阅读提示：1920年12月16日20时06分，甘肃发生大地震。震中位于海原县县城以西，北纬36.5度，东经105.7度，烈度高达12度，27万人罹难，史称海原地震。海原地震释放的能量，相当于11.2个唐山大地震。当时，世界96个地震台记录了这场灾难——20世纪中国最大的地震。
一位幸存者（2002年）
英国女旅行家金乐婷亲历这场地震海原大地震发生时，英国女旅行家金乐婷在兰州。那是个寒冷的黑夜，她和几个同伴坐在火炉前，烤火取暖，说说笑笑。边上，一个3岁女孩已熟睡。忽然，她们头顶响起隆隆的声音，像是凶猛驶来的火车。接着，感觉地板晃动，房子晃了起来。大人抱着孩子，迅速向门外冲去。
金乐婷
金乐婷和同伴费了很大的劲儿，终于跑到院子里，眼前看到的却是海啸掠过的痕迹。金乐婷说，“树木断折的咔嚓声，围墙倒塌的轰隆声，以及难以形容的屋顶发出的呻吟声，各种声音到处充斥着。如果更加严重，我们将被埋在废墟……我们吃惊地站在院子里，而这一切还在持续……逐渐地，脚下的地面平稳了。震耳欲聋的咆哮声远离了，我们意识到最可怕的时刻过去了。”
金乐婷在兰州时，这座城市三分之一的房屋倒塌。而震中的位置，则在300多公里外的海原和固原，那里的惨状让人不忍目睹。
海原地震形成的震湖
海原地震填埋了一些山谷地震发生之后，人们汇总了各类讯息。
1920年的海原大地震，是20世纪全球最大的自然灾难。没有任何一次地震的波及范围，可与海原大地震相提并论。越南时钟停摆，香港人感到眩晕，北京电灯摇动……据统计，地震的瞬间把十几座县城变成废墟。受灾最为严重的自然是海原县，罹难人数7万之多，占到全县总人口三分之二。固原的罹难人数，超过了5万人。此外，会宁、隆德、通渭、泾源、靖远、静宁等县，罹难人数也均超过1万。震后，官方统计有27万人罹难。
地震发生时，有个少妇感到不妙，情急之下，抱着炕上的儿子跑了出去。等跑到院子里，才发现怀里抱着的一个枕头。回头再看时，自家土坯房已经消失了。
英国女旅行家金乐婷记述：“（著名士绅）马善人的家在固原沙沟，长长的山谷中居住着很多老百姓。据说，大约有一万人因为两边的山体滑坡而丧生。滑坡造成山谷被填埋。”
黄土高原的梯田地貌
罹难人数为何如此之多？位于震中位置的老百姓，由于科学术语匮乏，他们在习惯口头上把山体滑坡，称之为“山走了”！1921年3月，美国《国家地理》杂志描述这场地震：“山峰在夜幕下移动，山崩如瀑布般一泻而下，巨大的地裂吞没了房屋，驼队、村庄在一片起伏的土海中消失得无影无踪。”
金乐婷
金乐婷在她的书中讲述了这样一个故事。海原地震时，有一家父子三人神奇般活了下来。先前，他们生活在一条长长的溪谷之中，地震导致山体滑坡，埋没了山脚下的建筑。但是，唯独他们的房屋没有被埋没。然而，泥石流却把他们家的房屋冲跑了，使房屋向前移动了1千米。后来，父子3人被人从屋子里营救出来。这，完全是一个生还的奇迹。
这场地震为什么会造成重大伤亡？1921年4月，翁文灏带领考察团来了。他们历时120多天，实地踏访震区，进行详细调查，也访问了奇迹生还的父子三人。当时，翁文灏意识到，这场灾难之所以造成重大伤亡，其中一条是与山体滑坡有关。也就是说，黄土震害极其严重。翁文灏的这个认识，大约是我们认识黄土震害最早的见解。
周廷元
震后救灾，北洋政府表现疲沓乏力。此时，诞生了一个不屈的形象——静宁县知事周廷元，在一片废墟的衙门前搭帐篷办公，他和妻子一刻也没有放弃，赈济城中3000灾民，冰天雪地中解决了灾民温饱。金乐婷说，周廷元是个顶天立地的男子汉。（文/樊前锋）
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