清乾隆年间，山东单县有一位奇人，平日里邋里邋遢，众人见了都避而远之。他神出鬼没，不知道什么时候会出现在大街上，进入众人的视线中。传说他在浮龙湖附近隐居，修行。一旦单县有奇闻异事，难解之谜时，他常会现身，偶言一句，就能道破天机。
就连单县的老人也说不清这个人的履历，只听说他是先朝之人，原来是一个大儒，和吕留良还共同处过事，只是吕留良出事以后，他就隐在世间。
有人说，从自己小时候到现在，对他的印象一成不变，白发苍苍，衣服破烂，鞋露脚趾，一看就像是乞讨之人。但都肯定一点，这老头儿年过百岁了，似乎活成了一个不死的老神仙，成为单县的一大传奇人物。因为不知道他姓名，只知道他姓张，所以都称他为“张老爷”。
单县老街
这一年，单县新上任一个知县，名叫刘福林。此人年纪轻轻，心高气傲，颇想在单县有一番作为，准备革新吏治，清理积狱，一心想做出点成绩。
这一天，他对黄师爷说道：“初来乍到，本官既想在此地立威，必要先点三把烈火，一来可收服旧官故吏，二来可以振奋百姓。如今圣上盼地方出政绩殷切，我们切不可敷衍行事。”
黄师爷便回答道：“大人，如今冤案昭反，不是一个好办法。成为陈年旧案的案子，不是原告孤苦伶仃，无人关注；就是被告势力太大，形势错综复杂，有些人物背景太深，千丝万缕，不好触动。还要想一个万全之策。”
刘福林点点头，他也知道官场局面复杂，稍有失策，便有不测之风险。一时还无好主意，便想，先按部就班，遵循旧制，工作气氛一团和气。
过了几日，单县突然发生一件大案，让全县人议论纷纷。大街上出现一具无头女性裸尸，赤身裸体横阵街边，破衣褴褛的衣服被扔到一边，似是一个女乞丐。
官府的捕快、仵作全都上前查验。尸体应该是杀后抛尸，因为在现场并无多少血迹。仵作用布沿尸体周边围成一圈，查体后仵作记录写道：此名女性下体有男性体液，有被性侵嫌疑。
众衙役迅速在周边调查，是否有报失人口的案子。因为是无头案，一时竟查不清被害人的身份。
刘福林第一次碰到这种案子，此案内容又骇人听闻，他觉得这是一个好机会，能让他扬名立威。他便亲自过问此案。
县尉王金龙忙得不可开交，因为这个案子在整个县里面引起的影响太大，如若不破此案，人人自危。案发后，太阳一落，各家都闭不出户，看得出因这个无首案把人吓坏了。
众捕快把全县的男性乞丐全部拿获审问，但都是一问三摇头，很多人有不在场的证据，他们老弱病残，不像是犯案之人。全县女乞丐很少，经查证，无人员失踪。
确定不了身份，这个案子就成了悬案。
刘福林对黄师爷说道：“深夜抛尸大街，明显是挑衅官府，给我一个下马威。”
黄师爷说道：“莫不是有官场敌手从中作梗？”
“我看不会，我们初来乍到，并没有得罪什么人。”刘福林说道，“但是，此案一日不破，我在此地就煎熬一日。”
黄师爷说道：“大人如果只想安民心，这个好办，没有嫌疑人，我们给找一个嫌疑人。”
刘福林听了，略有所悟，说道：“你的意思是？”
“这个简单，找一个乞丐，说他见色起意，强奸杀人，这案子就破了。”黄师爷说道。
刘福林听了，却觉得还有不妥之处，说道：“指认现场，作案工具，这些还好说，只是那人头在哪里？”
这一下整个案子又卡住了。
刘福林召王金龙一块商讨，王金龙说道：“大人，此案受害人身份未明确，社会关系未查清，所以陷入死结。女乞丐不多，街上流浪乞丐并未有报失踪者，所以，有可能外地抛尸过来，给我们制造麻烦的。”
