在《宋史》里面其实是没有穆桂英的，只记载了杨业、杨延昭（杨六郎）、杨文广祖孙三代人。杨家将精忠报国、守边有功，使其辖区的百姓过上了比较安定的生活，深受百姓爱戴。
小说《杨家将演义》、《杨家府世代忠烈通俗演义》在明朝中期开始流行，里面的杨门女将是虚构的，穆桂英的故事是虚构的，历史上没有证据证明她在战场上的功劳。 文学、影视作品往往真假相掺，比如杨文广在《杨家将》中，是杨宗保与穆桂英之子，历史上的杨文广却是杨延昭的儿子，和杨宗保应该是同一个人。
那么穆桂英的原型是谁？秦良玉，据《明史.秦良玉传》记载，“良玉夫妇首击败之，追入贼境，连破七寨，大败贼众，为南川路战功第一。贼平，良玉不言功。”
这个是记录在万历年间，她跟随她的丈夫石砫宣抚使（土司）马千乘平定播州杨应龙叛乱。她的丈夫马千乘带兵三千，而她自己带兵五百。这次出征，秦良玉还秦春年少，十几年后，秦良玉的丈夫死后，她自己带兵打仗依然骁勇，并且那个时候处于明朝末年，烽烟四起，他们的儿子马祥麟与后来的儿媳张凤仪也都是可以领兵打仗，非常英勇，可见这个马家一门不分男女都是将才，和戏曲中的“杨家将”非常雷同。
