在那些与木乃伊相关的电影里面，埃及人的坟墓或者棺材上往往刻着一些神秘的字符，这不是电影里瞎编的，埃及坟墓里真有这些字符，它们是一些魔法咒语。
埃及有很多这样的咒语，后来有人把它们收集起来，编成了一本书，叫《亡灵书》，也可以翻译成《死人书》。有了这本书以后，再有埃及人去世，大家就会在他棺材里放上一本《亡灵书》。
咒语的作用是什么？咒语是为了让去世的人顺利到达阴曹地府。中国神话里也有阴曹地府，中国的阴曹地府不需要自己找，死了以后会有牛头马面领着你去。在埃及可不是这样，去埃及的阴曹地府可费劲了，那里的统治者叫奥西里斯，他是埃及的冥王。
去世的人要到达冥界，必须按照正确的路线走，路上还要经过二十一道关卡，这些关卡有些很奇怪的名字，比如什么豺狼湖、千鸟湖。每个关卡都有一个魔神把守。这些魔神非常吓人，有的长着蛇的脑袋，有的浑身鲜血，有的拿着大刀，这个时候《亡灵书》就派上用场了，死者要用魔法咒语安抚这些魔神。
穿过所有关卡以后，死去的人就要面临最后的审判。这时候会出来一个长着狼头的神，叫阿努比斯。他会把死者领到奥西里斯跟前，然后拿出一个天平，一头是死者的心脏，另一头是一根鸵鸟羽毛。
如果心脏比羽毛沉，阿努比斯就会喊：“啊，这是个坏蛋！”然后把这个人的心脏扔给旁边的怪物，一口吞掉。如果天平保持平衡，那说明死者是个好人，会被送到一个类似天堂的地方。这个地方叫芦苇之地，到处是郁郁葱葱的植物，死者会在这里复活，恢复肉体之身。
这个肉体从哪里来的？答案是：来自木乃伊。木乃伊大家应该都知道，就是干巴巴的尸体。埃及人相信人有灵魂，而且这个灵魂得有个肉身来作载体，所以他们把死人做成木乃伊，觉得这样灵魂才不会消亡。
其实，木乃伊不是一开始就有。古埃及文明刚开始的时候，还没有这套东西，在胡夫修大金字塔的时候，埃及人还不觉得有什么死后世界：他们相信法老是神，会永生不死；而普通老百姓，死了就死了。人死如灯灭，什么都没有了。
可是，经历过大混乱时期，埃及文明重建后，情况就变了。埃及人开始觉得，人人都有灵魂，人人都可以永生。这个时候，木乃伊、魔法咒语就流行开了。做木乃伊成了一个很热门的行业。
在大部分文明里，神仙长得都跟人差不多。偏偏埃及的神，大多数都长了个动物的脑袋。比如智慧神托特长了个鸟头、沙漠神赛特长了个豹子头，甚至有一个神干脆是个长着狒狒脑袋的木乃伊。
总之这些神仙都奇形怪状，像是妖怪。在这一点上，埃及有点像原始部落。原始部落往往会崇拜某种动物，把它们当成神。但是等这些部落进入文明阶段以后，一般都会改变这个传统，可是埃及人没有，他们反而把这种动物崇拜弄得特别复杂，所以才会出现这些奇形怪状的神。
总体来说，埃及的社会风气比较温和，就连对奴隶也不凶狠。埃及的奴隶有很多权利，受到法律保护，主人不能随意对待他们。所以说，古埃及没有特别残酷的地方，这一点超过了大多数古代文明。
除此之外，埃及人也有一个很大的特点：那就是他们太保守了。从埃及的绘画就能看出来。埃及人的画非常漂亮，看着赏心悦目。但是里面人物的姿势非常怪，人的脸是侧着的，两只脚也是一前一后侧着的，但是上半身却是正着的。
这个姿势非常别扭。不信的话，你自己在家里试一下，胸脯对着前面，脸和手脚都对着侧面，你看你能保持住这个姿势吗？三千年来，埃及人就从没画过一张正面的人脸。他们当然不是不会画，就是觉得不该这么画，这么保守的文明，真是少见。
古埃及人封闭的原因是什么？埃及东西两边都是大沙漠。北面是大海，南面是高山，山里还有大瀑布。苏美尔人四面八方都是敌人，埃及人却像被关在保险箱里一样，非常安全。想关起门来过日子，就能关起门过日子，正因为如此，埃及人很少打仗，就算打，规模也很小。
正因为保守，他们认为东西越古老越好，越老用起来越顺手。所以他们的武器很落后，直到很晚的时候，他们还把石头武器和青铜武器混在一起用；打仗时，埃及人也不穿盔甲，简直就是赤身裸体地去打仗。
事实证明，神鸟挡不住亚洲入侵者。大约在公元前1650年左右，一批神秘的希克索斯人用新式武器征服了埃及，建立了自己的王朝。
最后，被征服的经历彻底改变了埃及人。他们意识到世界变了，埃及必须建立强大的军队，打出国门，和亚洲人面对面的战斗。从此之后，埃及进入了一个新阶段——新王国时期。
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