如果你喜欢看美剧的话，你可能已经追完HBO播出的迷你剧《切尔诺贝利》(Chernobyl)，可能现在还在压抑和震惊中。
有一点你可能也注意到了，剧中苏联核物理学家乌拉娜·霍米约克(Ulana Khomyuk)意识到附近某个地方发生了大规模的放射性物质泄漏，立即服用了碘片。
不仅如此，她遇到其他人也要求别人这么做。那么，为什么要吃碘片呢？像碘这样的简单元素是如何防止辐射的呢?
碘片如何预防辐射？
简单的回答是，碘没有任何直接的抗辐射效果，但可能提供一些间接的保护。
碘不能阻挡自由飞行的中子，也不能清除饮用水中的放射性尘埃。然而，它确实能改变你的身体行为方式，以降低放射性物质构成的风险。
在正常情况下，你的身体是相当依赖碘。你的甲状腺需要这种化学物质，没有碘，甲状腺就不能产生它应该产生的激素，严重缺碘的人甲状腺肿大。
根据美国甲状腺协会的研究，幼小的缺碘儿童甚至会发展为智力障碍。在中国和世界其他地区，食盐中添加碘就是为了预防这些问题。
但是碘和所有的基本元素一样，也有不同的“同位素”，或者说碘元素的不同版本。碘的每个同位素都有相同数量的质子(53个)，但是中子的数量不同。
在自然状态下，地球上只有碘的一种同位素:碘127，它有53个质子，74个中子和微不足道的放射性。
但是，当铀原子在核反应堆的核心破碎时，铀原子会分裂成更小的原子，最明显的是碘131。碘127和碘131之间的差别很小，只差四个中子。
但是碘131是有放射性的，它会释放中子并迅速衰变，半衰期只有8天，这意味着在那之后它的一半还会存在。
因为你的身体无法分辨这两种同位素的区别，你的甲状腺会贪婪地吸收碘131，就像吸收碘127一样。
一旦被吸收，碘就会留在体内，向周围组织释放辐射，破坏DNA。从理论上讲，服用大量碘会满足你身体对碘的需求，当碘131释放出来的时候，你的身体将不再吸收它。
不过还是很难有预防效果，因为碘131在其环境中具有“高度流动性”。这种物质进入水中，植物将其吸收并传递给动物。一旦放射性碘131被吸收，在它完全衰变之前很难去除。
切尔诺贝利核泄漏和甲状腺癌!
幸运的是，核事故仍然非常罕见，也因为这样，还没有对放射性碘暴露的结果进行非常结论性的研究。
但在切尔诺贝利核泄漏之后，受影响地区的儿童甲状腺癌发病率激增，这是有史以来最严重的放射性碘泄漏事件。
根据2000年4月发表在《内分泌与代谢紊乱评论》(Reviews in and metabolism Disorders)杂志上的一篇论文，乌克兰15岁以下儿童的甲状腺癌发病率从不足百万分之一飙升至百万分之三。
在白俄罗斯，这一比例飙升至百万分之三十。在白俄罗斯受灾最严重的地区之一戈麦尔，儿童甲状腺癌发病率飙升至百万分之一百。(切尔诺贝利距离白俄罗斯边境只有20公里)
事故发生仅四年后，癌症发病率就出现了上升，爆炸后出生的儿童患甲状腺癌的几率正常。
最后
目前还不清楚吃碘片在这场事故中起到多大作用，因为碘化钾是在事故发生后几个小时才分发的，所以效果不是很稳定。
不过，通过增加碘的累积量，增加储存碘的腺体大小，影响了辐射剂量，而且还可能改变辐射效应本身。
虽然目前还不清楚碘片在核灾难后具体能挽救多少生命，但向核电站附近的居民发放碘片确实是美国和日本的标准做法。
一旦发生紧急情况，受影响地区的人们将服用这些药片。
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