在古代，母亲的称呼有很多种。
汉朝的时候，四川一带的人把母亲称为“姐”。汉代的大学者许慎在他的《说文》一书中说：“姐本蜀人呼母之称。”所谓的“蜀人”，指的就是四川人，许慎的意思是说，“姐”是四川人对母亲的称呼。由此可见，汉朝时可以把母亲称呼为“姐”。
汉朝的时候，母亲又被称为“社”。《淮南子·说山篇》中记载：“东家母死，其子哭之不哀。西家子见之，归谓其母曰：‘社何爱，速死，吾必悲哭社。’”意思是说，东家的母亲去世了，她的儿子哀伤地哭泣不止，西家的孩子见了，就回去对自己的母亲说：“社有什么可留恋的，快点死吧，我也和东家的儿子一样哀伤地痛哭。”这里的“社”指的就是母亲。高诱注解说：“（汉朝时）江淮人谓母为社也。”
南北朝时期，母亲又被称为“家家”。《北史·南阳王绰传》中说：“（北齐南阳王高）绰兄弟皆呼父为兄兄，嫡母为家家，乳母为姊姊，妇为妹妹。”意思是说，北齐时期的南阳王高绰和他的兄弟都称呼父亲为“兄兄”，称呼母亲为“家家”，称呼奶娘为“姊姊”，称呼妻子为“妹妹”。把母亲称为“家家”，这种称呼算是比较奇特的。
其实，把母亲称呼为“家家”，不只是北齐才有，六朝时期的南方和北方都是如此。北齐的琅琊王高俨在诛杀了大臣和士开等人之后，北齐后主使人召见高俨。高俨对后主说道：“（和）士开谋废至尊，剃家家头使作阿尼，臣故矫诏诛之，尊兄若欲杀臣，臣不敢逃罪。若放臣，愿遣姊姊来。”意思是说，和士开密谋废除皇帝，并且要剃掉家家的头发让她当尼姑，我才伪称圣旨杀了和士开，皇帝要是想杀我，我甘愿受死，皇帝若是不杀我，我愿意让姊姊来和皇帝相伴。这里说的“家家”，指的是高俨和后主的母亲胡太后，这里的“姊姊”，指的是后主的奶娘陆令萱。后主见高俨的兵士没有解散，就对胡太后说道：“有缘更见家家，无缘永别。”意思是说，若是有缘，我愿意和家家再次相见，若是无缘，就永别了。这里的“家家”，指的依然是高俨和后主的母亲胡太后。
南北朝时期，母亲又被称为“阿家”。北朝的齐文宣王把自己的侄女乐安公主嫁给了崔达拏为妻子，齐文宣王曾经问乐安公主：“（崔）达拏于汝云何？”意思是说，崔达拏对你怎么样。乐安公主回答：“甚相敬。惟阿家憎儿。”意思是说，崔达拏对我很好，只是他的阿家很讨厌我。这里的“阿家”指的是崔达拏的母亲。后来，齐文宣王就杀了崔达拏的母亲。看来，当时把母亲称为“阿家”也是很流行的，连皇族也如此称呼。
《南史》中说，南朝的范蔚宗临刑前，他妻子对他大声嚷道：“君不为百岁阿家作计！”意思是说，你难道不为你的阿家想一想吗？这里的“阿家”指的就是范蔚宗的母亲。当时，范蔚宗的母亲哭泣着斥责范蔚宗，并用手打他。范蔚宗说道：“罪人阿家莫念。”意思是说，我是一个罪人，阿家不要挂念。这里的“阿家”指的依然是范蔚宗的母亲。
而在南宋，母亲也被称为“姐姐”。《四朝闻见录》中说，南宋的第一个皇帝宋高宗想以妃子吴氏为皇后，宋高宗对吴氏说道：“俟姐姐归，当举行。”意思是说，等姐姐从北方归来的时候，就举行册封皇后的典礼。这里的“姐姐”指的是宋高宗的母亲韦太后。吴氏对宋高宗说道：“大姐姐远处北方，妾岂敢干此。”意思是说，大姐姐此时远在北方，我怎敢当皇后？这里的“大姐姐”指的则是宋高宗的原配邢氏。由此可见，南宋时期，把母亲和原配都称为“姐姐”。
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