刘福林便道：“乞丐里面可有明白之人？”
“大人，乞丐大多是老弱病残，哪里有明白人，混口饭吃已是不错。”王金龙回答道，然后又说：“还真有一个明白人，不过只是像乞丐，就是张老爷。”
刘福林一听，就问：“这个张老爷不是乞丐吗？”
王金龙便将张老爷的事一说，张老爷是一个百岁流浪者，时出时没，而且是一个高人，常语出惊人，寥寥几句就点中要害，然后拂袖远去。
刘福林听了，有点诧异，说道：“竟还有如此高人。他莫不是和陈抟老祖一样有蛰伏之功。”
王金龙说道：“这个在下不知。前几次单县悬而未决之事，他都出面侧面提醒。如今这无头案，能有他帮忙就好了。”
刘福林便说道：“快命人去找张老爷。”
官府人员寻山问水，寻找张老爷，却都一无所获。
当晚，刘福林和黄师爷等人商讨如何张贴安民告示，琢磨如何措词置语。
这时，一个门房过来通报，说有一个老人求见大人。
刘福林说道：“本官正忙，何人求见？”
门房说道：“一个白发苍苍，衣衫不整的老者。”
刘福林听了和黄师爷对了一下眼神，说道：“莫不是那张老爷？快请进来。”
门房忙去门前回话。一会儿，门房带进来一个人，果然就是张老爷。
张老爷见了面，只拱手说道：“老儒有礼了，山野废人不善行礼，望大人勿见怪。”
刘福林这时候求贤若渴，也没有了架子，说道：“老人家不必拘礼，我们找你一天竟然找不到，没想到夜晚你却来了。”
张老爷说道：“这就是所谓的灯下黑。我在城里转悠，你们去乡间去找，肯定是南辕北辙，找也找不到。”
刘福林说道：“老人家，你不是一直仙居乡间吗，怎么又跑到城里来了？”
张老爷说道：“我听说城里有一个无头尸案，多日未能破案，搞得百姓人人自危，老夫看能否效点微薄之力。”
张老爷一说，这父母官脸上有点挂不住，自觉无能，只能说道：“我们正全力查办此案，可惜还无头绪，还请老先生指点一二。”
张老爷便问道：“当下，你们如何看待此案？”
刘福林回道：“我们认为应该是异地乞丐被杀，抛尸我处。需和邻县并查，才能知晓死者身份。”
张老爷略一沉思，说道：“快去把县里的女乞丐召集起来。”
刘福林和王金龙等人一脸不解，说道：“县里女乞丐不多，也没有人报失。”
张老爷说道：“快去召集来，特别是神志不清的女流浪者。”
王金龙看张老爷说得笃定，忙召集人手，去窝藏那些流浪乞丐的地方，把人一一带到。
这次带到五个人，三个老婆子，一个跟父亲乞讨的小女娃，还有一个年轻妇人，一看就是疯疯颠颠，胡言乱语。三个婆子和女娃见了官人都吓得跪在地上头也不敢抬，只有这个疯颠女人又吵又闹，全无畏惧，叫道：“本姑娘是何仙姑，你们看我漂亮吗？哈哈哈......”众人看她如此神志，就也不理她。
张老爷说：“把那几个人送回去吧，只留这个胡言乱语的年轻女子。”
众人面面相觑，不知其意思。
“老人家，如何只留这个疯颠的女子？”王金龙不解地问道。
张老爷说道：“你们看她身上衣服，如此鲜艳干净，是天天爬在地上捡剩食物应有的样子吗？”
众人才缓过神来，果然此疯颠女子衣着鲜丽，而且衣服由刺绣做成，还有胭脂香味，确实异常。
张老爷便问那女子道：“何仙姑，你这衣服哪里来的？这么漂亮。”
何仙姑皱眉想了一会，嘴嘟囔着：“衣服......衣服......大街上，无头人的，真漂亮，真漂亮......”
