有一位秀才，叫李海伸，秋季的时候，他要去京城参加秋试。为此，他在苏州雇了一艘船，因为从水路去京城会快一些。
经过淮水的时候，只见王立宇前来，说是希望搭个船。王立宇，是李海伸以前的邻居，两人认识，李海伸自然答应。只是，两人多年未见了，这次遇到，的确有些突然。
一天晚上，船停泊在岸边。王立宇忽然笑着问李海伸：“兄弟，你胆子大不大？”
李海伸不知道他这么问啥意思，随口敷衍一句：“当然大了！”
王立宇又说：“我担心你害怕，所以才问你胆子大不大。既然你说你胆子大，那我作为朋友，不能不跟你说实话。实不相瞒，我不是人，而是鬼。我跟你六年不见，你不知道，前年闹了饥荒，我因为没钱吃饭，于是去盗墓挖钱，结果被官府捉拿，判了个死刑。没想到，我做鬼还是很穷，只能往京城去要债，希望兄台带着我。”
李海生本来有些害怕，但看他对自己没有恶意，也就平定了，他问道：“到京城你问谁要债呢？”
“是汪大人，他现在是刑部官员，当时我被杀之前，我曾经让人给他送了五百两银子，希望他把我罪行减轻，保住我的性命。其实我不找他，按照律法也是如此，只是担心他借此发财，京官很多这样，于是才送他银子，结果他根本不照应我，愣是把我给定了死罪。我既然死了，总不能放过他，就算要不到钱，也要报复他。”
汪大人是李海伸的亲戚，李海伸听到后，有些害怕，于是晓之以情，动之以理，说：“你盗窃坟墓，确实是死罪，刑部判断没错。不过，汪大人的确不应该拿你的钱财。这样吧，我带你去，说明情况，让他把钱还你，化解这段仇怨吧。只是我有一点不明白，你都死了，要银子有啥用呢？”
“兄弟，这你就不知道了。我虽然死了，可是我还有妻子、儿子啊！他们都在家中呢，对了，就在你家附近。如果我得到了那些银子，希望你可以帮我交给我的妻子。”
李海伸听了后，点头答应了。
又过了几天，两人到了京城。王立宇要先走一步，还说：“我知道，汪大人是你亲戚。我想先去他家，扰乱一番，把他逼得快崩溃，求救无方。这样的话，你再去说，他才会听你的。不然的话啊，以你的身份地位，他恐怕都不见你。毕竟，他是个贪财好利之辈。”
李海伸觉得有道理，同意了王立宇的做法。再看王立宇，他转眼就不见了。
李海伸没有去汪大人家，他进入都城后，找了一个地方住下，然后又等了三天，这才去汪大人家里。果然，汪大人得了风病，像是发疯发狂一样，全家人都请医生，请道士，求神求佛，都没有用。
李海伸刚到汪大人家时，汪大人看到忽然说：“你家救星到了！”就好像，有人附在他身上，然后说出来一样。
这下，家里人相信了，赶紧问李海伸，到底怎么回事，能不能救汪大人。李海伸就把汪大人收了王立宇的钱财不办事的情况，都说了出来。
说完后，家里人还迟疑不决，汪大人忽然点了点头，说“是我，是我，是我拿钱不办事，哈哈。”于是，汪家人都相信了。
汪大人的妻子听说后，就说：“五百两银子而已，也不多。这样吧，我们马上烧纸钱给他，哪怕是五千两也可以啊！反正都是纸嘛，不值钱的玩意儿。”
汪大人忽然大笑，冷冷地说：“用假钱当真钱，天下什么时候有这么便宜的事了？赶紧兑换五百两银子交给李老爷，我就饶了你，不然的话，我要把你活活给逼死，让你全家不得安生，哼哼！”
玩大人的妻子不敢再说什么，老老实实拿了五百两银子给李海伸。说也奇怪，李海伸拿了钱后，汪大人马上就好了。
