建安二十一年（公元216年），汉献帝迫于压力封曹操为魏王。出入朝廷可以使用天子车服，自行建造王宫。并且可以议立世子，以便以后继承他的王位。当时曹操有4个儿子列入储备嗣子候选人之中，长子曹丕次子曹彰，三子曹植四子曹熊。这其中属曹植的文才最为出众，也很是受到曹操的喜爱。再看曹丕他也是很有自知之明的，知道自己才能上不如曹植，获取王位继承的概率要小很多，但是他有自己的想法，便开始暗箱操作，买通曹操身边的侍人，经常在曹操面前给他美言并且诋毁曹丕的德行。
这些小伎俩怎么能逃过曹丞相的慧眼，曹操自己当然也有自己的小算盘。其实最早曹操认为最适合的人选，是他刘夫人所生的长子曹昂还有黄夫人所生的曹冲。曹丕他们都排在这两个人之后的。没成想曹昂在一次解救曹操的行动中遇刺身亡了。后来曹操就准备把这个王位传给曹冲，曹冲大家都知道是个神童，五六岁的时候就智力惊人，曹冲七岁称象的典故肯定很多人都听过吧。而且曹冲天性仁爱，也是深得曹操的喜爱，但是曹冲十三岁的时候也因病去世了。
这里还有个流传的段子，就是在曹冲死后曹操曾经对曹丕说过这样的话：曹冲的死对我来说是大不幸，但是却是曹丕的大幸。曹丕当然知道这句话的意思，他后期也曾经跟人谈起过，如果曹冲依然健在的话，我哪有太子的位置呀。曹冲死后剩下的有资格争抢王位的人就只剩下曹丕跟曹植了，话说这曹丕是真的烂到家了，四个人排在最后。曹植的风流文采一直在众人眼中处于高光的位置。深得朝中众人和曹操的喜爱，于是后来发生了曹丕跟曹氏兄弟之间的立嗣之争。
曹操这个人一直有一个毛病，就是遇到大事的时候，经常是狐疑不定犹豫不决，所谓智者多虑，必有一失。 他这样举棋不定犹豫不决的样子，让朝中的大臣也忐忑不安，不知道他到底要想干什么。
渐渐地朝中的众人就形成了两个派系集团，有拥护曹丕的，也有拥护曹植的。各自结为朋党互相踩踏。
这位护曹植的人里面有一个叫杨修的人，他出身东汉名门是个足智多谋的人。在朝中是曹操的主薄消息是特别灵通，对曹植也是十分有利。也正是因为在他的帮助下，曹植在这场子嗣争夺中一度占据了绝对的优势，好几次有机会当上太子。
但是曹植本人虽然才华横溢，但也有自己的小毛病，就是嗜酒成性整天稀里糊涂的。做事情也相当的随性，从来不遵照法度。像曹植这样的所作所为，就算他高人一等，又怎么能讨得曹操的喜欢呢，自然而然的曹植在曹操心中的地位骤然而降。
建安二十二年，公元217年。曹丕在司马懿和吴质等人的帮助下，利用各种手段在继承权的争夺战中取得了绝对的胜利。被立为魏王的世子，曹丕获胜以后，曹植的状态一落千丈陷入苦闷，整天借酒消愁。
公元219年，曹操让曹植带兵去解救跟关羽交战的曹仁。此刻的曹植却喝得酩酊大醉根本就履行不了命令，曹操从此就再也没有重用过他。
建安25年，公元220年曹操去世，曹丕理所当然地继承了魏王，同年也登基称帝，建立了曹魏帝国。
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