南京保卫战，是中国军队在淞沪会战失利后，为保卫首都南京与日本侵略军展开的作战。
民国二十六年（1937年）12月1日，日军大本营下达“大陆第8号令”，命令华中方面军与海军协同，兵分三路，攻占南京。
蒋介石任命唐生智为首都卫戍部队司令长官，部署南京保卫战。
因敌我力量对比悬殊，南京各城门先后被日军攻陷，守军节节抵抗，牺牲无数。
12日，唐生智奉蒋介石命令，下达守军撤退令。守军各部因撤退失序，多数滞留城内，被日军大量屠杀，损失惨重。
12月13日，南京沦陷，日军开始了惨绝人寰的南京大屠杀。
日军占领南京后，从1937年12月13日攻占南京开始持续了6周，直到1938年2月南京的秩序才开始好转。
自1937年8月淞沪战争开始后，南京就成为日军空袭的重要目标，国民政府开展防空和抗战的宣传教育，各社会团体还开展了多种形式的抗日宣传和捐款活动。
到12月13日南京沦陷前夕，城市基本还在有序运转。
但实际上，国民政府应对战争的准备是有限的，特别是对南京城陷之后如何安置和保护市民并没有详细的计划。
全面抗战爆发以后，蒋介石及国民政府表现出坚决抗战的高调姿态，并配合相关的举措和宣传，给民众留下了国民政府坚守南京的印象。
在南京失陷前后，国民政府各机关大多忙于政府机关的迁移工作，对于南京城陷后的善后工作以及民众的安全问题并不关注。
在侵华日军南京大屠杀中，数十万军民被日军屠杀，其中中国军人大概在7-9万人。而如此大规模的军队被俘虏、被屠杀，与南京保卫战的战略决策和指挥失误密切相关。
一方面，国民政府集合重兵固守南京的决策失误是造成大批中国军人滞留南京的根本原因。
南京居长江之南，日军对南京取分兵合围之势，国民政府在没有足够力量保证南京守军可以安全有序撤离的情况下，集合十余万的军队固守南京，这显然是军事策略上的重大失误。
蒋介石明知南京不可守，却高调表态要死守南京，实际上是对参战部队做“遗弃性处置”。
另一方面，作为南京卫戍司令的唐生智，对万一城陷之后如何有序地组织撤退等善后事宜，也考虑不周。
为了迎合蒋介石而提出了“誓与城市共存亡”的口号，在挹江门阻止军队退往长江边，并收缴渡江船只。
战争背景
淞沪会战末期，中国第三战区为避免上海作战部队两面受敌和为巩固首都，下令该地中国军队向南京外围既设阵地转移。日军于1937年11月12日占领上海，即乘胜西进，企图一举攻占南京，以迫使中国政府屈服。
日军攻占上海后，由于第10军并未遭到中国军队的坚强抗击，于是乘胜西进，于11月15日夜决定“以军主力独立果断地向南京追击”。
1937年11月18日，以军令第1号命令公布了《大本营令》。大本营于20日设置完毕。11月24日召开了第一次大本营御前会议，通过了对中国的作战计划预案 。
大本营于11月24日以“大陆第5号”命令“废除以‘临命’第600号指示的华中方面军作战地境”界限，并预告“华中方面军”参谋长：“本部有坚强决心攻占南京。”“华中方面”军当日即制定了《第二期作战计划大纲》，进行攻占南京的准备。
12月1日，大本营正式下达“大陆第8号”命令，命“华中方面军司令官与海军协同，攻占敌国首都南京”，同时下达了“华中方面军”战斗序列令。
2日，免去松井石根大将在“上海派遣军”的兼职，任命朝香宫鸠彦王中将继任“上海派遣军”司令官。
中国准备
1932年1月28日发生的上海事变促使国民政府在开始拟制国防计划的同时考虑首都的防守问题。
参谋本部判断，一旦中日战争再度在沪爆发，日军必将在其航空兵掩护下，以陆军沿京沪铁路、海军溯长江向南京进攻。
1932年12月，在参谋本部内成立了城塞组，由参谋次长贺耀祖兼任主任，在德国顾问指导下，开始整修长江沿岸的江阴、镇江、江宁等各要塞，并准备在南京以东构筑国防工事。
但随着《淞沪停战协定》的生效，拟订的防御计划未能贯彻执行，拟筑的国防工事未能完成。
1935年夏，华北事变发生，接着又出现一场使华北脱离中央的所谓“华北自治运动”，使国民政府对日本的蚕食侵略政策有了深一步的认识，开始积极地进行抗战的准备工作。
1936年2月令张治中负责在京沪间主要防御方向上构筑了吴福线和锡澄线两道国防工事线，组成南京外卫线防御阵地
在南京地区，则构筑了外围和复廓两道阵地：沿大胜关、牛首山、方山、淳化镇、青龙山、栖霞山至乌龙山要塞之线为内卫线的外围阵地
以南京城垣为内廓，环城以雨花台、孝陵卫、紫金山至幕府山要塞炮台之线为外廓
以上构成复廓阵地。在城内北极阁、清凉山等高地则筑成坚固的核心据点
当淞沪战场日军大批增援部队由张华浜、川沙强行登陆后，面对日军由守势作战转为强大攻势作战的情况，中国大本营不得不认真考虑首都的防御问题。
9月2日，一方面责成军事委员会执行部与南京警备司令部迅速修整南京地区工事及制订防御计划
一方面责成第三战区派军修整、加强吴福线、锡澄线工事，以备淞沪作战部队在“万不得已时，则退守后方既设阵地，作韧强之抵抗”，以“巩固首都”
日军在杭州湾登陆后，统帅部感到事态严重，开始重视南京的防守问题。
11月中旬，蒋介石在南京连续召开了三次高级幕僚会议
次日晚的第三次会议上蒋介石明确表示同意唐生智的建议，决定“短期固守”，预期守1至2个月
固守南京的方针确定之后，统帅部采取了一系列的战略、战役措施
11月20日，唐生智发布戒严令，南京地区进入战时状态
