在大家的常规意识中，只有燃烧矿物能源或进行核反应后，才能有能量释放出来，让空气或水升温甚至汽化蒸发等，然后才能用高温燃气或水蒸气推动发动机运转，进而对外做功。
其实，这是一个常识性误区，在地球大气层以内的所有物质，包括固体、液体和气体等物质在内，其内部都蕴含有焓、㶲（内能）和熵等热力学能量，而且这些热力学能量均来自太阳。只是发动机只能用流体（气体、液体及其混合物），不能用固体（包括冰），所以本文的讨论对象只针对流体。
根据热力学第三定律：一般情况下，①当封闭系统达到稳定平衡时，熵为最大值；②在任何自发过程中，熵总是增加；③在绝热可逆过程中，熵增等于零； ④在绝对零度（约-273℃）时，任何完美晶体的熵为零。
该定律有四层意思，本文不讨论前三层意思。对于第四层意思：“在绝对零度（约-273℃）时，任何完美晶体的熵为零”，其含义为，当物质处于绝对零度时，其内部的热力学能量，包括焓、㶲（内能）和熵等均为零，即没有热力学能量，物质就不会发生热传导、热辐射、热对流等热量传递过程，更不能对外做功。
所以，地球大气层以内的空气和自然水等物质，只要其温度高于绝对零度（约-273℃），其熵都不为零，即物质内部蕴含有焓、㶲（内能）和熵等热力学能量，可以进行热传导、热辐射、热对流等热量传递过程，也可以用于发动机对外做功。
我们先说空气，在地球表面，适合人类生存的空气温度一般要高于-50℃，大大高于绝对零度，所以空气中含有大量大量的太阳能（据估算，太阳每天输送给地球的太阳能约为目前全球能耗的10000倍以上）。根据热力学第二定律：“热量总是能够自发地从高温物体转移到低温物体”，只要被蒸发的物质的蒸发温度低于-50℃，就可以利用空气所蕴含的热力学能量去蒸发低温物质，如蒸发温度低于-70℃的制冷剂R14（四氟化碳），再用R14蒸汽（-70℃时的蒸发压力为：1.7348MPa）作为发动机的工质，从而对外做功。
空气蒸发器示意图如下图一所示：
图一：空气蒸发器图片
我们再说自然水，在地球表面的液体自然水，只要其温度高于5℃，同样也可以用其所蕴含的热力学能量去蒸发低温物质，如蒸发温度低于-15℃的制冷剂R116（六氟乙烷），再用R116蒸汽（-15℃时的蒸发压力为：1.2154MPa）作为发动机的工质，从而对外做功。
水蒸发器示意图如下图二所示：
图二：水蒸发器图片
无论是利用空气蒸发制冷剂还是用自然水蒸发制冷剂，这种技术已经在空调系统中用了至少50年，所以已经是一项成熟的技术，毋庸置疑。
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