徒步前往天竺上国取真经。
观音菩萨在唐僧西行前，将毗卢帽赠予唐僧，并告诉他路上会有徒弟伴他西行。不要小看这顶毗卢帽。毗卢帽，最早来源于萨珊波斯的皇冠外形，这种样式的帽子在萨珊波斯是皇室的象征。
许多古代波斯的君王佩戴着这种冠帽上阵杀敌，而天竺当时离波斯较近，吸收了这种冠帽样式。佛教人物中这顶帽子出现了很多次，这是和天王铠甲相配套，所以毗卢帽除了具有身份尊贵之意，同时也有保护作用。
当然，唐僧这顶毗卢帽大有来头。传说这顶毗卢帽用金线绣上了四值功曹、五方揭谛、六丁六甲等五座佛像，两条缎带上也用法力书写了佛教独有的六字真言。其中，佛祖在这顶帽子上暗暗藏匿了十八护法对唐僧进行近身保护。
《西游记》第十五回《蛇盘山诸神暗佑，鹰愁涧意马收疆》中，吴承恩详细书写了十八护法，分别是：“妙目、美音、彻听、彻视、佛奴、雷音、人音、师子、颂德、天鼓、妙叹、梵音、叹妙、广目、叹美”等十八位首次在书中亮相，并在孙悟空打黄风怪、牛魔王的时候也出手相助，护卫唐僧幸免遇难。
其中伽蓝法师向唐僧说明其由来，同时告诉唐僧是观世音菩萨不放心他的人身安全，特地安排在唐僧的毗卢帽中，最危急的时候才会真正现身。十八护法每日轮流值守，不敢松懈。可见，佛祖已经吸取教训，早早防范。
金蝉十世来历《西游记》中的妖精都向往吃得唐僧肉以长生不老。唐僧转世十世，最后一世才取得真经，缘由是唐僧有十世元阳未泄，前九世都死在三徒弟沙僧口中。
《西游记》第二十回《唐僧收服沙悟净》中，观世音亲往流沙河问沙僧：“你可知为何这弱水连一根羽毛都无法漂浮，你额颈带的这九颗骷髅头，却可以随你下这流沙河？”沙悟净不解地摇头。观世音和蔼地笑了笑说：“这是你的佛缘，你且在此等候取经之人，到时候方明白其中曲直。”
书中此处乃为隐含的浊醪妙理。沙僧颈项所佩戴的这九个骷髅头正好对照着唐僧前九世。沙僧本是仙界卷帘大将，因为摔碎琉璃盏，而被天帝贬到凡间，并写下七日受万剑穿心之苦。这种痛苦折磨地沙僧在愈合伤口之时，恶意盛行，在流沙河中等待来者将其吞食入腹。
在度化过程中，观音知道孙悟空一定会上天求救，派遣莲花座下的木吒与悟空同行，悟净用颈项佩戴骷髅化成法船，方才渡过这弱水之河。
此回用意是让唐僧找回金蝉子前九世被害记忆，度去心中无妄执念，慈悲为怀，方可心存真理，指引手下徒弟继续前行。
唐僧本是释迦摩尼坐立成佛时，在菩提树上陪他一起度化的一只蝉，因其佛缘不尽，释迦摩尼在成佛之后就将其一块带入西方极乐世界，深修不二法门。无奈其度佛过于轻松，并不珍惜这才被贬下凡间历练。
金蝉子前九世都被派遣到西天取经，但其十世元阳未泄，没有办法静心修佛。佛祖前九世都未真切安排人去护卫他，到第十世的时候，机缘已到，四人同时徒步修行。
师徒四人一路过五关斩六将，孙悟空三次降伏白骨精，智斗金银角大王，收服顽劣稚童红孩儿，假意身许智赚关文。后又帮助乌鸡国国王还魂，解比丘国王心惑救千百无辜生灵，招镇台府员外冤魂，还师徒四人清白。
终于，师徒四人来到九九八十一难的尽头，抵达灵山，拜见如来佛祖，不想佛祖脚下亦有考验。阿傩、迦叶鬼迷心窍，早离真佛圣心，暗中表示要师徒四人给予金银好处，唐僧以佛当心诚为由推拒，被二人设计陷害拿到的只是无字经书。
后又几番周折拿得有字真经，回去途中，被通天河中的老鼋连人带经一块掉落水中，打捞起也已经只剩下三分之二。
这些佛经终于平安达到长安，师徒四人受到唐太宗觐见后，真身回到灵山听封，经历十世浩劫，金蝉子终于晋升为旃檀功德佛，位列三十五佛之一，持诵此佛号，能消除过去罪孽，心往西方极乐世界。悟空成为斗战胜佛，是为“觉悟者”，猪八戒则为净坛使者，沙僧为金身罗汉，白龙马成为八部天龙。
吴承恩用《西游记》铸就了一个全新的世界，主角手上有着世人所渴望拥有的奇幻才能，并在这个世界里折射着现实生活中世态炎凉、人情世故，蕴含着鲜活的世间智慧。它独特的艺术哲学思想让读者对于现实生活展开别样的反思，是一部集趣味性与娱乐性强强联合的古代章回体小说。
胡适先生就盛赞《西游记》，他认为《西游记》是一部多有趣味的滑稽神话小说，难得的是将玩世主义巧妙镶嵌，不需要读者努力思考，吴承恩所想表述的道理在九九八十一难中昭然若揭，在各路妖精性情中妙笔安放，书中人物各个血肉俱佳，为小说中的精品。
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