众人听了，无不大惊！
张老爷又问：“换衣服时还有没有人啊？”
何仙姑就摇头晃脑，并不理睬，说道：“衣服真漂亮，真漂亮，我是何仙姑，我成了何仙姑。”
张老爷对王金龙说道：“快检查衣服有无异常，看来这个乞丐这辈子没穿过这么好的衣服。”
就有捕快开始研究这女人身上的衣服，看有没有锦囊等东西。
这边，刘福林便问道：“老人家，如何晓得这女人衣服是那断头人的？”
张老爷说道：“尸体旁有乞丐衣服，并不一定死者是乞丐。你说这女人有被强奸的嫌疑，一个脏兮兮的乞丐，肯定不会引起男人的兴趣。极有可能就是某个乞丐穿了她的衣服，而丢在地上的衣服就是乞丐的，所以让你们把女乞丐召集过来，看是否有人换她衣服。”
众人听了，觉得有道理。
捕快已将衣服探究完毕，并不见有何异常。只是有脂粉的香气，这种气息，让人更对死者颇感可惜。一个捕快提出一个问题：“既然是穿此衣被杀，为何衣服上没有血迹？”
这一下大家对这件衣服的归属又有了疑点。
“被杀时，可能没穿衣服。”张老爷却说道，“你们再看一看鞋子。”
捕快这才注意何仙姑脚上的鞋子是双好看的绣花鞋，明显也鲜红，漂亮。
两个捕快好不容易将这双鞋从何仙姑脚上脱下来。两个捕快仔细看了一下，发现鞋子内底上有字，赶快交给刘福林看。
刘福林一看，只见上面写着：笑笑先生金莲杯。
黄师爷亦接过来看，看完后，说道：“有人好雅兴。”
王金龙却不解其意，将那三寸金莲看完，又交给张老爷。
张老爷看后，说道：“刘大人，派人去醉香楼查查最近有没有失踪一个妓女。”
王金龙带两个随从速去醉香楼。
醉香楼的妈妈一看是官府里人来，就紧张起来。
“大人，深夜到此，有何公干？”肥胖的老鸨问道。
王金龙正色道：“你们这里可有人失踪？”
老鸨紧张万分，一看问这个问题，就放松了，说道：“大人，我们这里没有人失踪，这些姑娘们我每天都守着，并不曾少一人。”
王金龙看着一个个花枝招展的姑娘们，就追问一句：“可有从良的姑娘？”
“前两天，柳枝姑娘被人赎了身，跟着一个少爷去过荣华富贵的日子去了。”老鸨说道，“其她人一个也不少。”
王金龙又打量了一下整个醉香楼，并未见有任何异常，就准备回去禀报刘福林。
“那无头的女乞丐案子破了吗？”老鸨打听道。
王金龙喝道：“这是官府机密，休得乱问！暂且这样，有事再来询问。”
老鸨唯唯诺诺答应着，将王金龙一行人送出醉香楼。
在王金龙去醉香楼的空档，刘福林对张老爷问道：“老人家，为何怀疑这人是青楼里的姑娘？”
张老爷说道：“这就要说到一个人，元末的杨维祯，号铁崖山人，喜欢寻欢买醉，流连花丛，可谓是风流倜傥的浪荡才子。他最喜欢在饮酒作乐时，把酒倒到妓女的绣花鞋中，以鞋作杯，手拿鞋子喝酒，还雅称为‘金莲杯’，以至到本朝，狂诞少年竟相效仿。所以，这鞋子的主人极有可能是醉香楼的一个美妓。笑笑先生可能是一位风流浪子。”
刘福林听了张老爷的解释，不断点头。
王金龙回到衙门，将醉香楼询问的内容一一禀报。
张老爷对王金龙说：“可能还要麻烦王大人跑一趟。”
王金龙问道：“老人家，你让我再去一趟，是怀疑老鸨说谎吗？”
张老爷说道：“不是。而是把那个柳枝的下落打听到，被谁赎身？去向何地？这些要搞清楚。”
王金龙听后，觉得自己办事不利，在场时竟没有想到这些内容，不免显得不够精干。
王金龙对刘福林说道：“大人，在下办事不够周全，我再去一趟，定问个明白。”
