游戏背景设定在2200年的外太空。玩家控制飞船和勘察船等交通工具；比起战斗，更重要的是玩家的准备和策略。此外，游戏中还有与其他物种结盟和交易等外交活动。游戏开始前要先选择物种、道德准则和科技，选择物种后改变他们的道德准则便会改变该物种的描述，每个物种都有特定的飞船风格。玩家开始游戏时会发现自己身处一个星球上，身边有一艘工程飞船、一条小型战舰、一个太空港和一个科研船。游戏早期包括探索太空、在其他星球殖民，游戏中期重点则变为外交活动和管理自己的帝国。游戏后期则会出现一些影响到整个银河系的危机事件，比如人工智能的暴动、其它维度和其它星系的势力进行入侵，前一个通常是由统治者过于马虎引起。
地图只存在世界地图（银河地图）一种，一个银河系包含无数个星系，而一个星系包含无数个星球、卫星、陨石，游戏最大支持1000恒星系。不同模式地图内容类似，国家阵营等略有不同。玩家可以在地图修建或升级建筑，制造与调动军队（飞船）。
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