过了几天，王立宇找到李海伸，催促他赶紧回家，把钱交给自己妻子。
李海伸还没考试呢，自然不肯，说：“我还没进场考试呢，怎么能突然回去？一定要等我考完试后，才可以。你不用着急，这些钱，我不会贪的。”
王立宇笑着说：“我不是怕你贪钱，是因为我知道，你这次参加考试，肯定考不中，所以才让你早些离开，不用在此白白浪费时间。”
李海伸不相信，坚持考了三场，然后等结果。
王立宇又来催促他，说他不能考中。李海伸有些生气，怎么他一直说自己考不上呢？他坚持要等，等了几天，果然上榜的人中没有他。
李海伸有些气馁，知道王立宇能预知，因此也只能服气。
这一次，王立宇催促李海伸时，笑着说：“怎么样，现在可以回家了吧？”李海伸有些惭愧，只能动身回家。
王立宇跟李海伸再次坐船回家，李海伸吃东西时，王立宇只是闻闻，无论是酒还是食物。而且，那些热酒、热饭菜，只要他闻过后，马上就变冷了。
到了宿迁时，王立宇说：“附近有一个村庄正在唱大戏，咱们一起去看看吧。”
李海伸落榜，心中沮丧，正想看看热闹，排遣心中的郁闷，因此答应了。两人到了村里，在戏台子下面，一连看了三出戏。
此时，王立宇忽然不见了，随即周围飞沙走石，迷人眼目，周围人纷纷都走了，戏台子上的人也不得不终止演出，躲到后面。不知道谁喊了一声“关帝爷显灵了”，然后很多人还跪拜。
李海伸没看到关帝，自己离开了，到了船里，等着王立宇回来。
天快黑的时候，王立宇来了，李海伸一看他，差点没认出来。这家伙穿着盛大的服装，弄了假胡须贴着，脸通红，乍一看跟关公似的。李海伸看了后，忍不住捂嘴笑，说：“你还扮上了啊，要去唱戏吗？”
不料，王立宇很认真，说：“我不跟你回去了，你把钱交给我妻子就行了。我要留在这里，嘿嘿！”说完后，他捋一捋胡须，颇有些滑稽。
“你留在这里做什么？不怕吓唬到老百姓啊？再说了，你不去投胎，难道就一直做个孤魂野鬼吗？”
“嘿嘿，什么孤魂野鬼？不怕跟你说实话，我要留在这里，做伏魔大帝，以后，我就是关帝爷！”
李海伸好奇，问道：“你一个孤魂野鬼，怎么做伏魔大帝？不怕上天惩罚你吗？”
“世上总有人说，观音、伏魔大帝、财神、土地神显灵，嘿嘿，这些神仙都在天上地下，如何会到人间显灵？那些人看到的，都是妖怪或者小鬼冒充的观音菩萨、关帝爷又或者其他神仙。”
“你怎么知道，那些神仙，他们是妖怪小鬼冒充的呢？”
“前面我看戏，看着看着，发现了关帝爷。我方才想起来，以前我曾经许了愿，要到关帝庙里去还愿。结果，我去关帝庙时，发现我还愿的关帝爷，就是个大无赖。这家伙生前无恶不作，死后成了鬼怪，居然冒充关帝爷，还偷偷笑话我。我听到后，跟他打了起来。当时战况很激烈啊，你没看到吗？飞沙走石，叽里咣当的，那就是我在和他打架呢。”
李海伸忽然大悟，说：“难怪当时还有人说，关帝爷显灵了，是不是因为有人看到了他的样子？”
“就是这样。最后我把它打败了，扒了他的衣服、胡须，从今以后，我就是关帝爷了，哈哈哈哈！”
李海伸心惊，不敢再说什么，和他告辞后回家去了。到家以后，他就把钱给了王立宇的妻子，以后他再也不想考试了。有时候，忽然羡慕王立宇，觉得他冒充神仙，似乎也挺快活。
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