刘福林点点头，说道：“辛苦你了！”
王金龙只好再访醉香楼。
再次到访却把李妈妈惊着了。
“大人，这一次又有何贵干？”老鸨问道。
王金龙问道：“柳枝被谁赎去了？去了哪里？”
“这个......这个......这个周公子是个外地人，我也不知道他们去哪里。”老鸨回答的并不利索。
王金龙说道：“实话告诉你，这牵连到人命大案，如果不实话告诉，一旦发现回答不实，你这个醉香楼也别想再开了。”
这一下把老鸨吓得脸变了色，说道：“这个周公子，今天还来过。”
王金龙一听，马上问道：“他来做什么？”
老鸨回答道：“男人嘛，他虽然刚赎了柳枝，他对我们这里的杏花姑娘也很钟意，本性难移嘛。”
“那他住哪儿？柳枝姑娘可和他一起？”王金龙问。
“周公子现住何地，我并不清楚，只说已把柳枝安顿妥当，来找杏花是他自己的事，况且他出手阔绰，哪个姑娘不喜欢？”老鸨回道。
王金龙这次学聪明了，只怕有遗漏，就对老鸨说：“你叫上杏花姑娘，你俩跟我走一趟吧，知县大人有事要问。”
老鸨就有点害怕，说道：“大人，难道我们也和命案有关吗？”
王金龙说道：“有与没有，让大人问过再说，快点吧。”
李妈妈只好叫上杏花，两个人跟着王金龙回到衙门。
两个风月场的女人不知官府半夜来叫有何目的，都战战兢兢。
王金龙将前面所问之事汇报给刘福林。
刘福林只好看着张老爷说道：“老人家，你看还有什么要问的？”
张老爷对杏花说道：“周公子，今天找你可还尽兴？”
“周公子今天找我饮酒，我主要陪他喝酒。他夸我对他不错，还吟诗一首，应该算是尽兴。”杏花如实回答。
张老爷问：“什么诗啊？”
杏花面露难意，说道：“小女子不识字，只晓得几句，记不起来。”
张老爷说道：“记起多少，说多少。”
杏花就皱眉头，说道：“好像是，别来杨柳......只欲飞，还有小园桃李......小女子实在记不起来了。”
黄师爷听了，搜肠刮肚，也没想起是哪一首诗来。
张老爷却神色严肃的问李妈妈：“除了周公子，是不是还有人很喜欢柳枝？”
李妈妈说道：“喜欢柳枝的很多。除了周公子，就是朱员外的儿子，朱大公子了。只要柳枝愿意，朱大公子也能赎她出去。两人竞争一番，最终还是选了周公子。”
张老爷命人将何仙姑身上的衣服和鞋子，拿给李妈妈看。
李妈妈一看，大惊一叫：“这是柳枝的衣服，怎么会在这里？”
刘福林也心里沉了一下，这个死者果然是柳枝。
“现在看来，和这个案件有干系的除了周公子，还有这个朱公子。”刘福林说道，“既然周公子不知在何处，先去朱员外家把朱公子拿来问一下。”
张老爷也点点头，表示同意。现在案件有点眉目了，王金龙迅速召集人马，拿上火把，连夜拿人。
朱员外家，高门大院。
深夜朱员外被官兵吵醒，忙出门视探，只见兵马两列，皆戎装而立。
朱员外忙道：“王大人，这是何意？”
王金龙说道：“朱员外，深夜打扰。请贵公子跟我去衙门一趟，有要事要问。”
朱员外瞬间头晕目眩：“我儿子犯了案子？”
王金龙说道：“一切还未明了，需问完才能定夺。请贵公子配合。”
朱公子早就听到外面的响声，自个儿出来了，说道：“父亲，无须担忧，我跟他们去就是，是不是柳枝之事？”
王金龙一看，这小子挺能抗事，就说道：“到了衙门便知。跟我们走吧。”
于是朱公子在家人的注视中，跟着大部队回衙门。
公子哥儿的尿性就是如此，到了公堂之上，朱公子还满不在乎。
“跪下！”王金龙喝道。
