苏轼生于公元1037年，眉州眉山人（今四川眉山），为唐朝重臣苏味道之后。其“轼”本意为车前的扶手，意为默默无闻却扶困救危，不可或缺之意思。
苏轼的少年时期，正好是被称为“共治时代”的北宋最好的四十年的仁宗时期。苏轼八岁入学，师从道士张易简为师。十岁能作文章。自幼即展现出对文字的超常敏感。
苏轼作为唐宋八大家之一，北宋中期的文坛领袖，在诗、词、书、画等方面均有极高的成就。但是大文豪苏东坡的仕途却相当不顺，可谓“宦海沉浮”。
一起：步入仕途。嘉佑元年（公元1056年），苏洵带着十九岁的苏轼和十七岁的苏辙，自西蜀沿江东下进京参加朝廷的科举考试。嘉佑二年（公元1057 年），考中进士，苏轼文字中透露的气势雄浑、豪迈之势深得当时为大主考官欧阳修的赞赏，一时间在京城名声大噪。正当苏轼父子要在京城大展宏图之时，传来其母亲病故的噩耗。尚未得官职的苏轼只能暂时离开京城，随父回乡奔丧。公元1059年十月，守孝期满，苏轼重返京城，经过长江三峡时，苏轼留下诸多诗作，后编辑成集—《南行集》。公元1060年，苏轼被授予河南府福昌县主簿。
嘉佑六年（公元1061年），在欧阳修的力荐之下，苏轼参加名为“贤良方正能直言极谏科”的制科考试，入第三等（第一、第二名形同虚设），为“百年第一”。授大理评事、签书凤翔府判官，这也是苏轼的第一个职务，苏轼携家眷赴凤翔府赴任，从八品，干了将近 3 年，期间继续其诗文创作。英宗治平二年（公元1065年），三年任期已满，被召回朝廷，授判登闻鼓院之职位，又通过学士院的考试，再次获得第三等佳绩，任直史馆(国家图书馆)。正当苏轼的仕途趋近平坦之时，其妻子于公元1065年五月，父亲于公元1066年四月相继病故，苏轼护送父亲和妻子的灵柩再次回到眉山。
神宗熙宁四年(公元1071年)，苏轼再返京城，此时朝廷已经开始了王安石变法。往昔的许多师友因反对新法，与王安石政见不合，纷纷被迫离开京城。苏轼上书谈论新法弊病，引王安石不喜，让御史谢景在皇帝面前游说苏轼的过失，于是苏轼请求出京任职。公元1074年，苏轼被下派到杭州做通判。同年秋季被调到密州（山东诸城）任知州。公元1077年四月至公元1079年三月任徐州知州。
一落：大难临头。宋神宗元丰二年（公元1079年）三月，苏轼调任湖州，到任后，给皇帝写信《湖州谢表》，本是例行公事之事，却因书信中展露个人色彩之言辞，被新党借此抓住把柄，遭变法派检举，宋神宗下令逮捕苏轼，连通受牵连着数十人一同解赴京城投入御史台狱，苏轼等人被关在御史台受审讯两个多月，受尽非人折磨。御史台严刑拷打，最后强加其“四大罪状”，并请求宋神宗处死苏轼。这便是著名的北宋因为“乌台诗案”。（乌台，即为御史台。因衙内遍植柏树，又称“柏台”。树上常有乌鸦栖息筑巢，便称乌台。）
宋神宗任用王安石变法，产生新党与旧党之争。苏东坡反对变法，站在旧党一边。经历此劫之后，宋神宗碍于先祖遗训，对于李定等人置苏轼死地之请也陷入两难。最后迫于各方舆论压力，神宗并未采纳李定的意见，决定对苏轼从轻发落，苏轼被贬黄州任团练副使。
二起：东山再起。元丰八年（公元1085 年 四 月)，宋神宗驾崩，年仅 十岁的哲宗继位，太皇太后高氏摄政，任用司马光为宰相主政，尽废王安石为首的变法新党，史称“元祜更化”。朝廷局势大变，苏东坡也随即青云直上，先任登州（蓬莱）太守，仅到任五天就被召回京城，一路官至翰林学士知制诰。短短十七个月，苏轼就从戴罪之身的从八品升到正三品。
二落：知难而退。太后高氏与司马光全盘否定王安石新法，苏轼看到新兴势力拼命压制变法党族，又坚持原则，反对全盘否定，对于旧党的腐败现象进行抨击。引发保守势力的反对，再遭诬陷。苏轼因与太后和司马光政见不合，也不能融于新党，觉得不开心，再次主动请辞外放。元祐四年（公元1089年），苏轼赴杭州，出任龙图阁学士、太守 。任职杭州期间，苏轼动用民工二十余万疏浚河道，清理湖中野草，恢复西湖景致，并在湖中最深处建三塔，将挖掘出的淤泥堆积起来，筑成长提，以便行人，即为现在的“苏堤”。
三起：再回朝廷。元祐六年（公元1091年）年初，苏轼再被诏回朝，任职端明殿学士兼任翰林侍读学士、礼部尚书。不久又因与人政见不合，同年秋，调任颍州任知州。次年二月任扬州知州。
三落：一贬再贬。元祐八年（公元1093 年 ）九月，太后高氏驾崩，十八岁的哲宗亲政。哲宗即位后，再次起用新党执政，新党得势后变本加厉打击元祜党人。先把苏东坡降为定州太守，赶出京城。公元1094年六月，又被贬到遥远岭南的英州，还未到英州，半路又被追贬为宁远军节度副使，安置惠州，在那里住了两年六个月；
公元1097年，已经六十二岁的苏轼再次被贬，这一次被贬到更远荒凉之地海南儋州。然而在当时，被放逐海南是仅次于满门抄斩的处罚，被视为是有去无回的地方，苏轼却把海南当做第二故乡，在这里开办学堂，使得很多人慕名而至，师从苏轼而学。更是使得在宋近百年时间里，从未出过进士及第的海南，自苏轼北归之后，姜唐佐就举乡贡，为此苏轼题“沧海何曾断地脉，珠崖从此破天荒。”苏轼在海南的时间，广开学风，当地百姓视苏轼为儋州文化的开拓者。对其留下的后续影响深感崇敬。
元符三年（公元1100年），宋徽宗即位，苏轼被调廉州安置、舒州团练副使、永州安置。四月朝廷大赦，苏轼复任朝奉郎。在北归的途中，刚刚他梦寐以求的地方—常州之后，不久，便因病于建中靖国元年七月二十八日（公元 1101 年 8月 24 日）与世长辞，享年六十五岁。次年，其子据其生前遗嘱葬于汝州郏城县钧台乡上瑞里（今河南郏县）。
宋高宗即位后，追赠苏轼为太师，谥为“文忠”。
这就是一代大文豪——苏轼三起三落、跌宕起伏的人生。
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