朱公子才撇撇嘴，不情愿的跪下。
刘福林问道：“知道为什么叫你来吗？”
朱公子说道：“不就是柳枝之事吗？我敢做敢当。”
刘福林不禁微微一笑，看了看张老爷。
“那你自己说一说吧。”刘福林说道。
朱公子说道：“我是睡了她，刚赎身几天？能是良家妇女？我是答应让她给我做个妾，谁知道那被周公子撞破，我就打他两拳。这也值得抓我？”
刘福林一听，原来朱公子并不知道柳枝之死。
刘福林问道：“你说，你和柳枝偷情，被周公子撞到？”
朱公子说道：“周公子是吃着碗里，看着锅里。他既赎了柳枝还去找那杏花。我喜欢柳枝，乘他去醉花楼寻欢，就和柳枝私会，没想到被他撞见。”
“撞到后，你做了什么？”王金龙问。
朱公子说道：“我能做什么？跑吧。周公子是个书生，还能怎么着我？怎么着，他还告我了？”
刘福林听了，知道朱公子所说非虚。
“老人家，你还有要问的吗？”刘福林对张老爷说道。
张老爷问道：“你是不是给了柳枝一些钱？”
朱公子说道：“是啊，我说周公子花多少钱赎你，我给你多少，续她为妾。”
张老爷听后，叹一声气，说道：“钱是害人精啊！”
朱公子听了，翻一下眼皮，并不知道张老爷说的什么意思。
刘福林说道：“应该速速查到周公子住处。”
张老爷说道：“不必了，守株待兔即可，他定会再去醉香楼。”
果然，不出一日，周公子又到醉香楼，找到李妈妈，他要为杏花赎身。
“周公子，先赎一个，再赎一个，真是个痴情种子。”王金龙突然出现在周公子面前。
周公子不知其为何人，便道：“你是何人？”
王金龙说道：“我乃本县县尉，有事要请周公子走一趟。”
周公子却很淡定，说道：“既是官府有事，定当配合。”
周公子随众捕快来到衙门公堂。
刘福林说道：“周公子，你叫什么名字？”
周公子答道：“小人姓周名仁良。”
刘福林便说道：“周仁良，你可知为何叫你？”
周仁良说道：“大人不叫，小人也要来。”
“为何？”刘福林问道。
周仁良说道：“小人颇好胭脂，前些日子刚在醉花楼赎得一个女子柳枝，如今多日不见，怀疑和人私奔，所以要来报官。”
刘福林说道：“这样说来，你不知道柳枝的下落？”
周仁良说道：“柳枝从我住处自已走失，我不知其下落。”
刘福林一看周仁良这个读书人，心理素质挺过硬。
“我告诉你，柳枝已被人杀害，暴尸街头的无首人就是她。”刘福林说道。
周仁良似乎很痛苦，说道：“谁杀的她？她怎么会死？”
张老爷开口道：“容我单独和周公子聊几句。”
周福林及众人便退到后堂，在后面细细偷听。
张老爷说道：“周仁良，你名字中有仁也有良，可惜你做事既不仁，也不良，虽说才子风流不可过责，但是谋人性命却不该。”
周仁良说：“我不懂您老人家的意思。”
张老爷说道：“别来杨柳街头树，摆弄春风只欲飞。还有小园桃李在，留花不放待朗归。这首韩愈的诗，你熟吧？”
周仁良突然脸红一下，说道：“这和诗有什么关系？”
张老爷说道：“韩愈有两个宠妾，一个是柳枝，一个是绛桃。韩愈出门在外，他的小妾柳枝偷偷逃跑，又被韩家人逮住抓了回来。这首诗就写这个意思，以后独宠绛桃。你是不是要独宠杏花了？”
周仁良便说道：“柳枝出逃，至今未归，我只能去醉花楼找杏花。”
张老爷说道：“我给你讲一个故事，一个书生非常爱一个美妓，花重金赎下美妓。但是美妓却是爱财之人，为了钱财又和别人幽会。恰好被书生看到，书生恼怒，但是还被另一个公子打了两拳。书生还看到女子收了别人钱财，有跟别人私奔之意，书生就一怒之下，误杀了女子。男人只能半夜抛尸，又怕人发现女子身份，所以将女子头颅割下，处置干净，给她穿上衣服。书生去抛尸，半路遇到一个疯癫之人，吓得把尸体丢下就跑。但是，第二天，街上出现了一具裸尸，变成一个无头之案。所以书生也就胆子大了，认为是一个无解之案。”
周仁良听后，哈哈大笑，说道：“好一个严谨的故事，可惜都没有证据。”
这时候，刘福林也紧张起来，确实没有直接证据，能证明柳枝为周仁良所杀。
“晚上抛尸之时所遇之人，已将衣物保存，现在她就在后堂。”张老爷大声说道，“传人把衣服和鞋子拿上来。”
后面有衙役把柳枝的衣物和鞋子送了上来。
周仁良看到东西，吓了一跳。
“朱公子派了一个小童监视你的一举一动。”张老爷说道，“他因举报有功，现在正在后堂等着上堂做证。”
周仁良听后，汗如豆大，从脸颊上流淌下来。
张老爷说道：“我看你是一个书生，惜你有才，才单独和你说，如果你能自首，罪当减轻，现今人证物证俱在，让他们审，我看你必死无疑。”
周仁良说道：“人非我杀死，这个朱公子是想置我于死地。”
张老爷说道：“只有你讲出实情，才能给你主持公道，不然有理讲不清。”
周仁良深思许久说道：“那一天，我撞破柳枝和朱公子奸情。朱公子离去后，我和柳枝大吵一架，我骂她，她却说我还想着杏花。我们不欢而散。我就再去醉香楼饮酒，半夜回来她就不见了。没想到街上无首尸体是她啊！”
现在案件又陷入了死循环。
张老爷恍然大悟，让人把朱公子叫了过来。
“朱公子，你当初让谁去取钱给的柳枝？”张老爷问道。
朱公子答道：“我家管家黄二啊。”
张老爷问道：“他是不是要告假回家，或者出远门？”
朱公子答道：“他说他老娘病了，要回家照顾。”
张老爷对王金龙说道：“快马加鞭赶到朱家，赶在黄二出城前，将他拿来。”
王金龙等人赶到朱家时，黄二正拿包裹向外走，王金龙命人上前将他反擒住。
公堂之上。
黄二跪在下面，汗如雨下。
刘福林说道：“黄二，将你谋财害命的全过程说一下吧。”
众衙役口中呼喊：“威------武。”
黄二生性胆小，这一唬，早就吓的屁滚尿流，统统招了。
黄二说道：“那天公子让我拿了好多金子交给柳枝姑娘。周公子和我们家公子照了面，又都离开了。我也见钱眼开，就想蒙面，拿一砍刀去吓她一下，将钱搞到手。没想到她是个绝美的人儿，我也动了春心，就想把她......但是，她反抗激烈，我就把她掐晕了。完事后，我才发现她已经没了气，我吓坏了。一入夜，我怕周公子回来，就狠了心将她头割下来，用包裹装了。因死的太久，没流多少血液，我给她穿好衣服，想着抛尸到野外，背着尸体走在街上，我听到后面有女的喊：‘我是何仙姑’，我以为柳枝喊的，吓的扔下就跑。只将头颅带走，我在郊外一个地方掩埋了。第二天，都说街上是一个无头的裸体女尸，我看官府一时半会查不出来，早请假怕打草惊蛇，昨天才就对东家说我娘有病，要回家照顾，想携钱逃跑，不想被你们早来一步。”
大案已破！
刘福林因破此案有功，百姓拍手称赞，为作一番伟业打下了基础。奇人张老爷，破完此案，又消失的无影无踪，挥一挥手，不带走一片云彩。
可惜了二位风流的公子，和那貌美爱财的柳枝姑娘。一切皆因财生祸，因色生祸，所以人要适当控制自己的欲望。
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